暮色像一匹浸了墨的绸缎，缓缓覆上紫宸宫的琉璃瓦。宫墙下的阴影里，沈醉正将最后一枚铜扣系在玄色劲装的领口，冰凉的金属触感顺着指尖爬上来，像极了他此刻眼底的温度。
“这腰牌磨得太新了。”他屈指弹了弹腰间的虎头牌，黄铜表面映出半张棱角分明的脸，下颌线绷得比弓弦还紧，“真正的侍卫牌边角该有经年累月的磨损，就像他们藏在笑容里的算计，总得有点痕迹才像样。”
身后传来布料窸窣的轻响，苏绾绾正对着铜镜调整宫女的双环髻，素色宫装衬得她眉眼愈发清丽，只是那双往日里总含着笑意的眼睛，此刻正凝着一层与年龄不符的沉静。“街角修铜器的老匠人说，用浸了茶渍的粗布擦三日，就能生出十年的旧痕。”她转过身，将一方叠得整齐的帕子递过来，帕子上还带着淡淡的茉莉香，与宫墙内无处不在的龙涎香格格不入，“就像人装久了，假的也能变成真的。”
沈醉接过帕子，指尖不经意擦过她的手背，触到一片微凉。他低头用帕子细细打磨腰牌，声音压得很低，像怕惊扰了什么：“你扮的是浣衣局的小宫女，按规矩走路要低着头，说话不能超过三个字，见到带玉牌的太监都得屈膝。”他顿了顿，抬眼时目光扫过她耳后新换的银环，那银环样式普通，却在暗处藏着三根极细的银针，“万不得已时，先保自己。”
苏绾绾抿了抿唇，将袖口又往上捋了捋，露出皓腕上一道浅浅的疤痕——那是去年在乱葬岗为了救一个孩子，被野狗抓伤的。“沈大哥忘了？去年在断魂崖，我可是从三丈高的石壁上跳下去还能扒着藤蔓唱歌的。”她刻意笑得轻快，可捏着衣角的手指却微微泛白，“倒是你，侍卫服的衣襟太窄，拔剑时会慢半拍。”
沈醉没再接话，只是从怀中摸出个巴掌大的木盒，打开时里面躺着枚黑玉扳指，玉上雕着繁复的云纹，纹路深处隐隐泛着红光。“这是‘镇厄’，当年玄清观的老道送我的。”他将扳指套在右手拇指上，骨节分明的手指握住时，倒像是天生就该长在那里，“遇着会法术的，就按这个凹槽转三圈。”他用指尖点了点扳指内侧，那里确实有个极浅的凹痕，“别对着自己人。”
苏绾绾点头时，窗外忽然传来更夫打更的声音，梆子敲了两下，沉闷的声响穿过层层宫墙，像是在为这场即将开始的戏敲开场锣。她深吸一口气，将鬓边的碎发别进簪子，转身时已经换上了一副怯生生的模样，走路时微微内八字，肩膀还带着点瑟缩，活脱脱一个初入宫闱的小宫女。“那我先走了，按说好的，戌时三刻在御花园的假山下等你。”
沈醉看着她的背影消失在廊角的阴影里，才转身走到铜镜前。镜中的人穿着一身灰黑色的侍卫服，腰间佩着制式普通的长刀，脸上抹了点赭石粉，让肤色看起来更暗沉些，连眼角的细纹都像是被风沙磨出来的。只有那双眼睛，无论怎么伪装，深处总藏着点寒星似的光，像藏在鞘里的刀，看着不起眼，出鞘时却能劈开整个黑夜。
他抬手按了按腰间的刀，刀柄缠着防滑的麻绳，是他特意让人换成粗麻的——宫里侍卫的刀柄该用锦缎，可锦缎滑手，真到动手时，还是粗麻更可靠。就像这宫里的人，穿得越华丽，心肠往往越像淬了冰的铁。
正整理着衣襟，门外忽然传来极轻的叩门声，三长两短，是游侠秦风的暗号。沈醉开门时，见秦风正靠在廊柱上，手里转着枚铜钱，他今天扮成个送菜的杂役，灰布短褂上还沾着点泥渍，脸上故意抹了块灶灰，倒比平日里那副放荡不羁的样子顺眼多了。“少年那边都安排好了，羽林卫里有三个是当年跟着先太子的旧部，今晚当值的是西角门，见着这个暗号就会放行。”他弹了弹铜钱，铜钱在空中翻了个跟头落回掌心，“就是那三个老家伙，见着少年时眼眶都红了，差点露了馅。”
“人老了，总容易把旧事当新事。”沈醉靠在门框上，目光越过秦风的肩膀，看向远处宫墙上巡逻的侍卫，他们的灯笼在夜色里晃来晃去，像一串鬼火，“你守的东角门离宴会厅最近，听见里面摔杯子的声音，就先把通往宫外的密道堵死。”他顿了顿，补充道，“别用蛮力，密道入口的石板下有机关，按第三个凹槽就能锁死。”
秦风吹了声口哨，将铜钱揣回怀里：“你倒是把这皇宫摸得比自己家还熟。”他忽然压低声音，“听说奸臣李嵩今晚要在酒里下‘牵机引’？那玩意儿可是见血封喉的主儿。”
“比‘牵机引’更毒的，是人心。”沈醉的声音冷得像结了冰，“李嵩以为用毒药就能瞒天过海，却忘了皇帝寝殿的梁柱上，刻着先皇亲书的‘慎独’二字。”他抬手看了看天色，云层正慢慢遮住月亮，“时候差不多了，你去东角门，我得去侍卫房点卯。”
秦风走后，沈醉沿着回廊慢慢往前走，廊下的宫灯照着他的影子，忽长忽短，像个摇摆不定的幽灵。路过御花园时，他瞥见假山下缩着个小小的身影，正是苏绾绾，她正低头假装摆弄衣角，眼角的余光却在飞快地扫视四周——那是在记侍卫换岗的时间。他脚步没停，像所有麻木的侍卫一样低着头走路，擦肩而过时，听见她极轻地说了句“水”，那是在告诉他，李嵩的心腹太监刚去了趟茶水房，形迹可疑。
侍卫房里挤满了人，汗味和劣质酒气混在一起，呛得人睁不开眼。一个满脸横肉的侍卫长正拿着名册点名，念到“沈七”时，沈醉往前一步，粗着嗓子应了声“在”。那是他临时起的名字，七，谐音“欺”，欺世盗名，倒也应景。
侍卫长上下打量了他几眼，撇了撇嘴：“新来的？看着面生得很。”
“回大人，小的是从羽林卫调过来的，今儿头天当值。”沈醉故意弓着背，说话时带着点讨好的谦卑，眼底的寒芒却藏得极好。
“羽林卫来的？”侍卫长冷笑一声，“那更得懂规矩。今晚宴会，不该看的别瞎看，不该听的别乱听，要是惊扰了贵人，仔细你的皮！”他将一根水火棍扔过来，“去守正殿门口，记住，没李大人的命令，一只苍蝇也别放进去。”
沈醉接住水火棍，木质的棍身带着点潮湿的霉味，像这宫里腐烂的规矩。他应了声“是”，转身走出侍卫房，正殿的方向已经传来丝竹声，靡靡之音顺着风飘过来，裹着浓重的酒气，让人昏昏欲睡。可他知道，这歌舞升平的背后，藏着多少淬了毒的刀。
站在正殿门口，他能看见殿内觥筹交错的影子，透过窗纸的缝隙，瞥见李嵩正端着酒杯给皇帝敬酒，那老狐狸脸上堆着笑，眼角的皱纹里却藏着毒蛇般的阴冷。皇帝坐在龙椅上，脸色苍白得像纸，握着酒杯的手微微发抖，却还是强撑着喝下了那杯酒。
沈醉的手指悄悄握紧了水火棍，指节泛白。他看见皇帝喝完酒，眼角的余光扫过殿柱上的“慎独”二字，喉结动了动，像是想说什么，最终却只是咳嗽了两声。那一刻，他忽然想起多年前在玄清观，老道说过的话：“这世间最无奈的，不是无能为力，是明明能救，却要看着他一步步走向深渊，只为了让藏在暗处的魑魅魍魉都现身。”
风忽然大了起来，吹得窗纸哗哗作响，像有人在外面拍打着要进来。沈醉抬眼看向天空，云层已经完全遮住了月亮，整个皇宫都浸在浓稠的黑暗里，只有正殿的灯火，像只巨大的眼睛，冷冷地注视着这一切。
他知道，好戏快要开场了。而他这把藏在鞘里的刀，也该见见血了。