第一节：消失的美乐
林默涵揉了揉太阳穴，电脑屏幕的蓝光让他眼睛发涩。已经连续加班三天的项目终于告一段落，他伸了个懒腰，转头看向蜷缩在键盘旁边的银渐层英短猫。
美乐，爸爸忙完了。林默涵轻声说着，伸手挠了挠猫咪的下巴。美乐睁开琥珀色的大眼睛，懒洋洋地了一声，用脑袋蹭了蹭他的手心。
这是林默涵二十八岁生日这天唯一的安慰——和他与女友顾晓婷两年前在宠物店领养的小家伙一起度过。作为996程序员，林默涵的生活忙碌而单调，而美乐和晓婷是他生活中最明亮的色彩。
晓婷今晚又要加班吗？林默涵看了眼手机，最后一条消息还停留在三小时前——手术刚结束，可能赶不回来给你过生日了，冰箱里有蛋糕，和美乐先吃吧。
窗外雨势渐大，林默涵决定先给美乐开个罐头。他抱起圆滚滚的猫咪，美乐在他怀里找了个舒服的位置，发出满足的呼噜声。
手机突然震动，是晓婷发来的语音：默涵，我刚出医院，雨太大了打不到车...啊！一声尖锐的刹车声后，通讯突然中断。
晓婷？晓婷！林默涵的心脏猛地收紧，他立刻回拨电话，却只听到忙音。美乐似乎感受到主人的焦虑，不安地在林默涵怀里扭动。
顾不上换鞋，林默涵抓起钥匙就往外冲，美乐却一反常态地跳到他肩膀上，爪子紧紧勾住他的衣服。
美乐，乖，在家等...林默涵试图把猫咪放下来，美乐却发出急促的叫声，琥珀色的眼睛里闪烁着异常的光芒。
雨幕中，林默涵隐约看到不远处有车灯闪烁和人群聚集。他顾不上打伞，抱着美乐冲进雨中。
刺眼的车灯突然从侧面袭来，伴随着尖锐的刹车声和路人的尖叫。林默涵只记得在最后一刻将美乐抛向安全的地方，然后世界便陷入一片黑暗。
神使大人！神使大人醒了！
嘈杂的声音将林默涵从昏迷中拉回现实。他艰难地睁开眼，映入眼帘的不是医院洁白的天花板，而是一张张陌生而激动的面孔——这些人穿着粗布麻衣，脸上刻满风霜的痕迹，正用一种近乎虔诚的目光注视着他。
这是哪里？晓婷呢？美乐呢？林默涵挣扎着坐起身，发现自己躺在一张简陋的木床上，身上盖着绣有奇异纹样的毯子。他下意识环顾四周，既没有女友的身影，也没有那只银灰色的猫咪。
围在床边的人们面面相觑，一位白发苍苍的老者上前一步，恭敬地行礼：尊敬的神使，您所说的和是何物？是您从天界带来的神器吗？
林默涵的大脑一片混乱。天界？神使？他明明记得自己和美乐被车撞了，现在应该在医院才对。而且晓婷去哪了？她出什么事了？
我叫林默涵，不是什么神使。林默涵掀开毯子，惊讶地发现自己毫发无伤，连衣服都完好无损，我在找我的女朋友和我的猫，一只银灰色的英国短毛猫，大概这么大...他用手比划着。
老者与其他人交换了一个眼神，突然激动起来：银灰色的毛发！您说的莫非是白虎大人？
白虎？不，就是普通的家猫...林默涵的话戛然而止，因为他注意到房间角落里摆放着一尊石像——那分明是一只威风凛凛的白虎，但奇特的是，白虎的毛色并非纯白，而是与美乐如出一辙的银灰色渐变。
三天前，天降异象，一道银光划破夜空，落在圣地。老者声音颤抖，我们赶到时，只见到您昏迷在祭坛中央，而白虎大人的神像散发着从未有过的光芒。按照古籍记载，这是神使降临、白虎觉醒的征兆！
林默涵感到一阵眩晕。穿越？异世界？这种只存在于小说中的情节怎么可能发生在自己身上？但眼前的一切又如此真实——木屋的纹理、村民身上粗布衣服的质感、空气中飘散的草药气味...
带我去看那个祭坛。林默涵突然说道。如果他和美乐真的是一起穿越的，那么祭坛可能是唯一的线索。至于晓婷...他不敢往下想。
村民们恭敬地引领林默涵穿过村庄。林默涵注意到这个村子比他想象中要大，但处处透露着古老的气息——没有电灯，没有现代设施，人们用好奇而敬畏的目光打量着他。
祭坛位于村庄后方的山脚下，由白色石块堆砌而成，中央刻着复杂的符文。林默涵蹲下身，手指抚过那些刻痕，一种奇异的熟悉感涌上心头。
美乐...他轻声呼唤，仿佛这个名字是打开某个秘密的钥匙。
就在这时，地面突然开始震动。村民们惊恐地跪倒在地，口中念念有词。林默涵勉强站稳，抬头望向山顶——一道银光冲天而起，伴随着一声震耳欲聋的吼叫。
那吼声既像虎啸，又夹杂着一丝林默涵无比熟悉的声音——是美乐每次玩逗猫棒时发出的那种兴奋的叫声。
白虎大人苏醒了！老者激动地大喊，千年预言成真了！
林默涵顾不上理会村民的反应，拔腿就朝山上跑去。他的心脏狂跳，一个不可思议的想法在脑海中成形——如果这个世界有所谓的白虎神兽，如果他和美乐是一起穿越的，那么...
茂密的树林逐渐稀疏，林默涵气喘吁吁地爬上一块突出的岩石，眼前的景象让他彻底呆住了。
在一块开阔的平地上，一只体型庞大的正在优雅地踱步。说它是白虎并不完全准确——它的毛色正如那尊石像一样，是银灰色的渐变，在阳光下闪烁着金属般的光泽。琥珀色的眼睛大而圆，瞳孔在强光下缩成一条细线，那分明是猫科动物的特征。
最让林默涵震惊的是，当那只转头看向他时，眼神中流露出的熟悉感——那是美乐每次等他下班回家时的眼神。
美乐？林默涵试探性地叫道，声音因激动而颤抖。
巨型猫科动物的耳朵立刻竖了起来。它歪着头打量林默涵，然后突然发出一声欢快的，完全破坏了它威武的形象。
林默涵差点笑出声，这绝对是他的美乐没错！虽然体型放大了几十倍，但那神态、那叫声，甚至右耳上那个小小的缺口（是和晓婷一起领养时就已经有的），都一模一样。
美乐——或者说白虎形态的美乐——兴奋地原地转了个圈，然后小心翼翼地朝林默涵走来。尽管知道这是自己的猫，但面对一只体长近三米的巨型猫科动物，林默涵还是本能地后退了一步。
美乐立刻停下脚步，耳朵耷拉下来，发出委屈的呜咽声。那表情简直和它打翻水杯后被训斥时一模一样。
好了好了，爸爸不是怕你。林默涵深吸一口气，主动走上前，伸出手，只是需要适应一下你的新...尺寸。
美乐立刻用脑袋蹭了过来，力道之大差点把林默涵撞倒。林默涵笑着抱住它——现在应该用了——的大脑袋，感受着熟悉的触感。美乐的毛发比原来更加柔软厚实，还带着一种奇特的温暖。
所以你真的变成白虎神兽了？林默涵揉着美乐的耳后，后者发出响亮的呼噜声，这到底是怎么回事？晓婷在哪里？我们怎么会来到这个地方？
美乐当然无法用语言回答，但他用鼻子轻轻推了推林默涵的肩膀，然后转头看向远方。林默涵顺着他的目光望去，这才注意到远处的天际线被一片诡异的黑雾笼罩，与周围晴朗的天空形成鲜明对比。
那就是村民们说的黑暗吗？林默涵低声问道。美乐严肃地点点头，这与平时懒散的形象截然不同。
就在这时，山下传来嘈杂的声音。林默涵回头看去，只见村民们手持各种简陋的武器，正慌慌张张地向山上跑来。领头的老者看到林默涵和美乐站在一起，立刻跪倒在地。
神使与白虎大人终于相见了！老者激动地喊道，但黑暗来得比预想的更快！黑雾已经吞噬了邻近的两个村庄，正朝我们袭来！
仿佛为了印证他的话，一阵阴冷的风突然刮过山顶，风中夹杂着腐朽的气息。美乐立刻挡在林默涵面前，全身毛发竖起，发出警告的低吼。
林默涵看到远处的黑雾正以肉眼可见的速度蔓延，所过之处草木枯萎，大地变色。更可怕的是，雾中似乎有什么东西在蠕动，隐约可见扭曲的影子。
所有人退回村子！林默涵本能地下令，准备防御！
村民们毫不犹豫地执行了他的命令。林默涵惊讶于自己的冷静，但眼下没有时间思考这些。他转向美乐：你能对付那些东西吗？
美乐用头蹭了蹭他，眼神中流露出坚定的神色。然后，令林默涵震惊的一幕发生了——美乐的身体开始散发出柔和的银光，光芒越来越强，直至将他完全包裹。当光芒散去时，美乐原本就庞大的体型又增大了一圈，额头上浮现出一个复杂的银色符文。
美乐——现在应该说是白虎神兽了——威风凛凛地长啸一声，声音在山谷间回荡。林默涵感到一股暖流从胸口扩散至全身，仿佛与美乐之间建立了某种无形的联系。
黑雾已经蔓延到山脚，雾中的影子逐渐清晰——那是些扭曲的人形生物，全身漆黑，只有眼睛泛着诡异的红光。它们发出刺耳的嘶叫，向山上涌来。
美乐前爪重重踏地，一道银光以他为中心向四周扩散。被银光触及的黑影发出惨叫，化为黑烟消散。但黑影数量太多，很快就有漏网之鱼突破银光的防御，朝林默涵扑来。
林默涵下意识抬手格挡，却见一道银光从掌心射出，精准地击穿了黑影。他震惊地看着自己的手，发现上面浮现出与美乐额头相似的符文，只是更加细小。
我们...共享力量？林默涵喃喃自语。美乐回头看了他一眼，眼神中满是骄傲，仿佛在说看吧，爸爸也能做到。
战斗持续了不知多久，当最后一个黑影在银光中消散时，蔓延的黑雾也开始退却。美乐疲惫地趴在地上，体型恢复到了最初的大小（虽然对普通猫来说仍然巨大）。林默涵跪在他身边，心疼地抚摸着他的背脊。
做得很好，小家伙。林默涵轻声说，虽然现在的美乐已经不能算了。
村民们陆续返回山顶，敬畏地看着他们。老者走上前，恭敬地行礼：感谢神使和白虎大人拯救了我们。但古籍记载，这只是黑暗的第一波攻势，真正的威胁还在后面。
林默涵点点头，看着远方的天际线。他和美乐莫名其妙来到这个世界，又莫名其妙被卷入一场对抗黑暗的战争。但有一点他很确定——他必须找到晓婷，无论她在哪里。
美乐用湿漉漉的鼻子碰了碰林默涵的脸颊，琥珀色的大眼睛中满是理解。林默涵突然意识到，美乐似乎知道些什么。
你知道晓婷在哪里，对不对？林默涵轻声问道。
美乐的眼神闪烁了一下，转头望向西北方向的高山，那里云雾缭绕，隐约可见一座古老的建筑轮廓。
那是我们的下一站。林默涵下定决心，揉了揉美乐的大脑袋，等大家安全了，我们就出发。
美乐发出赞同的呼噜声，用尾巴轻轻环住林默涵的手臂，就像他还是那只小猫咪时经常做的那样。