临时前哨站弥漫着劫后余生的压抑寂静。空气中残留着规则乱流的焦糊味和精神猎杀者消散后的阴冷气息。损坏的设备闪烁着故障灯，映照着一张张疲惫而惊魂未定的脸。
陈凌靠坐在冰冷的金属壁上，紧闭双眼，努力平复脑海中规则之种的喧嚣和左臂传来的、如同万蚁啃噬般的异样感。异变已经蔓延过肩膀，细密的规则纹路攀上了他的锁骨，皮肤下那冰冷的金属质感愈发清晰。他能感觉到，自己与周围“规则”的联系变得更加敏锐，但也更加……危险。仿佛他本身正在变成一个不稳定的规则聚合体。
医疗官正在全力稳定蒲凝的状况，没有“净心莲台”的持续治疗，她的脸色依旧苍白，但呼吸稍微平稳了一些，只是精神世界的创伤依旧如同一个无底深渊。
“山盾”分队长磐石走了过来，眼神复杂地看着陈凌。刚才那逆转战局的“无序屏障”超出了他的认知范畴，那绝非潜龙司已知的任何一种能力，更像是……规则本身在暴走，却被眼前这个年轻人强行驾驭。
“陈凌队长，”磐石的声音带着一丝不易察觉的郑重，“刚才……多谢。你的判断和行动，救了所有人。”他顿了顿，目光扫过陈凌那诡异的左臂，“但你的状态……需要立即向基地汇报，并接受最高级别的检查和隔离观察。这是规定。”
雷栋立刻上前一步，挡在陈凌身前，语气沉稳却不容置疑：“磐石队长，陈凌是我们‘烛龙’的核心，他的情况我们自有判断。当务之急是确保蒲凝的生命安全和全员返回基地。至于检查和汇报，回到基地后，我们会直接向秦岳指挥和龙骧指挥官说明。”
潜龙司内部并非铁板一块，雷栋深知陈凌此刻状态的敏感性。一旦被贴上“高度污染”或“不可控异化”的标签，等待他的可能不是治疗，而是冰冷的实验室或更糟的结局。
磐石眉头紧锁，显然对雷栋的回应不满，但“烛龙”小队刚立下大功（摧毁一个秩序节点，识破陷阱），他也不好强行施压。“我会将这里发生的一切，包括陈凌队长的……特殊表现，如实上报。”
气氛一时间有些凝滞。
就在这时，韩屿拿着一块数据板走了过来，脸色异常凝重，他先是看了一眼磐石，然后对雷栋和陈凌低声道：“雷队，凌哥，我分析了前哨站秩序场残留的数据，还有……之前从那块金属碎片上解析出的部分加密信息。”
“有什么发现？”陈凌睁开眼，声音有些沙哑。
“这个前哨站的秩序场，其底层代码架构，与我们在秩序迷宫遭遇的‘牧者’规则，有超过75%的相似度。”韩屿语出惊人，“它不是简单的模仿，更像是……同源技术下的不同应用分支。”
雷栋和陈凌瞳孔同时一缩。同源技术？潜龙司的前哨站，使用了与“牧者”同源的技术？
“还有，”韩屿将数据板递给陈凌，上面显示着一些破碎的符号和文字，“金属碎片的信息破译有了进展，里面反复提及几个词：‘监察者’、‘净化协议’、‘摇篮’……以及一个坐标片段。我粗略计算了一下，那个坐标指向的位置，在西南方向的崇山峻岭深处，那里在旧时代就是军事禁区，现在规则反应极其微弱，几乎是一片空白区，这本身就不正常。”
监察者？净化协议？摇篮？陈凌咀嚼着这些词语，规则之种传来一阵悸动，仿佛这些词汇触动了某种深层的记忆。那块金属碎片，果然是钥匙，指向某个“建造者”遗留的关键地点。
“同源技术……内鬼？还是技术被渗透了？”雷栋的声音冷了下来。如果潜龙司内部高层有人在使用“牧者”的技术，或者更糟，与“牧者”有某种联系，那后果不堪设想。这也解释了为什么“山盾”的接应如此“恰到好处”，又为什么前哨站会变成一个精心布置的共振陷阱——他们可能一直被监视着，甚至被引导着。
陈凌摩挲着手中微微发热的金属碎片，左臂的规则丝线无声摇曳。他看着昏迷的蒲凝，又看向信任他的队友，心中有了决断。
“磐石队长，”陈凌站起身，异变的左臂自然垂落，却带着一股令人心悸的压迫感，“我们会跟你们返回基地。但在那之前，我需要你以最高权限，加密传送一条信息给龙骧指挥官本人，内容只有四个字——‘摇篮，监察者’。”
他不能完全信任这个前哨站的人，甚至不能完全信任基地的通讯系统，但龙骧作为“理解共存派”的代表，是目前最可能理解并保护他们的人。
磐石看着陈凌那双仿佛能看透规则本质的眼睛，又看了看他那只非人的手臂，沉默了片刻，最终点了点头：“可以。”
返回基地的路程，注定不会平静。外有“牧者”环伺，内有未知的暗流涌动。陈凌握紧了拳头，规则之种的低语与拯救同伴的信念在脑中交织。
他必须更快地变强，更快地理解规则之种和自身异变的真相，才能在这漩涡中保护身边的人，并揭开这末世的终极谜团。而韩屿破译出的那个坐标，或许就是下一个关键。但在那之前，他们必须先面对来自潜龙司内部的、可能的风暴。
新的抉择，已经摆在眼前。是服从组织的安排，接受可能的禁锢与研究，还是……凭借逐渐觉醒的力量，主动踏入更危险的棋局？陈凌的目光掠过队友，最终落在蒲凝脸上，答案，不言而喻。