苏木出去没多久，小七就扑棱着翅膀从毡房缝隙钻了进来，翅膀上还沾了点沙粒，着急地说：“宿主！不好了！那些人在部落西边的沙丘后面埋东西！看着像是炸药，还拉了引线！”
“炸药？”云瑾猛地站起身，眼底的冷冽瞬间翻涌，“他们是想炸了部落的水源？”白驼部落依河而建，西边的沙丘正对着小河上游，若是炸塌沙丘，泥沙会堵了河道，整个部落都会断水。
三王子反应过来，气得咬牙：“大哥太狠毒了！为了对付阿嫂，连无辜的部落人都要连累！”他拎起弯刀就要往外冲，却被首领拉住。
“别冲动！”首领脸色铁青，拐杖在羊毛毯上戳出个小坑，“现在出去会打草惊蛇，沙丘离水源近，一旦动手，炸药说不定会提前引爆。”他转向云瑾，语气急切，“公主，你有什么办法？”
云瑾指尖快速摩挲着腕间的赤金缠枝镯，目光扫过毡房角落的火盆——里面的松木还在燃烧，火星偶尔溅出来，落在羊毛毯上又很快熄灭。她忽然想起阿年教过的“借风引火”之法，心里有了主意：“首领，部落里有没有粗麻绳和干燥的沙棘枝？”
“有！我这就让人去拿！”首领立刻喊来两个族人，让他们去取东西。
三王子疑惑地看着云瑾：“阿嫂，你要这些东西做什么？”
“那些人埋炸药肯定要留个人看守引线，我们不用硬拼，只要把看守的人引开，再毁掉引线就行。”云瑾解释着，伸手从火盆里夹起一根燃烧的松木，“沙棘枝易燃，我们把它绑在麻绳上，点燃后扔到远处，制造出‘有人靠近’的动静，看守的人肯定会过去查看——到时候，苏使者就能趁机毁掉引线。”
说话间，族人已经拿来了粗麻绳和一大捆干燥的沙棘枝。云瑾让他们把沙棘枝绑在麻绳一端，自己则握着燃烧的松木，走到毡房门口，透过缝隙观察西边沙丘的方向——隐约能看到两个黑影蹲在沙丘下，手里还握着什么东西，应该就是看守引线的人。
“苏木应该已经绕到沙丘后面了。”云瑾低声对三王子说，“等会儿我扔出沙棘枝，你就带着人往相反方向跑，吸引他们的注意力，别让他们发现苏木。”
“好！”三王子握紧弯刀，眼神坚定。
云瑾深吸一口气，点燃绑着沙棘枝的麻绳，待火焰烧得旺些，猛地将麻绳往部落东边的空地方向扔去。“呼”的一声，沙棘枝遇火即燃，火焰在夜色里格外显眼，还伴随着“噼啪”的燃烧声。
沙丘下的两个黑影果然被吸引，其中一个立刻起身，朝火焰的方向跑去。另一个犹豫了一下，也跟了上去。
“就是现在！”云瑾低喝一声，三王子立刻带着几个部落族人，故意在东边空地上发出脚步声和呼喊声，把两个看守的人引得更远。
几乎是同时，沙丘后面突然闪过一道银光——是苏木的短刀！她趁着看守的人离开，快步冲到埋炸药的地方，用短刀斩断引线，又将炸药从沙子里挖出来，扔到远处的空地上。
等两个看守的人反应过来不对劲，跑回沙丘时，只看到被斩断的引线和空无一物的沙坑。他们刚要转身去追，就被赶来的三王子和族人围住。
“想跑？晚了！”三王子挥起弯刀，几下就将两人制服。其中一个人想反抗，被苏木一脚踹倒在地，短刀抵在他颈间：“说！大王子让你们来，除了埋炸药，还有什么目的？”
那人脸色惨白，却咬着牙不肯开口。首领走过来，看了眼地上的人，冷声道：“把他们带下去，好好‘问问’——白驼部落的规矩，可容不得外人在这里撒野。”
族人立刻上前，把两个看守的人押了下去。沙丘下的危机解除，部落里的人都松了口气。
三王子走到云瑾身边，一脸崇拜：“阿嫂，你太厉害了！要是我，肯定想不到这么好的办法！”
云瑾笑了笑，抬手拍掉手上的灰尘：“是大家配合得好。只是……”她看向苏木，“大王子这次没成功，下次恐怕会更疯狂。我们得尽快赶到王庭，才能彻底摆脱他的纠缠。”
苏木点头：“公主说得对。我已经让人去收拾东西，明日天不亮就出发，争取早日抵达王庭。”
首领看着眼前的景象，叹了口气：“没想到王庭的争斗会牵连到我们部落……公主放心，今晚我会让族人加强巡逻，保证你们的安全。”
夜色渐深，白驼部落的毡房里又恢复了平静，只是空气中多了几分警惕。云瑾坐在毡房里，手里握着皇后给的“玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的纹路。她知道，这趟和亲路，还有更多的危险在等着她。但只要能查清真相，找到阿年，再难的路，她也会走下去。
第二日天还没亮，队伍就悄悄整装出发。白驼部落的族人举着火把送他们到路口，首领握着三王子的手反复叮嘱：“路上一定要小心，若再遇着危险，就往东边的部落去，那里的首领是我的老兄弟，会帮你们的。”
“阿爷放心！”三王子拍了拍胸脯，“我一定护着阿嫂安全到王庭！”
队伍借着夜色赶路，苏木特意选了条少有人走的近路，骏马的蹄子踩在沙地上，只发出轻微的声响。云瑾坐在轿子里，掀开帘子一角望着外面——天边渐渐泛起鱼肚白，沙丘的轮廓在晨光里慢慢清晰，偶尔能看到几只早起的沙雀掠过头顶，飞向远方。
“宿主，前面好像有炊烟！”小七突然从外面飞进来，翅膀上沾了点晨露，“我看到前面有大片的毡房，应该是快到下一个部落了！”
云瑾刚要应声，就听到三王子在轿外喊：“阿嫂！前面是灰鹰部落！他们的首领跟二兄关系好，咱们到了那儿就能歇口气，还能换几匹快马！”
队伍又往前赶了半个时辰，灰鹰部落的轮廓越来越清晰。不同于白驼部落的分散，灰鹰部落的毡房排列得更整齐，外围还插着几面绣着灰鹰图案的旗帜，在晨风中猎猎作响。
离部落还有半里地，就见一群人骑着马从部落里出来迎接。为首的是个身材魁梧的汉子，穿着黑色皮袍，腰间挂着把镶嵌着宝石的弯刀，脸上带着爽朗的笑，看到三王子就策马奔过来：“老三！可算把你盼来了！二王子殿下早就派人送信，说你们今日会到，我特意在这儿等你们！”
“巴特尔大哥！”三王子也催马迎上去，两人在马背上拍了拍彼此的肩，“劳烦你特意来接我们！”
巴特尔的目光转向云瑾的轿子，立刻翻身下马，恭敬地行礼：“见过南国永安公主！二王子殿下特意吩咐，让我们备好最好的毡房和马匹，公主一路辛苦，快请进部落歇息！”
云瑾在青禾的搀扶下走下轿子，烟霞色的裙摆落在晨光里的黄沙上，格外亮眼。她微微颔首：“有劳巴特尔首领费心了。”
周围前来迎接的部落族人都好奇地打量着云瑾，有人小声议论：“这就是南国来的公主吗？看着好漂亮啊！”“听说公主还会武功，在黑石坡打跑了好多刺客呢！”
巴特尔听到议论声，笑着摆手：“大家别围着了，快让公主和三王子进部落！把准备好的奶茶和手抓肉端上来，给公主和各位贵客接风！”
族人立刻散开，让出一条路来。巴特尔领着众人往部落深处走，沿途能看到不少族人在忙碌——有的在给马喂草料，有的在晾晒兽皮，还有的在毡房前熬煮奶茶，整个部落都透着股热闹的气息。
走到部落中心的大毡房前，巴特尔掀开帘子：“公主，三王子，这是部落里最大的毡房，里面烧了火盆，暖和得很。二王子殿下还托我给您带了些东西，说是能解乏。”
云瑾走进毡房，就见矮桌上放着一个木盒，打开一看，里面是一小罐草药和一张纸条。纸条上的字迹工整清秀，写着：“漠北风寒，此草药煮水饮用可驱寒。。”
“这是二兄的字迹！”三王子凑过来看了一眼，笑着说，“二兄就是心细，知道阿嫂一路辛苦，还特意让人送草药过来！”
云瑾指尖轻轻碰了碰草药，眼底的艳色柔和了几分。心里的疑惑又深了几分——二王子似乎总能提前知道她的行程，还屡次暗中相助，他究竟是为了和亲，还是另有目的？
“公主，您先歇会儿，我去让人把换的快马牵过来。”苏木说着，转身走出毡房。
巴特尔给云瑾倒了杯奶茶，笑着说：“公主别担心，灰鹰部落的快马都是经过训练的，能日行百里，有了这些马，你们不出三日就能到王庭了。”
云瑾端起奶茶，轻轻喝了一口，温热的奶茶滑过喉咙，驱散了早起赶路的寒意。她抬眼望向毡房外，晨光已经洒满部落，远处的旗帜在风中飘扬。