“小姐……只……只找到了这些……”李嬷嬷的声音带着羞愧。
“够了。”苏清芷接过东西，拍了拍手上的泥土和草屑，脸上沾了些灰，额角的血痂在月光下显得更加刺眼，她抱着被褥走进主屋。
屋内比外面看起来更加阴森。屋顶角落挂着巨大的蜘蛛网，地上积着厚厚的灰尘，一张缺了腿的破桌子歪斜地靠在墙边。唯一的窗户纸几乎全烂了，寒风毫无阻碍地灌入，发出呜呜的鬼啸声。
苏清芷将破被褥放在那张唯一的、同样布满灰尘的木板床上。她走到墙角，打开了一只随她“陪嫁”过来的、王氏最终咬牙补足的樟木箱。箱子里，在那些流光溢彩的云锦苏缎、沉甸甸的金银首饰之上，她精准地翻找出了一个小巧的锦盒。打开，里面是几块压得紧密的、色泽深褐的艾绒，散发着浓郁的驱虫辟秽的药香。
她取出一块艾绒，走到屋子中央。李嬷嬷已经笨拙地用火折子点燃了角落里一个破瓦盆里的几根枯枝，微弱的火光跳跃着，带来一丝微不足道的暖意。
苏清芷将艾绒放在瓦盆边缘，借着火苗点燃。一股带着强烈药草气息的浓白烟雾顿时升腾而起，迅速在冰冷的空气中弥漫开来。艾草特有的辛烈气味霸道地驱散着屋内的霉味和腐朽气息。
“咳咳……”李嬷嬷被烟呛得咳嗽了几声，但脸上却露出了久违的、带着希望的光芒，“艾烟好，驱邪避秽，暖屋子……”
苏清芷没有说话，她的目光落在了另一只敞开的嫁妆箱里，那里面，叠放着几匹崭新的、流光溢彩的云锦苏缎，其中一匹是鲜艳的正红色，本是做被面或帐子的好料子。
她走了过去，毫不犹豫地抽出了那匹最厚实、最鲜亮的正红云锦！价值不菲的锦缎在她手中如同寻常粗布。
“小姐！您这是……”李嬷嬷惊呼。
苏清芷没有解释。她走到那扇破败的、窗纸全无的窗户前。月光和寒风正肆无忌惮地从那巨大的破洞中涌入。她将那匹昂贵的正红云锦抖开，双手抓住锦缎两端，用力一撕！
“刺啦……！”
清脆的裂帛声在寂静的屋内格外刺耳！价值千金的云锦，被她生生地撕下一大块！
李嬷嬷心疼得倒抽一口凉气，捂住了嘴。
苏清芷却面不改色，她将那块撕下的锦缎仔细地覆盖在窗户的破洞上，大小正合适。又从嫁妆里翻出几枚粗大的缝衣针和结实的棉线。
她走到窗边，就着瓦盆里跳跃的火光，手指翻飞，动作稳定而迅速，如同进行着一场精密的外科缝合手术！针线穿透锦缎和腐朽的木窗棂，发出细密的“噗噗”声。
很快，那块鲜艳的正红锦缎被牢牢地钉在了窗户上，严严实实地堵住了那个透风的大洞。寒风被隔绝在外，屋内肆虐的呜咽声顿时小了许多。那刺目的红色，如同一个巨大的补丁，又像是一面无声的旗帜，钉在这破败的囚笼之上。
那方鲜红的“窗补丁”，在跳跃的火光和惨淡的月光交织下，散发出一种奇异而倔强的生命力。
李嬷嬷看着眼前的一切，看着火光映照下小姐沉静而专注的侧脸，看着那方刺目的红色窗补，浑浊的泪水再次无声地滑落，这一次，却是滚烫的。
苏清芷钉好最后几针，剪断线头。她转过身，走到床边，拿起那床破旧的褥子抖了抖灰尘，铺在硬邦邦的床板上。又拿起那床旧棉被。
“嬷嬷，”她的声音带着一丝疲惫，却依旧平静，“您过来。”
李嬷嬷依言走近。
苏清芷指了指那张铺了褥子的床：“今晚您睡在这里。”
“使不得！这可使不得啊小姐！”李嬷嬷连连摆手，“老奴怎么能……”
“您有老寒腿，这儿寒气重。”苏清芷打断她，语气不容置疑，“我年轻，扛得住。”她顿了顿，目光落在李嬷嬷僵直的左腿上，眼神锐利，“您坐下，把裤腿卷起来。”
李嬷嬷不明所以，但还是依言坐在床边，颤巍巍地卷起了左腿的裤管。露出的小腿枯瘦、皮肤松弛，膝盖处微微肿胀变形，颜色暗沉，显然是多年沉疾。
苏清芷蹲下身，从袖袋深处摸出了那个她贴身藏好的、磨损泛黄的素色棉布包。展开，一排细如牛毛、寒光闪烁的银针在艾草烟雾中若隐若现。
她的指尖拂过冰冷的针尖，眼神专注。她捻起一枚最细的针，声音低沉：“今夜风大，寒气入骨。您这腿，拖不得了。”
在跳跃的火光映照下，在李嬷嬷震惊的目光中，苏清芷手上的银针精准地刺入她的小腿和膝盖周围的几个穴位。动作快、准、稳。
“嘶……”一股难以言喻的酸麻胀痛感传来，李嬷嬷忍不住吸了口气，但随即，一股奇异的暖流，如同被堵塞的溪流突然疏通，竟从那冰冷的针尖注入处缓缓蔓延开来，驱散了她骨髓深处盘踞多年的寒意！
竹香苑外，一株高大的、早已落尽叶子的老槐树上，其中一根粗壮的枝桠上，一道几乎与树影融为一体的黑影，如同凝固的雕塑，无声无息地蛰伏着。夜影，王府的暗卫统领，眼睛锐利如鹰隼，正透过那扇刚刚被钉上刺眼红布的破窗缝隙，将小院内发生的一切尽收眼底。
他看到那抹红色的身影在荒草丛中奋力拔草，动作利落得不像闺阁小姐。
他看到那价值千金的云锦被撕下，如同破布般钉上漏风的窗户。
他看到艾草燃烧的浓烟在破屋内升腾。
他看到那女子蹲在床边，为老仆施针，侧脸在火光下专注而沉静，带着一种近乎冷酷的镇定。
没有哭闹，没有抱怨，没有对破败环境的歇斯底里。只有一种近乎可怕的冷静和一种野兽般的求生本能。
夜影的眼底，掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的波澜。
他身形微动，悄无声息地从树梢滑落，融入更深的阴影里，朝着王府深处那唯一还亮着微弱灯光的书房方向，疾掠而去。