女贞路四号的客厅里，空气仿佛凝固了，带着令人窒息的沉闷。玛姬·德思礼——弗农姨父那身材魁梧、面色红润的姐姐——深陷在最好的扶手椅里，像一座穿着花呢裙的山。她手里端着一杯雪利酒，粗壮的手指紧紧箍着杯脚，正在进行她晚餐后惯常的“训话”，而今晚的矛头，毫不意外地直指坐在角落、竭力降低存在感的哈利·波特。
“……血统会说明一切，弗农，我早就说过。”玛姬的声音洪亮而充满优越感，她肿胀的小眼睛斜睨着哈利，“看看他，瘦得像根竿子，眼神躲闪，完全是他那对没用父母的翻版。要我说，当初他们出那档子事（她意指车祸），对这孩子说不定是种解脱，免得他长歪……”
哈利的拳头在膝盖上握紧，指甲深深陷进掌心。他低着头，盯着地毯上扭曲的图案，努力屏蔽那些恶毒的话语。但玛姬今晚似乎格外兴致高昂。
“至于他母亲——”玛姬啜了一口酒，发出响亮的咂嘴声，“莉莉？是叫这个吧？我见过一次，一头红发，眼神放肆得很。一看就不是什么安分守己的姑娘，配波特那种废物倒是正好。要我说，母狗……”
“闭嘴！”
哈利猛地抬起头，翠绿色的眼睛里燃烧着无法抑制的怒火。他腾地站起来，身体因愤怒而微微颤抖。侮辱他的父母，尤其是这样肮脏地侮辱他的母亲，彻底越过了他忍耐的底线。
弗农姨父的脸瞬间涨成了猪肝色：“你竟敢对玛姬姑妈这么说话！坐下，小子！”
但一切都太晚了。哈利甚至没有掏出魔杖，一股他无法控制的、汹涌澎湃的魔力已经如同爆炸般从他体内迸发出来。它不是一道光，更像是一股无形的、狂暴的气浪，以他为中心猛地扩散开来。
首当其冲的就是玛姬姑妈。
她正张着嘴，似乎还想继续她那恶毒的演讲，却突然发出一声被掐住脖子般的怪响。她那庞大的身躯开始以肉眼可见的速度膨胀起来，像是一个被疯狂打气的气球。花呢裙子被撑得发出不堪重负的撕裂声，她粗壮的手臂和腿变得圆滚滚，手指像充气的香肠。她惊恐地瞪大眼睛，发出“嗬嗬”的抽气声，双脚开始脱离地面。
“玛姬！”弗农姨父惊恐地大叫，试图抓住她，但玛姬已经像个巨大的、丑陋的人形气球，缓缓地、不可阻挡地向着装饰着吊灯的天花板飘去，一边飘一边发出惊恐的、尖细的呜咽。佩妮姨妈发出一声刺耳的尖叫，用手捂住了脸。
哈利站在原地，大口喘着气，看着眼前这超现实的一幕。愤怒如同潮水般退去，留下冰冷的后怕和茫然。他闯祸了，闯了大祸。在校外使用魔法，把麻瓜（即使是她活该）变成了……一个气球！
他猛地转身，不再理会身后弗农姨父气急败坏的咆哮、佩妮姨妈的尖叫和飞向天空的玛姬姑妈无助的扑腾。他冲上楼梯，冲进自己的卧室，心脏在胸腔里狂跳。他以最快的速度将几件衣服胡乱塞进箱子，抓起他的魔杖和放在窗台上海德薇的笼子，然后头也不回地冲出了德思礼家的大门，将那片混乱彻底甩在身后。
夏夜温热的空气包裹着他，却无法驱散他内心的冰冷和颤抖。他拖着箱子，箱子轮子在寂静的街道上发出刺耳的噪音。海德薇在笼子里焦躁地移动。他该去哪里？他能去哪里？
本能驱使他望向对面女贞路三号，那栋房子里亮着温暖的灯光，莱尔兰纳和莫法在那里。但他立刻打消了这个念头。现在太晚了，而且他刚刚犯了严重的校规，可能会被霍格沃茨开除。他不能连累他们，尤其是莱尔兰纳身体还没完全好。
一种巨大的孤独和恐惧攫住了他。他漫无目的地走着，直到双腿发软，才在一个远离路灯的黑暗街角停下，无力地靠在冰凉的砖墙上，深深垂下了头。愤怒平息后，现实的重量压得他几乎喘不过气。
就在这时，一种毛骨悚然的感觉爬上了他的脊背。周围的空气似乎骤然变冷了，一种诡异的寂静笼罩下来，连虫鸣都消失了。
他猛地抬起头。
在街道对面，一片浓密的灌木丛阴影下，有什么东西在动。一对灼灼发亮的光点，在绝对的黑暗中，如同两簇冰冷的、燃烧的火焰，正直勾勾地盯着他。
那是一只狗。一只体型巨大得超乎寻常的黑狗。它安静地蹲坐在阴影里，几乎与夜色融为一体，只有那双眼睛，空洞、专注，带着一种不祥的意味，死死地锁定在他身上。
哈利的心跳漏了一拍，随即疯狂地鼓噪起来。伤疤传来一阵清晰的、火辣辣的刺痛。恐惧瞬间淹没了他。他下意识地后退，脚跟绊到了路缘石，整个人失去平衡，狼狈地向后摔倒在地，箱子和海德薇的笼子都脱手滚落在一旁。
就在他摔倒的瞬间——
bANG!
一声震耳欲聋的、如同炮轰般的爆响撕裂了夜的宁静！
哈利惊恐地睁大眼睛，只见他面前原本空无一物的街道上，空气仿佛被一只无形巨手粗暴地撕裂、压缩。一辆鲜艳的、疯狂的三层公共巴士，如同从异空间猛冲出来，带着刺耳的急刹车声，险险地停在他面前，巨大的车头灯晃得他几乎失明。这巴士被涂成了鲜艳的紫色，车身似乎因为刚才的急停而在微微颤抖。挡风玻璃上用金色的花体字写着：骑士公共汽车。
车门砰地一声带着气动声打开，一个戴着厚厚眼镜、脸色苍白消瘦的年轻售票员探出头来，用一种过于欢快的语调喊道：“欢迎登上骑士公共汽车，这是为处于困境的女巫或巫师开设的紧急交通工具！我是斯坦·桑帕克，今晚我是你的售票员！你要去哪里，伙计？”
哈利几乎是连滚爬爬地抓起箱子和鸟笼，手脚并用地冲上了巴士，心脏还在狂跳不止。他瘫坐在离车门最近的一张床铺上，惊魂未定地喘着气。
“去……去伦敦！”他喘着气说，“破釜酒吧！”
“伦敦！好嘞！”斯坦·桑帕克利索地说，“车费是十一西可，如果你付十四西可，还能得到一杯热巧克力，十五西可则能得到一个热水瓶和一把牙刷，颜色任你挑。”
哈利胡乱地从口袋里摸出钱袋，数出十一西可塞给斯坦。他现在只想尽快离开这里。
就在斯坦收钱，巴士发出一阵轰鸣，准备再次启动时，哈利下意识地透过车窗，望向刚才那个黑暗的街角。
那只巨大的黑狗已经不见了。仿佛它从未出现过，只留下那份冰冷的恐惧，深深刻在了哈利的记忆里。
骑士公共汽车再次发出一声惊天动地的bANG！，然后如同它出现时一样突兀地扭曲、压缩，消失在了女贞路的夜色中
几分钟后，女贞路三号的门被轻轻推开。莱尔兰纳走了出来，他穿着一件单薄的睡衣，外面随意披了件外套，脸上带着显而易见的担忧。银色的长发在微凉的夜风中轻轻飘动，白色的猫耳警惕地竖立着，捕捉着夜晚的细微声响。他怀里抱着似乎有些焦躁的莱奥，猫狸子深粉色的鼻子不停地抽动，发出轻微的“咻咻”声。
“诺克斯？”莱尔兰纳对着寂静的街道轻声呼唤，异色的眼眸在昏黄的路灯下焦急地搜寻着，“诺克斯，你在哪里？该回家了。”
他刚才在房间里准备休息，莫名感到一阵强烈的心悸和不安，紧接着就发现原本安静卧在他床边的诺克斯不见了踪影。诺克斯的腿伤虽然好了很多，但独自在夜晚外出，依然让他非常担心。
街道空无一人，只有风吹过树叶的沙沙声，以及远处似乎隐约传来的、像是巨大爆响的回声。莱尔兰纳蹙起眉，又往前走了几步，来到了靠近哈利刚才停留的街角位置。
“诺克斯！”他稍微提高了一点声音，清亮的嗓音在寂静的夜里传出很远，带着不容错辨的焦急。
回应他的，先是短暂的沉寂。
然后，马路对面的灌木丛传来一阵轻微的、几乎难以察觉的窸窣声。紧接着，那个熟悉的、庞大的黑色身影缓缓地走了出来。诺克斯的步伐沉稳无声，它穿过空无一人的马路，来到莱尔兰纳面前，仰起头，用那双深邃的、在夜色中显得格外幽亮的深褐色眼睛看着他，尾巴极其轻微地、近乎克制地摇晃了一下。
莱尔兰纳立刻蹲下身，伸出手抚摸着诺克斯厚实温暖的脖颈皮毛，长长松了一口气。“你跑到哪里去了？我很担心你。”他的声音里带着一丝责备，但更多的是如释重负，“晚上外面不安全，你的伤也还没好利索。”
诺克斯低下头，用鼻子轻轻地、带着歉意地蹭了蹭莱尔兰纳的手心，喉咙里发出低低的、安抚般的呜咽声。它的目光扫过莱尔兰纳担忧的脸庞，又似乎在不经意间，极其迅速地瞥了一眼骑士公共汽车消失的方向，眼神深处掠过一丝极其复杂、难以解读的暗流，但很快又恢复了面对莱尔兰纳时那特有的、近乎守护般的温和与专注。
“好了，我们回家吧。”莱尔兰纳站起身，轻声说道，感觉夜风似乎更凉了。他将怀里的莱奥抱得更紧了些，小家伙似乎也因为诺克斯的归来而平静了下来。
他转身走向那栋亮着温暖灯光的房子。诺克斯没有任何犹豫，迈着安静而忠诚的步伐，紧紧跟在他的身后，如同一个无声的、坚定的影子，将夜晚的诡异、刚刚发生的逃亡事件，以及它自身所承载的秘密，都悄然掩埋在了身后的黑暗之中。
门在他们身后轻轻关上。客厅里，莫法正从楼梯上走下来，她似乎也被刚才隐约的动静惊动了，已经换好了日常的袍子，红发整齐，脸上带着询问的神色。
“莱尔，怎么了？我好像听到你在外面喊。”莫法的目光扫过莱尔兰纳，又落在他身后安静跟随的诺克斯身上，异色的眼眸里带着一丝探究。
“诺克斯刚才跑出去了，”莱尔兰纳解释道，语气还带着点未散的后怕，“我找不到它，有点担心。”
莫法的视线在诺克斯身上停留了片刻。黑狗安静地蹲坐着，迎着她的目光，眼神平静，甚至带着点无辜，仿佛只是一只普通的、偶尔贪玩跑出去的宠物。但莫法总觉得，这只狗平静的外表下，似乎隐藏着什么。它刚才真的只是“跑出去”那么简单吗？那条街角，似乎正是……
她压下心头的疑虑，没有多问，只是点了点头：“回来就好。时间不早了，莱尔，你也该休息了，别着凉。”
“嗯，我知道，姐姐。”莱尔兰纳乖巧地应道，抱着莱奥，带着诺克斯，向楼上自己的房间走去。
莫法站在客厅里，听着楼上房门关上的轻微声响，眉头几不可察地蹙起。她走到窗边，撩开窗帘一角，望向外面已然恢复宁静的夜色街道。那只黑狗诺克斯，还有刚才那隐约传来的、不寻常的爆响……这一切，真的只是巧合吗？她总觉得，有什么事情，在她未曾留意的时候，已经悄然发生了。