霍格沃茨礼堂的天花板被施了魔法，映照着外面深紫色的夜空，点点星光闪烁。成千支蜡烛悬浮在空中，将大厅照得温暖明亮，光影在四张学院长桌的光洁桌面上跳跃。
空气中弥漫着烤牛肉、烤鸡、约克郡布丁和各种馅饼的诱人香气，混合着新生们兴奋的窃窃私语和高年级学生重逢的欢笑声。
莱尔兰纳坐在斯莱特林长桌旁，位置不算太显眼。他小口地吃着面前盘子里的烤土豆，胃口不是很好。白色的猫耳在银发间偶尔敏感地抖动一下，捕捉着礼堂里嘈杂的声浪。
他能感觉到身前宠物背包里诺克斯沉稳的呼吸和莱奥细微的咕噜声，这让他稍感安心。莫法坐在他不远处，正与高年级的级长们低声交谈，但目光时不时会扫过他这边。阿萨利斯则在长桌另一端，和几个魁地奇队员聊得热火朝天，显然还在回味保加利亚的训练经历。
终于，当最后一个金色盘子里的食物消失，恢复到一尘不染的状态后，阿不思·邓布利多教授从教工席的正中央站了起来。他的红发和湛蓝色眼眸在烛光下仿佛自带柔光，半月形眼镜后的蓝色眼睛扫视着整个礼堂，带着惯有的温和与智慧。礼堂里的嘈杂声立刻平息下来，所有目光都集中在他身上。
“欢迎！”邓布利多的声音洪亮，带着暖意，传遍了礼堂的每个角落，“欢迎在新学年回到霍格沃茨！我有几件事情要宣布，不过，在你们被这些繁文缛节弄得昏昏欲睡之前——”他俏皮地眨了眨眼，引来几声轻笑，“——请先允许我介绍两位教授。”
他首先转向教工席上那个显得格外庞大、正局促不安地扭动着身体的身影。“首先，我很高兴地宣布，我们亲爱的鲁伯·海格，将在继续担任猎场看守的同时，接任保护神奇动物课的教授一职！”
格兰芬多长桌爆发出最热烈的掌声，尤其是哈利、罗恩和赫敏，几乎把手都拍红了。海格的脸涨得通红，用一块巨大的、像是桌布的手帕用力擤着鼻子，试图站起来回礼，却差点把面前的桌子掀翻。
邓布利多微笑着等待掌声平息，然后目光转向海格旁边那个穿着略显破旧但干净的长袍、脸色有些苍白的男巫。“同时，我们也很荣幸地迎来了新的黑魔法防御术教授——莱姆斯·卢平教授！”
这次的掌声显得稀疏而谨慎得多，夹杂着不少好奇的打量和窃窃私语。卢平教授显得有些腼腆，他站起身，微微向台下鞠了一躬，嘴角带着温和而疲惫的笑意。
莱尔兰纳注意到，卢平教授的目光似乎不经意地扫过斯莱特林长桌，在他身上停留了极其短暂的一瞬，快得几乎让人以为是错觉。
“我相信，”邓布利多继续说，声音稍微低沉了些，带着一丝严肃，“你们都已经注意到了，我们今年的旅程……出现了一些意外的干扰。”
礼堂里瞬间安静下来，空气仿佛都凝滞了。
“应魔法部的要求，来自阿兹卡班的摄魂怪，目前正在霍格沃茨的各个入口处站岗巡逻。”他顿了顿，目光变得锐利，“我必须强调，这些生物并非我们的盟友，它们的存在是为了追捕逃犯小天狼星·布莱克。它们不会区分他们瞄准的对象和偶然接触到它们的人。因此，我警告你们每一个人：不要给它们任何伤害你们的借口。只要我还是这所学校的校长，就没有一个摄魂怪能够未经允许跨过这座城堡的门槛。”
他话语中的力量让一些低年级学生打了个寒噤。莱尔兰纳下意识地摸了摸身前的宠物背包，能感觉到里面的诺克斯似乎也因为这严肃的话题而安静下来。
在宣布了其他几项常规事宜，以及差点没头的尼克热情邀请大家参加他的五百岁忌辰晚会后（这引起了一些窃笑），晚宴正式结束。各学院的学生们在级长的带领下，熙熙攘攘地离开礼堂，准备返回各自的公共休息室。
就在斯莱特林和格兰芬多的队伍在门厅处短暂交汇时，一个拖着长腔、带着明显嘲弄意味的声音响了起来：
“听说你晕倒了，波特？”德拉科·马尔福挤到人群前面，苍白的脸上挂着幸灾乐祸的假笑，“他们说的是真的吗？你真的……噗通一声，直接栽倒在地？”
他身后跟着的文森特·克拉布和格雷戈里·高尔发出粗哑的笑声，像两个应声虫。
哈利的脸色瞬间变得难看，他握紧了拳头，绿眼睛里燃起怒火。罗恩气得耳朵发红，赫敏则紧紧抓着哈利的胳膊，似乎想把他拉走。
“闭嘴，马尔福。”罗恩厉声说。
“看来大名鼎鼎的哈利·波特也怕摄魂怪？”马尔福不依不饶，灰眼睛里闪着恶毒的光，“是不是想起了什么……不愉快的事情？还是说，救世主其实也没那么勇敢？”
周围的斯莱特林学生发出一阵哄笑，而格兰芬多们则愤怒地反驳着，门厅里的气氛顿时变得紧张起来。
莱尔兰纳站在斯莱特林的人群后面，微微蹙眉。他看着哈利紧抿的嘴唇和压抑着怒火的侧脸，又看了看马尔福那副洋洋得意的样子，心里有些不舒服。他想说点什么，但周围嘈杂的争吵声和学院间固有的隔阂让他不知该如何开口。最终，他只是沉默地移开了目光，跟着队伍继续向地牢的方向走去。他能感觉到，莫法在他身边，似乎也瞥了那边一眼，但什么也没说。
回到斯莱特林公共休息室，绿幽幽的灯光透过黑湖水投射下来，壁炉里燃着熊熊火焰，驱散了地下的阴冷。莱尔兰纳没有多做停留，他将装着书籍的背包小心地放在自己寝室门口，然后对莫法轻声说：“姐姐，我……我想去一趟校长办公室。”
莫法正和几个七年级学生交代事情，闻言转过头，异色的眼眸里带着询问：“现在？为了什么事？”
“是……关于诺克斯。”莱尔兰纳犹豫了一下，还是决定说实话，“我想问问爸爸，能不能……正式养它。”他知道这有些突兀，但今晚邓布利多关于摄魂怪和布莱克的警告，让他心里隐隐有些不安。他觉得有必要让父亲知道诺克斯的存在。
莫法打量了他片刻，似乎想从他的表情里读出更多东西，最终点了点头：“去吧。口令是‘柠檬雪宝’。”她顿了顿，补充道，“别待太晚。”
“我知道了，谢谢姐姐。”莱尔兰纳松了口气，转身快步离开了公共休息室。
穿过寂静而略显阴冷的石廊，爬上旋转的楼梯，莱尔兰纳来到了那座巨大的、奇丑无比的石头怪兽面前。
“柠檬雪宝。”他清晰地说道。
石头怪兽立刻活了过来，跳到一边，它身后的墙壁裂成两半，露出一段不断上升的螺旋形楼梯。莱尔兰纳踏了上去，楼梯载着他平稳上升，直到一扇闪闪发亮的栎木门前。
他敲了敲门。
“请进。”里面传来邓布利多温和的声音。
莱尔兰纳推开门。校长办公室和他记忆中一样，充满了各种奇妙的银器，它们旋转着，喷吐出细细的烟雾。墙上历代校长的肖像画大多在打瞌睡，只有几位好奇地睁开了眼睛。邓布利多教授坐在他宽大的办公桌后面，桌上堆满了羊皮纸和稀奇古怪的仪器。令莱尔兰纳有些意外的是，盖勒特·格林德沃——此刻依旧是格雷夫教授的外貌——也坐在一旁的扶手椅里，手里拿着一本厚厚的、封面是古代魔文的书籍，似乎在和邓布利多讨论着什么。
“晚上好，莱尔兰纳。”邓布利多抬起头，半月形眼镜后的蓝眼睛带着笑意，“有什么事情吗？”
格林德沃也放下书，灰蓝色的眼眸平静地看向他，带着询问。
莱尔兰纳深吸一口气，走到办公桌前，有些紧张地组织着语言：“晚上好，父亲，爸爸。我……我想请求一件事。”
“哦？关于什么的？”邓布利多的语气很鼓励。
“是关于……诺克斯。”莱尔兰纳解释道，“就是暑假里，我和莫法姐姐在女贞路附近……捡到的一只黑狗。它当时受伤了，我们带它去看了兽医，后来就一直……暂时养在家里。”他简要地叙述了遇到诺克斯的经过，忽略了回家时走小路的事情，只说是晚上回家时发现的。
“它很聪明，也很安静，不会打扰别人。我……我想正式养它，可以吗？”他抬起头，异色的眼眸里带着恳求，看向两位父亲。
邓布利多和格林德沃交换了一个眼神。格林德沃微微挑眉，率先开口，声音低沉：“一只……黑狗？体型很大？”
“是的，”莱尔兰纳点头，“但它很温顺，真的！莱奥和它相处得也很好。”他急忙补充。
邓布利多的手指轻轻敲着桌面，目光若有所思。“一只在暑假期间，突然出现在女贞路附近的、受伤的大型黑狗……”他轻声重复着，似乎在思考着什么。办公室里安静下来，只有那些银器发出细微的嗡嗡声。
片刻后，邓布利多看向莱尔兰纳，脸上重新露出温和的笑容：“当然，莱尔兰纳，我们理解你想照顾一个受伤生灵的心情。原则上，我同意你养它。”
莱尔兰纳的眼睛立刻亮了起来。
“但是，”邓布利多话锋一转，语气变得稍微严肃了些，“考虑到目前特殊的情况——我是指布莱克越狱以及摄魂怪驻守学校——我们需要更加谨慎。尤其是对一只来历不明、体型较大的动物。”他看着莱尔兰纳，“为了确保安全，也为了让其他教授和家长放心，能否让诺克斯先在校长办公室留宿一晚？我们会观察一下它的状况。如果一切正常，明天你就可以带它回你的寝室了。”
这个要求有些出乎莱尔兰纳的意料，他愣了一下，下意识地看向格林德沃。格林德沃脸上没什么表情，只是微微颔首，表示同意邓布利多的决定。
莱尔兰纳心里有些失落，但他明白父亲的顾虑是有道理的。他点了点头：“好的，父亲。”他蹲下身，打开宠物背包，轻声对里面说：“诺克斯，出来吧，没事的。”
诺克斯从背包里钻了出来，它站在光滑的木地板上，甩了甩乌黑顺滑的毛发，深褐色的眼睛警惕而快速地扫视了一圈办公室，尤其是在看到格林德沃时，它的目光似乎多停留了一瞬，身体有极其细微的紧绷，但很快又恢复了平静。它走到莱尔兰纳腿边，安静地坐下，仰头看着他，尾巴轻轻在地板上扫了扫。
“它很听话，对吗？”莱尔兰纳抚摸着诺克斯的脑袋，试图向父亲们证明它的温顺。
“确实看起来很沉稳。”邓布利多微笑着说，“放心吧，莱尔兰纳，我们不会为难它。只是例行检查。福克斯会陪着它的。”他指了指栖架上正在梳理羽毛的金红色凤凰。
莱尔兰纳这才稍微放下心。他又摸了摸诺克斯，低声嘱咐：“你乖乖待在这里，明天我来接你。”诺克斯用鼻子蹭了蹭他的手心，喉咙里发出低低的呜咽声，像是在回应。
“好了，时间不早了，你先回去休息吧。”邓布利多说。
他蹲下身，轻轻抱住诺克斯的脖子：“你要乖乖的，明白吗？明天我来接你。”
诺克斯用头蹭了蹭他的脸颊，喉咙里发出低低的咕噜声，仿佛在承诺。
“晚安，爸爸，父亲”莱尔兰纳离开时，回头看了一眼。诺克斯安静地坐在壁炉前的地毯上，火光在它深色的毛发上跳跃。邓布利多和格林德沃站在办公室中央，目送他离开。
当办公室的门轻轻关上后，室内陷入了一片寂静。只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声和银器旋转的嗡嗡声。
邓布利多转向黑狗，声音平静：“现在，西里斯，也许我们可以谈谈了。”
一阵奇异的变形发生了。黑色的毛发收缩，四肢伸长，巨大的黑狗消失不见，取而代之的是一个瘦削、憔悴的男人。他衣衫褴褛，长发纠结，但那双深陷的眼睛却异常明亮，充满了复杂的情绪。
“邓布利多教授，”西里斯·布莱克的声音沙哑，他的目光扫过格林德沃，声音停顿住了。
格林德沃微微颔首，没有说话，但眼神中的锐利丝毫未减。
“你是怎么找到他的？”邓布利多问道，示意西里斯坐下。
西里斯没有就座，而是激动地向前一步：“完全是偶然！我在女贞路附近游荡，想找机会见到哈利...然后我看到了他。”他的声音因情绪激动而颤抖，“一开始我以为自己疯了，或者这是某种恶作剧。但是...太像了，阿不思，简直一模一样！”
“冷静，西里斯，”邓布利多的声音依然平静，“莱尔兰纳是我的儿子。”
“这不可能！”西里斯几乎是在低吼，“我认识他！在霍格沃茨，他是我们的魔法史教授兰斯·洛伦！虽然只教了一年，但他改变了我们所有人！特别是莱姆斯...”
格林德沃的眉头微微皱起：“你在说什么疯话，布莱克？莱尔兰纳今年才十三岁。”
西里斯转向格林德沃，眼神狂热：“你不明白！我知道这听起来很疯狂，但那就是他！同样的银发，同样的异色眼睛，甚至那种安静的气质都一模一样！只是更年轻...年轻得多。”
办公室陷入沉默。福克斯在栖枝上轻轻动了动，发出一声轻柔的鸣叫。
“即使你说的是真的，”邓布利多缓缓说道，“现在的莱尔兰纳对此一无所知。他的身体很虚弱，魔力核心也不稳定。我不希望他因为这些事情受到困扰。”
西里斯深吸一口气，努力平静下来：“我明白。我不会...我不会打扰他。但是阿不思，你必须相信我！彼得还活着！他是阿尼玛格斯，一只老鼠！他现在就在霍格沃茨，作为韦斯莱家的宠物！”
邓布利多的眼神变得严肃：“这是一个非常严重的指控，西里斯。”
“我知道！但我有证据！”西里斯急切地说，“只要让我找到他，我就能证明！”
格林德沃突然开口：“这就是你潜入霍格沃茨的原因？为了找一只老鼠？”
西里斯愣了一下，然后缓缓点头：“也是为了保护哈利...还有他。”他的目光投向门口，莱尔兰纳离开的方向。
邓布利多沉思片刻，然后走向壁炉。他从架子上取下一小瓶飞路粉，撒入火焰中。绿色的火苗猛地蹿高。
“莱姆斯·卢平，”邓布利多对着火焰说道，“请到我的办公室来一趟。”
火焰恢复了橙红色。邓布利多转向西里斯：“在莱姆斯到来之前，也许你可以告诉我们更多关于...你记忆中的那位教授的事情。”
西里斯的表情变得柔和：“他是个安静的人，但眼神很锐利。他教我们魔法史的方式完全不同，让我们理解历史背后的魔法原理和人性...他特别关心莱姆斯，知道他是...你知道的。”
格林德沃的指尖轻轻敲击着椅子的扶手，眼神若有所思。
“他离开得很突然，”西里斯继续说，声音低沉，“就在那学年结束后。我们再也没有见过他。直到现在...”
办公室外传来轻微的脚步声。西里斯立刻警觉地站起身。
“放松，西里斯，”邓布利多平静地说，“是莱姆斯。”
办公室的门被轻轻推开，卢平教授站在门口。他的目光先是落在邓布利多和格林德沃身上，然后猛地定格在西里斯·布莱克身上。他的脸色瞬间变得苍白，嘴唇微微颤抖。
“西...西里斯？”卢平的声音几乎听不见。
西里斯向前迈了一步，眼中充满了复杂的情绪：“月亮脸。”
邓布利多轻轻挥手，办公室的门在卢平身后无声地关上。福克斯发出一声清越的鸣叫，仿佛在为这场时隔十二年的重逢奏响序曲。
窗外，霍格沃茨的夜空繁星点点，城堡安静地沉睡着。而在校长办公室里，一段被时光掩埋的真相，即将被重新揭开。