怀抱着那本精致的犬种介绍册，莱尔兰纳独自走在返回斯莱特林地窖的走廊里。他的步伐比来时轻快了一些，父亲们温和的态度和关于新狗狗的可能性，像一缕微风吹散了些许笼罩在他心头的阴云。
他忍不住又翻开册子，找到折角的那一页，目光再次被那只陨石色边境牧羊犬吸引。那独特的毛色，那充满灵性的眼神，仿佛透过纸张在与他对话。他想象着如果有一只这样的狗狗陪伴在身边，会是什么样子？它一定很聪明，可以玩很多复杂的游戏，或许还能帮他找回不小心滚到床底下的羽毛笔……
想着想着，思绪却不自觉地飘远了。他想起了诺克斯——那只黑色的大狗，总是安静地跟在他身边，用湿漉漉的鼻子蹭他的手，在他感到疲惫或者魔力不稳时，会默默地趴在他脚边，用温暖的体温传递着无声的安慰。心里泛起一阵熟悉的酸涩，像是被什么东西轻轻揪了一下。白色的猫耳因为这份思念而微微耷拉下来，尾巴也垂在身后，不再像刚才那样带着点雀跃地轻轻摆动。
但那不仅仅是思念，还有一种更复杂的情绪。诺克斯是西里斯·布莱克，一个阿尼玛格斯，一个蒙冤十二年的逃犯，哈利的教父……这个认知让那份单纯的、对宠物的怀念变得五味杂陈。他理解西里斯的选择，甚至同情他的遭遇，但被隐瞒、被“欺骗”的感觉，以及昨夜那惊心动魄的场面留下的后怕，依旧像细小的沙砾，磨砺着他的心。
他沉浸在自己的思绪里，银色的发梢随着步伐微微晃动，异色的眼眸显得有些迷离，完全没注意到身后不远处，两个如同火焰般活跃、又带着鬼祟气息的红色身影，正悄无声息地尾随着他。
直到他走到一条相对僻静走廊的拐角处，突然，两只手一左一右猛地伸了过来，以迅雷不及掩耳之势，精准地架住了他的胳膊，将他整个人轻而易举地提离了地面！
“哇啊！”莱尔兰纳吓了一跳，惊呼出声，怀里的册子差点掉在地上。他下意识地挣扎起来，但架住他的手臂力量不小，而且对方显然很有经验，让他无从发力。
“嘿！看看我们抓住了什么？”
“一只落单的、心事重重的小王子！”
熟悉的声音带着恶作剧得逞的欢快，在耳边响起。莱尔兰纳不用回头就知道是谁了——乔治和弗雷德·韦斯莱。
他停止了无谓的挣扎，有些无奈地叹了口气，任由他们像抬一件贵重但不算太沉的行李一样，架着他往前走去。“乔治，弗雷德，放开我。”他的声音带着点被惊吓后的不满，但并没有真正的怒气。
“那可不行！”
“我们有一场非常重要的‘商业会谈’要和你进行，殿下！”
双子笑嘻嘻地，丝毫没有松手的意思，反而架着他加快了脚步。莱尔兰纳比他们矮上不少，双脚几乎离地，只能看着走廊的画像和盔甲飞速向后掠去。他白色的猫耳因为这突如其来的“绑架”和身体悬空的不安而警惕地竖得笔直，尾巴也僵硬地绷着。
七拐八绕之后，他们在一段看起来空无一物的墙壁前停了下来。
“好了，目的地到达！”
“现在，请我们的贵宾保持安静，并在心中默念……”弗雷德压低声音，故作神秘。
乔治接口：“我们需要一个能展示我们伟大发明、并且绝对保密的地方！”
莱尔兰纳眨了眨眼，还没完全明白过来，就看见面前光秃秃的石墙上，悄无声息地浮现出一扇光滑、气派的门。有求必应屋！
韦斯莱双子得意地互相击掌，然后终于松开了莱尔兰纳。莱尔兰纳脚踏实地的第一时间，就是立刻整理了一下自己被弄皱的校袍，然后抱起手臂，微微扬起下巴，用那双蓝金异色的眼眸看着眼前这对双胞胎，等待着他们的解释。他的尾巴在身后有些不耐烦地轻轻甩动，表达着“最好给我个合理的说法”的情绪。
乔治和弗雷德互相看了看，脸上依旧是那副灿烂得有些欠揍的笑容。他们一左一右推开那扇门，对着莱尔兰纳做了一个“请”的手势。
“欢迎来到！”
“韦斯莱魔法把戏坊的临时展厅！”
莱尔兰纳带着疑惑和一丝好奇，迈步走了进去。门在他身后关上，眼前的景象让他微微睁大了眼睛。
屋子里堆满了各种各样稀奇古怪的东西。有些看起来像是糖果，包装花花绿绿；有些像是烟火，形状各异；还有一些根本看不出用途，闪烁着诡异的魔法光芒。桌子上、架子上、甚至地上，都散落着羊皮纸草图、半成品和各种魔法材料。
“看这个！”弗雷德拿起一盒包装精美的糖果，“昏迷花糖！吃下去能让你像被施了昏迷咒一样瘫倒十分钟，效果逼真，绝对恶作剧首选！”他自己剥开一颗丢进嘴里，立刻眼睛一翻，直挺挺地倒在地上，几秒钟后，又猛地跳起来，笑嘻嘻地看着莱尔兰纳。
乔治则拿起一个看起来像小望远镜的东西，“伸缩耳！可以让你听到很远地方的声音，绝对是获取……嗯，‘情报’的好帮手！”他示范着将一端贴在墙上，另一端塞进耳朵，脸上露出夸张的倾听表情。
接着，他们又展示了“便携沼泽”、“戏法魔杖”、“吐吐糖”等等一系列让人哭笑不得的发明。他们一边演示，一边用充满激情和夸张的语言介绍着，仿佛在展示什么绝世珍宝。
最后，两人同时停下，一左一右凑到莱尔兰纳面前，四只亮晶晶的眼睛眼巴巴地望着他，脸上写满了“快夸我们”“快说厉害”。
莱尔兰纳看着他们这副样子，不知怎么的，脑海里突然闪过了刚才在犬种册子上看到的一只咧着嘴、笑容灿烂、眼神充满期待的金毛寻回犬的照片。眼前的乔治和弗雷德，那充满活力的红色头发，那带着点傻气又真诚的笑容，那等待认可的眼神……简直像极了！
鬼使神差地，莱尔兰纳踮起脚尖，伸出手，分别在乔治和弗雷德毛茸茸的红色脑袋上，轻轻摸了一下。动作自然得仿佛在安抚两只大型犬。
空气瞬间凝固了。
乔治：“……”
弗雷德：“……”
莱尔兰纳：“……”
莱尔兰纳猛地反应过来自己做了什么，白皙的脸颊“唰”地一下全红了，一直红到了耳根，连那对白色的猫耳尖都变成了粉红色。他像被烫到一样飞快地缩回手，手足无措地站在那里，尾巴因为极度的尴尬而紧紧贴住了腿，恨不得找个地缝钻进去。
乔治和弗雷德也愣住了，他们摸了摸自己被“宠幸”过的头顶，然后对视一眼，脸上露出了极其夸张的、混合着震惊、委屈和搞怪的表情。
“梅林最肥的三角裤啊！他摸我们的头！”
“他居然摸我们的头！像摸……摸蒲绒绒一样！”
“我们可是未来的商业大亨！恶作剧之王！”
“居然被当成了……狗狗？”
“伤心了！弗雷德，我的心碎了！”
“我也是，乔治！需要至少一百个金加隆才能粘起来！”
两人你一言我一语，捂着胸口，做出西子捧心状，声音凄惨，但眼神里的笑意却藏都藏不住，明显是在故意逗弄已经羞得快要冒烟的莱尔兰纳。
莱尔兰纳被他们吵得头大，又尴尬得要命，赶紧伸出双手，做了一个“停止”的手势，声音都提高了些许，试图打断这场滑稽的“哭诉”：“停！停下！对不起！我……我不是故意的！”他深吸一口气，努力让自己镇定下来，重新抱起手臂，试图找回一点气势，“你们……你们带我来这里，到底想干什么？不会只是为了给我看这些……嗯，‘发明’吧？”
见莱尔兰纳恢复了“谈判”状态，韦斯莱双子也立刻收起了那副搞怪的样子，变得稍微正经了一点，虽然笑容依旧灿烂。
乔治搓了搓手，率先开口，语气带着前所未有的认真：“好吧，说正事。莱尔兰纳，我们……我们想开一家店。一家专门卖这些——”他指了指满屋子的发明，“——笑话产品的商店！”
弗雷德用力点头，接上：“我们知道这听起来有点异想天开，但我们真的相信这些玩意有市场！我们能给人们带来欢笑！但是……”他摊了摊手，脸上露出无奈，“开店需要钱，很多钱。场地，材料，包装……而我们，你知道的，零花钱有限。”
两人的目光再次聚焦在莱尔兰纳身上，充满了期盼。
“所以我们想到了你！”乔治说。
“你是邓布利多校长和格林德沃教授的孩子！”弗雷德说。
“我们想，你的零花钱……应该挺多的吧？”两人异口同声，眼睛眨巴着，像极了等待投喂的小动物。
莱尔兰纳明白了。他们是来找他投资的。他低头思考起来，白色的猫耳因为专注而微微向前倾。他确实有一些积蓄，是爸爸和父亲，还有哥哥姐姐们平时给的，加上一些节日礼物，数量还算可观。但他对开店做生意一窍不通。
“我需要……找个人看看。”莱尔兰纳抬起头，做出了决定。他想到了一个最合适的人选。
“没问题！”乔治和弗雷德立刻答应，只要能拉到投资，让他们去见斯内普都行（虽然可能会有点惨）。
于是，莱尔兰纳带着兴致勃勃的韦斯莱双子离开了有求必应屋，朝着魁地奇球场走去。他知道这个时间，阿萨利斯哥哥应该在训练。
果然，远远地就能看到球场上有几个穿着绿色队服的身影在飞翔。莱尔兰纳站在场地边缘，朝着空中挥了挥手。其中一个骑着光轮2001、金色头发在阳光下格外耀眼的身影立刻注意到了他们，一个漂亮的俯冲，带着风声稳稳地停在了莱尔兰纳面前，扫帚尾梢轻轻点地。
“莱尔？怎么了？”阿萨利斯摘下护目镜，脸上还带着运动后的红晕和汗水，他看了看莱尔兰纳，又好奇地打量了一下跟在后面、一脸兴奋的韦斯莱双子。
莱尔兰纳言简意赅地将韦斯莱双子想要开店、找他投资的事情说了一遍，然后仰头看着哥哥：“哥哥，你能帮我看看吗？我不太懂这些。”
阿萨利斯一听，眉毛挑了起来，脸上露出了感兴趣的笑容。他本身就性格开朗，喜欢新奇有趣的事物，对韦斯莱兄弟的那些恶作剧发明也有所耳闻（甚至偷偷买过一些）。他利落地从扫帚上跳下来，拍了拍莱尔兰纳的肩膀：“行啊！走，带我去看看他们的‘宝贝’！”
一行人又原路返回了有求必应屋。乔治和弗雷德再次热情洋溢地展示了他们的产品，这次讲解得更加详细，甚至包括了一些初步的成本估算和市场设想。
阿萨利斯抱着手臂，听得十分认真，时不时拿起某个产品仔细看看，或者问几个关键的问题。他那双和邓布利多相似、但更显锐利的蓝色眼眸里，闪烁着评估的光芒。
最后，当双子展示完毕，再次眼巴巴地看着他时，阿萨利斯咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，二话不说，直接从手指上戴着一枚造型古朴的储物戒指里，取出了一个沉甸甸、叮当作响的绒布袋子。
“啪！”他将钱袋放在桌上，发出令人心安的重量感。
“这里面的金加隆，应该够你们启动的了。”阿萨利斯语气爽快，“莱尔的那份，我也一起出了。”
乔治和弗雷德张大了嘴巴，看着那袋显然分量不轻的金加隆，眼睛瞪得比隆巴顿的蛤蟆还大，一时间竟然说不出话来。他们想过可能会成功，但没想到会这么顺利，这么……豪爽！
“但是，”阿萨利斯话锋一转，脸上笑容不变，眼神却带上了一丝属于商人的精明，“我有一个条件。”
双子的心又提了起来。
“这笔钱，算我和莱尔投资你们的。”阿萨利斯指了指自己和弟弟，“生意好了，我们按比例分红。生意万一……我是说万一，不太理想，”他顿了顿，看着双子瞬间紧张起来的脸，笑了笑，“你们也得想办法，至少在几年内，把我们的本金赚回来还给我们。不能让我们血本无归，明白吗？这可是我和莱尔的零花钱。”
这个要求合情合理，甚至可以说相当宽松了。乔治和弗雷德反应过来，巨大的狂喜涌上心头，两人激动得差点跳起来抱住阿萨利斯。
“没问题！”
“绝对没问题！”
“我们发誓！”
“一定会成功的！”
阿萨利斯满意地点点头，仔细的看了看韦斯莱双子准备的合同。双方确认无误后，在上面签下了名字。
看着韦斯莱双子捧着合同和钱袋，兴奋得语无伦次、勾肩搭背地跑去商量下一步计划，阿萨利斯笑着摇了摇头，揽住莱尔兰纳的肩膀。
“走吧，小投资者，我们该回去了。”
莱尔兰纳看着哥哥，心里暖暖的。他知道哥哥是相信他的判断，也是为了让他开心。他点了点头，乖乖地被哥哥揽着往回走。白色的猫耳放松地微微抖动，尾巴在身后轻轻摇晃，显示着心情的愉悦。
然而，这份愉悦在回到斯莱特林公共休息室时，戛然而止。
莫法·格林德沃正坐在壁炉旁她常坐的那张沙发上，面前摊着羊皮纸和书籍。听到脚步声，她抬起头，目光精准地锁定在刚进门的阿萨利斯身上，然后又淡淡地扫过莱尔兰纳。
她的脸色平静，但那双异色眼眸里却带着不容置疑的威严。
“阿萨利斯，”她的声音不高，却清晰地传到两人耳中，“如果我没记错，你以魁地奇训练为借口，逃掉了一篇关于妖精叛乱影响的魔法史论文。而今天，就是交稿的截止日期。”
她指了指自己面前写了一半、字迹工整优雅的论文，又指了指旁边空着的位置和准备好的羽毛笔、墨水。
“现在，立刻，坐到这里，把它写完。”