学院杯的授予仪式在学期末的宴会中如期举行。当象征着斯莱特林的银绿色装饰挂满礼堂，蛇院标志的旗帜在教工长桌后熠熠生辉时，斯莱特林长桌爆发出热烈的欢呼和掌声。这几乎是近年来毫无悬念的结果，尤其是在魁地奇杯也由斯莱特林卫冕成功后，学院杯的归属更是板上钉钉。
莱尔兰纳坐在长桌旁，也跟着大家轻轻鼓掌，脸上带着温和的笑意。他怀里的诺克斯似乎被这热闹的气氛感染，从莱尔兰纳的臂弯里探出毛茸茸的小脑袋，好奇地张望着，发出细嫩的“呜呜”声，引得旁边的潘西·帕金森忍不住伸手摸了摸它的小脑袋。
宴会结束后，学生们熙熙攘攘地返回各自学院的公共休息室，进行离校前的最后收拾。斯莱特林的公共休息室里比往日更加喧闹，充斥着行李箱开合的声音、猫头鹰的啼叫以及学生们兴奋讨论暑假计划的交谈声。
莱尔兰纳回到了他那间位于角落的单人宿舍。房间一如既往地整洁，带着他特有的清冷气息，但此刻也因为即将离开而略显凌乱。敞开的行李箱放在地毯中央，里面已经整齐地叠放了不少衣物和书籍。他刚把几本厚重的魔药学和古代如尼文典籍小心地放进箱子角落，准备去拿床头的几件常服时，脚边就传来一阵小小的骚动。
新来的小诺克斯，这只精力旺盛、对一切都充满好奇的陨石边牧幼崽，似乎把莱尔兰纳那只常年维持着高贵冷艳姿态的猫咪莱奥当成了新奇的大号移动玩具。它摇着短短的小尾巴，试探性地用鼻子去嗅莱奥垂在床边的、毛茸茸的长尾巴。
莱奥被莱尔兰纳娇养惯了，显然对这只新来的、过分活泼的“同类”缺乏耐心。它慵懒地半眯着异色的眼睛，在诺克斯又一次试图用爪子扒拉它时，以迅雷不及掩耳的速度抬起前爪，精准地、带着猫科动物特有的矜持与警告，对着诺克斯湿漉漉的黑鼻子来了几下不轻不重的“喵喵拳”。
“嗷呜~”诺克斯被打得愣了一下，随即发出委屈巴巴的嘤咛。它大概没想过这个看起来懒洋洋的家伙反击起来这么不留情面。小家伙立刻放弃了继续挑衅，扭头就奔向房间里它认为最安全、最可靠的庇护所——四条小腿哒哒哒地跑到正在收拾行李的莱尔兰纳脚边，立起后腿，两只前爪急切地扒拉着莱尔兰纳的裤腿，仰着小脑袋，那双清澈的蓝眼睛水汪汪的，喉咙里发出可怜又绵长的呜咽声，仿佛受了天大的委屈。
莱尔兰纳低头看着脚边这团试图往他身上爬的、毛茸茸的“小乌云”，又看了看床上优雅舔着爪子、仿佛无事发生的莱奥，不由得失笑。那双蓝金异色的眼眸里漾开温柔而无奈的笑意，如同阳光洒在平静湖面泛起的粼粼波光。
“你们两个啊……”他放下手中正准备折叠的长袍，弯下腰，先是轻松地将还在哼哼唧唧撒娇的诺克斯抱进怀里，安抚性地揉了揉它的小脑袋和耳朵。小家伙立刻得寸进尺地把脑袋埋进他的颈窝，蹭来蹭去，湿凉的鼻尖触碰到皮肤，带来一丝痒意。接着，莱尔兰纳走到床边，伸出另一只空着的手，将那只依旧维持着高冷范儿的莱奥也抱了起来。
一时间，他怀里一边是暖烘烘、还在小声呜咽告状的小狗，另一边是柔软而矜持、尾巴尖优雅地轻轻摆动的猫咪。莱尔兰纳用脸颊轻轻贴了贴莱奥带着温热体温的皮毛，又低头用下巴蹭了蹭诺克斯毛茸茸的头顶，声音轻柔得像是怕惊扰了什么：
“要好好相处，知道吗？诺克斯还小，莱奥你是哥哥，要让着它一点，不可以总欺负它。”他对着莱奥说道，语气里带着一点哄劝。莱奥从喉咙里发出了一声意味不明的、慵懒的“咕噜”声，算是回应，也不知道听进去了多少。
他又摸了摸诺克斯：“你也是，诺克斯，不要总是去招惹莱奥，它不喜欢太闹腾。”小边牧在他怀里动了动，舔了舔他的手指，湿漉漉的眼睛望着他，似乎听懂了。
安抚好两只小家伙，莱尔兰纳继续手上的动作。他将似乎暂时达成休战协议的莱奥小心地放进早已准备好的、带有柔软垫子和透气网的宠物背包里。莱奥在里面找了个舒服的姿势窝好，打了个哈欠，闭上了眼睛。接着，他给怀里的诺克斯戴上了崭新的、柔软皮质的小项圈，上面挂着一个刻着“Nox”名字的小银牌，然后将牵引绳扣好。
做完这一切，他最后环顾了一下这个居住了一学期的、略显清冷但此刻充满生活痕迹的房间，确认没有遗漏什么重要的东西，便一手拎着装有莱奥的宠物背包，一手牵着兴奋地在他脚边打转的诺克斯，离开了宿舍，融入了前往霍格沃茨特快列车的人流。
通往霍格莫德车站的路上熙熙攘攘，充满了学生们欢快的谈笑声和对假期的憧憬。阳光透过稀疏的云层洒下来，温暖而不炙热。莱尔兰纳牵着诺克斯，步伐不快，小心地避让着周围匆忙的同学。诺克斯显然是第一次经历这样热闹的大场面，对一切都充满了好奇，小脑袋不停地左右张望，牵引绳被绷得紧紧的，时不时还想扑向路边飞舞的蝴蝶或是某个学生行李箱上挂着的、不断晃动的装饰品。
就在他微微俯身，轻声制止诺克斯试图去啃咬路边一丛明显带有魔法光泽的蓝铃草时，一个温和而熟悉的声音在他前方响了起来。
“莱尔？”
莱尔兰纳抬起头，映入眼帘的是塞德里克·迪戈里带着爽朗笑容的脸庞。赫奇帕奇的找球手穿着一身合体的常服，高大的身形在人群中颇为显眼。他的目光先是落在莱尔兰纳脸上，随即很快被那只正试图和莱尔兰纳的鞋带“搏斗”的、毛色奇特的小狗吸引了。
“这是……你的新狗狗？”塞德里克蹲下身，带着善意的笑容，向诺克斯伸出手，让它嗅了嗅自己的气味。诺克斯警惕地后退了一小步，躲在莱尔兰纳的腿后，但又忍不住好奇地探出半个脑袋打量着这个陌生的大个子。
“嗯，”莱尔兰纳轻轻点头，拉了拉牵引绳，让诺克斯稍微安分一些，“它叫诺克斯。”
“诺克斯？”塞德里克重复了一遍这个名字，他记得很清楚，去年莱尔兰纳养的那只聪明得惊人的大黑狗，也叫这个名字。他抬起头，看向莱尔兰纳，眼神里带着一丝恰到好处的询问和关切，“和之前那只……”
莱尔兰纳的表情没有什么太大的变化，只是那双异色的眼眸深处，似乎有瞬间的恍惚，如同平静湖面被微风吹拂起的一丝几乎看不见的涟漪。他轻轻“嗯”了一声，语气平和：“大诺克斯……它回到了它本该属于的地方。这只……是父亲后来帮我选的。”他没有详细解释“本该属于的地方”是哪里，但塞德里克能感觉到那背后可能有一段不愿多提的往事。
塞德里克很体贴地没有再追问下去。他站起身，目光温和地看着莱尔兰纳，语气带着真诚的安慰：“别难过，莱尔。我相信它在一个很好的地方。而且，你看，新的诺克斯也很可爱，它看起来非常喜欢你。”他指了指正试图用爪子扒拉莱尔兰纳袍角的小狗。
“我没有难过，”莱尔兰纳摇了摇头，微微弯下腰，用手指挠了挠诺克斯的下巴，小家伙立刻舒服地眯起了眼睛，发出满足的哼唧声，“只是有时候会想起。不过，诺克斯……嗯，小诺克斯，它很好。”他抬起头，对着塞德里克露出了一个清浅而真实的微笑，那笑容让他原本略显清冷的面容瞬间柔和了许多，像初雪融化后绽放的第一朵小花。
塞德里克看着这个笑容，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，有种微妙的悸动。他连忙收敛心神，想起自己原本就想找机会说的事情。他清了清嗓子，语气变得轻快而充满期待：
“对了，莱尔，暑假的魁地奇世界杯决赛，你会去看吗？”他顿了顿，脸上洋溢着对这场顶级赛事的热切，“我是说，保加利亚对爱尔兰的那场。听说一票难求，我爸爸好不容易才弄到了位置不错的票。”
提到魁地奇世界杯，莱尔兰纳的注意力被吸引了回来。他点了点头，白色的猫耳因为肯定的动作而微微动了动：“会去的。阿萨利斯……我哥哥今年作为保加利亚队的替补守门员入选了正式名单。所以，我们全家都会去为他加油。”他的语气里带着一丝不易察觉的、为家人感到的骄傲。
塞德里克的眼睛瞬间亮了起来，他原本还担心莱尔兰纳对魁地奇兴趣不大（毕竟因为身体原因，莱尔兰纳从未参与过这项运动），可能会拒绝他的邀请。没想到不仅会去，而且理由如此充分。
“真的吗？太棒了！”塞德里克的声音里充满了惊喜，“阿萨利斯·格林德沃？我知道他！他在霍格沃茨就是非常出色的守门员，没想到居然能入选国家队的正式名单！这真是太厉害了！”他的赞叹发自内心，同时也为能有机会在世界杯的场合见到莱尔兰纳而感到由衷的高兴。“那……到时候，或许我们能在球场见面？我是说，如果你不介意的话……”他小心翼翼地补充道，努力让自己的邀请听起来像是朋友间随口的约定，而非刻意安排。
“嗯，如果遇到的话。”莱尔兰纳的回答依旧带着他特有的、对情感信号的迟钝接收。他并没有听出塞德里克话语背后隐藏的期待，只是觉得这很自然——去看哥哥比赛，遇到认识的同学，打个招呼。他甚至还礼貌地回问了一句：“你会支持哪一队？”
“我？”塞德里克挠了挠他那一头深褐色头发，笑得有些不好意思，“从感情上，我可能更偏向爱尔兰，他们的战术配合简直赏心悦目。不过，既然你哥哥在保加利亚队，那我当然也会为保加利亚加油，希望阿萨利斯能有出色的表现！”他巧妙地表达了自己的立场，既展现了对比赛本身的欣赏，又毫不突兀地站到了莱尔兰纳家人这一边。
莱尔兰纳闻言，嘴角的弧度似乎又上扬了一点点，虽然不明显，但塞德里克捕捉到了。他知道自己说对了话。
两人一边聊着关于魁地奇世界杯的猜测和期待，一边随着人流缓缓向车站走去。大多数时候是塞德里克在说，分享着他从《预言家日报》体育版和各种魁地奇杂志上看来的关于两支队伍的分析和趣闻，莱尔兰纳则安静地听着，偶尔点点头，或者提出一两个简短的问题。诺克斯似乎也习惯了塞德里克的存在，不再躲藏，开始大胆地在他和莱尔兰纳的腿边跑来跑去，追逐着被风吹动的落叶。
这和谐的一幕，落在不远处刚刚汇合、正准备一起前往车站的莫法和阿萨利斯眼中，就显得不那么令人愉快了。
莫法几乎是在看到塞德里克·迪戈里那个高大身影的第一时间就皱起了眉头。她那头显眼的红发在阳光下仿佛燃烧的火焰，与她此刻微冷的眼神形成了鲜明对比。异色的眼眸如同最精密的监视器，牢牢锁定在塞德里克身上，观察着他每一个细微的表情和动作，尤其是他看向莱尔兰纳时，那眼神里几乎掩饰不住的温柔和专注。
“啧，又是那个赫奇帕奇。”阿萨利斯在一旁抱着胳膊，语气里带着毫不掩饰的嫌弃。他脚边跟着赫利俄斯。“阴魂不散啊。莫法，你看他那眼神，都快黏在莱尔身上了。”
莫法没有接话，但紧绷的下颌线显示了她内心的不悦。她加快了脚步，朝着莱尔兰纳和塞德里克的方向走去。阿萨利斯见状，也立刻跟上，赫利俄斯忠实地跟在主人身边。
“莱尔。”莫法的声音清冷地响起，打断了塞德里克正在描述的关于爱尔兰找球手林齐的一个精彩救球动作。
莱尔兰纳和塞德里克同时转过头。看到哥哥姐姐，莱尔兰纳脸上露出一个乖巧的笑容：“姐姐，哥哥。”他脚边的诺克斯也欢快地朝着莫法和阿萨利斯摇了摇尾巴，尤其是对阿萨利斯脚边的赫利俄斯，表现出浓厚的兴趣。
塞德里克在看到莫法那双极具压迫感的异色眼眸时，脸上的笑容不由自主地僵硬了一瞬，但他很快调整过来，礼貌地打招呼：“格林德沃级长，阿萨利斯。”他对着阿萨利斯点了点头，语气带着真诚的祝贺，“恭喜你入选国家队名单，世界杯比赛请加油。”
阿萨利斯虽然对这小子觊觎自己弟弟很不爽，但伸手不打笑脸人，而且对方祝贺的是他引以为傲的魁地奇事业，他也不好甩脸色，只是略显矜持地点了点头：“谢谢。”
莫法的目光在塞德里克脸上停留了两秒，像是在进行最后的扫描确认，然后才转向莱尔兰纳，语气放缓了些：“该上火车了，莱尔。父亲们可能已经在等我们了。”她刻意提到了“父亲们”，带着一种无形的宣告。
“好。”莱尔兰纳乖巧地应道，他转向塞德里克，礼貌地道别，“那么，塞德里克，暑假愉快，我们世界杯时见。”
“暑假愉快，莱尔。”塞德里克连忙回应，他看着莱尔兰纳，眼神里有着明显的不舍，但在莫法那近乎实质的注视下，他所有想多说几句话的念头都被压了回去，只能努力维持着得体笑容，“世界杯见。”
他站在原地，看着莫法和阿萨利斯一左一右，如同最忠诚的护卫，带着莱尔兰纳，以及两只狗狗，汇入登上霍格沃茨特快列车的人潮。莱尔兰纳银色的长发在阳光下闪烁着柔和的光泽，那对无法隐藏的、毛茸茸的白色猫耳随着他的步伐轻轻颤动，尾巴在身后优雅地微微摇摆，直到完全消失在车厢门口。
塞德里克久久地望着那个方向，直到列车喷出滚滚浓白的蒸汽，发出悠长的汽笛声，才开始缓缓移动。他轻轻叹了口气，心里既有对即将到来的暑假和世界杯的期待，更有对刚刚分别的那个少年的、绵长而难以言说的惦念。
他知道前路或许不易，尤其是要面对那两位显然不好对付的格林德沃兄长和姐姐，但那份初次心动带来的悸动与美好，却让他心甘情愿地期待着下一次的“偶然”相遇。
而此刻，在缓缓启动的霍格沃茨特快列车上，莱尔兰纳正坐在一个靠窗的包厢里，逗弄着趴在他膝盖上的诺克斯，对刚才车站分别时暗流涌动的情感交锋，以及身边哥哥姐姐内心翻腾的“护弟”思绪，全然未觉。