郑森接过奏疏，目光扫过“复明”二字，指尖用力，奏疏边缘被捏得发皱。
他解下腰间铜算珠，逐颗拨弄，算珠碰撞声清脆：“传钱龙锡进殿。”
钱龙锡进门时，身着前明绯袍，躬身却不跪拜，袖中藏着的联名奏疏边角微微外露：“老臣钱龙锡，叩见吴王。”
“大明未亡，鲁王尚在，您若称帝，便是篡逆，不仅老臣不服，江南十七位前明旧臣、三十余家士绅也难归顺。”
他抬眼，语气带着孤注一掷的坚定：“臣与门生故吏相约，宁死不奉新朝，只求您迎回鲁王，重扶大明正统。”
“钱大人可知，鲁王在四明山时，士兵啃树皮，百姓逃荒？”郑森放下奏疏，声音沉了些。
他从案上拿起经世学堂的核算册：“学子们算过，前明末年，浙东士绅藏粮三百万石，却眼睁睁看着两万百姓饿死，这‘正统’，百姓不认。”
“您要的‘复明’，是士绅的虚名；百姓要的，是有饭吃、不遭战乱的实在。”
郑森起身，又拿起一本商号账册，递到钱龙锡面前：“这是上月浙东民生账。”
“兰溪百姓领到商号发的粮，织户把丝卖到泉州，学子能安心算学，这才是人心所向。”
钱龙锡脸色涨红，伸手翻开账册，指尖划过“税银减半”“商号贷棉”的条目，指节微微颤抖。
他家中世代为粮商，前明时苛捐杂税叠加，官吏盘剥，一年盈利不足三成；如今账册上的税银明细，确实比从前少了近半，且无一笔额外摊派。
“即便如此，也该拥立宗室，而非自立！”他仍硬声道，却没了先前的底气。
“宗室相争，已让江南遭难。”郑森拿起铜算珠，逐颗拨弄，算珠上的旧痕映着烛火。
“我算过，若扶鲁王，唐王必不罢休，内战再起，清军趁虚而入，江南至少十万百姓要流离失所，士绅商号也难逃兵祸。”
“新朝立，我尊大明文脉，经世学堂设儒学班，士绅子弟免试入学，税银按前明旧制减半，且三年不增赋。”
“您说的‘正统’，我守；百姓要的‘民生’，我保；士绅的利益，我护。”
钱龙锡沉默良久，指尖摩挲着账册上的墨迹，想起家中粮铺近日的流水——因税银减免，生意竟比前明时好了三成。
他忽然躬身跪拜，袖中联名奏疏滑落，声音带着释然：“老臣……明白了。”
“愿劝服江南士绅，助吴王安定江南。”
消息传到宁波，反应两极。
粮商王老板此前怕郑芝虎屠村前科，不仅藏粮城外，还联合十余户商户闭门歇业，拒绝与官府往来。
听闻李长祥、李之芳的制衡方案——粮草需两人联名签字，郑芝虎无权调粮，且商号账房每月核对军营采买，他揣着账本直奔府衙，手还在抖：“从前怕海寇掌权无法无天，如今见吴王立的规矩，咱们哪能不配合！”
另有五家布坊商户仍有顾虑，以“需观望清军动向”为由暂缓开工。
李长祥带着郑森亲发的船锚纹令牌、李之芳捧着税银公开账本，挨家上门：“这令牌可调动商号护卫，若郑将军越界，可直接报吴王；这账本列明收支，分文透明，绝无苛捐。”
他们还带来经世学堂的商科名额文书：“商户子弟可免试入学，学算学、商律，日后商路规矩，你们也能有话语权。”
三日后，布坊织机声重新响起。
亲兵匆匆进来，递上边境急报：“吴王，清军在淮安增兵三万，前锋已抵徐州，海路也有战船集结，似要水陆夹击江南！”
郑森眼神一凛，指尖攥紧铜算珠，算珠上的旧痕硌得掌心发疼：“传我令。”
“郑芝龙将军严守福建港口，阻断清军海路；李成栋加快进军金华，务必在清军南下前平定浙西；王得仁守杭州，加固城防，备足粮草。”
亲兵退下后，郑森走到窗前，听着街上的声音——孩童追着粮车笑，经世学堂学子高声讨论新朝税赋，指尖仍捏着那枚铜算珠。
算珠上的旧痕，映着殿外阳光，让他想起兰溪逃难百姓领粮时的笑脸，想起温州织户儿子认真算学的模样。
心里涌起一股暖流，又掺着几分压力：这帝位，不是权柄，是守护江南的责任。
“称帝的日子，定在下月初一。”郑森转过身，语气平静却带着不容置疑的坚定，指节因用力而泛白。
张煌言上前一步，忧心道：“吴王，清军压境，此时称帝是否仓促？”
“正因为清军压境，才要尽快称帝。”郑森打断他，“江南需一个正统名号凝聚人心，百姓需一个靠山安心抗敌，拖延不得。”
“仪轨不用繁复，重点是让百姓知道，新朝立了，往后有饭吃、有衣穿，再无战乱；让清军知道，江南已凝聚一心，不是可欺之地。”
张煌言愣了愣，随即躬身应道：“臣明白。”
他望着郑森的背影，想起弘光皇帝筹备登基时，光宫灯就耗银万两，哪管边境安危，心头更添敬佩。
钱谦益捧着修订好的仪轨走进来，袍角沾着些许风尘，指尖下意识摩挲着册页边缘。
刚到殿门，便见街上粮车旁，兰溪逃难的老妇人领着孙儿，对着奉天殿方向磕头，孙儿手里攥着刚买的糖糕，笑得眉眼弯弯。
他历经明末党争，见惯了朝堂倾轧、民生凋敝，也尝过壮志难酬的滋味，弘光的奢靡、鲁王的局促，都曾让他寒心。
“老臣遵旨。”他应旨的声音比往常更沉，捧着仪轨的手稳得没有半分晃动。
指尖划过“民生为本”的字句，那些曾与同仁们反复倡导的“惠商?民”“轻徭薄赋”，竟在这新朝的章程里落了实。
乱世之中，与其执着于虚名，不如护一方百姓安稳，这或许是读书人最后的济世之道。
经世学堂里，温州织户老陈的儿子正和同窗围着算纸，算着新朝减免粮税后，布坊能多赚多少，笔尖划过纸页，满是对未来的期待。
宁波码头，商号的货船挂着船锚纹旗号，载着棉布、粮食驶向泉州，船工们谈论着新朝的规矩，脸上带着安稳的笑意。