大夏朝的黄麻诏书还没传遍江南，三份急报已摞在奉天殿案上。
郑森指尖先触到广西来的檄文，粗劣黄麻纸硌着手心，永历帝朱由榔的字迹潦草却狠戾，“郑森逆贼，窃我大明江山”的字样刺得人眼疼。
他拇指按在“正统”二字上反复摩挲，指腹的薄茧蹭得墨迹发虚，心里早把朱由榔的处境摸得通透。
那点兵力不过是瞿式耜、何腾蛟凑的散勇，桂林城能不能守住都两说，“提兵东进”纯属虚张声势，无非是怕广西士绅见大夏安稳，转头就弃了他这个“永历帝”。
“陛下，永历此举，怕是为了稳人心。”陈永华站在阶下，见郑森把檄文揉出褶皱，轻声补充。
郑森点头，随手将檄文搁在一旁，拿起江西来的隆武诏书。
纸页沾着赣南的泥点，朱聿键的语气比朱由榔更急，“海寇之子”“僭越称帝”的骂声扑面而来，连“厚葬黄道周”都成了罪状。
他指尖点着“笼络人心”四字，忽然低笑出声：“朱聿键倒会找由头。他在金华时，不还靠黄道周招徕士子？
如今黄道周死了，杨学麟困在饶州，没了依仗，只能靠骂我撑场面。怕江西旧臣忘了‘隆武’年号，都投了大夏的科举。”
陈永华凑近看了眼诏书，眉头微蹙：“杨学麟还在饶州扯‘复明’旗号，不少农户被裹进去，再拖下去，怕是会影响浙西民心。”
“急不得。”郑森没抬头，拿起第三份急报。北方大清的消息，墨痕未干，字里行间满是慌乱。
土默特部反归化，姜镶占朔州逼太原，五万清军南下的计划彻底搁置。
他指尖在山东地图上划了道线，眼底掠过一丝了然：“清军后院起火，刚好给了我们时间。先解决江西，再回头应对北方。”
说罢，他抬眼看向陈永华：“九江那边，左梦庚有消息吗？”
陈永华立刻捧上地图，手指落在九江位置：“先前的招揽信送过去了，只是他还没回复。
左良玉旧部三万多人，虽军纪涣散，却比江西义军能打，若能收编，饶州之事便好办了。”
郑森的目光凝在“九江”二字上，史书记载里左梦庚的模样清晰起来。左良玉的儿子，没继承半分其父的悍勇，却死死攥着父亲留下的兵权不放。
武昌时那些兵烧杀抢掠，如今困在九江，左梦庚一边怕清军渡江来袭，一边又怕投了大夏丢了兵权，活像个卡在夹缝里的陀螺。
“他要的不是安全，是体面。”郑森指尖敲着地图，语气笃定。
“左良玉当年是‘平贼将军’，左梦庚自认为该承袭这份荣光。只说‘保安全’，他肯定犹豫，得给个台阶。”
他转身走到案前，提起朱笔，笔尖悬在纸上片刻，落下“九江侯”三个字。
笔锋划过纸面时，力道比往常重了些——侯爵在大夏不算最高，却足够让左梦庚在旧部面前抬得起头；
“食邑千户”能保他子孙衣食无忧，“不掌兵权”又断了拥兵自重的可能，免得重蹈前明军镇割据的覆辙。
“传旨，给左梦庚送亲笔信。”郑森放下朱笔，语气沉稳。
“就说：归降后封九江侯，食邑千户，不掌兵权；三万旧部由洪旭、甘辉整编，愿从军者编入江西守军，愿归农者分田发安家银。”
陈永华接过旨意，心里暗自叹服——既用左梦庚的名号收编了兵力，又防了后患，还安了士兵的心，一举三得。
此时的九江府衙，左梦庚正攥着大夏先前的招揽信，信纸已被他摩挲得发毛。
身后两个副将吵得他心烦，张副将扯着嗓子劝：“将军，投清军吧！好歹能混个总兵，总比在这儿等死强！”
金副将立刻反驳：“清军杀降如麻！左帅当年跟过闯军，清军能容他？不如投永历，好歹是大明正统，还能保着兵权！”
左梦庚把信纸摔在案上，指节捏得发白。
他哪不清楚两人说的道理？可清军要来攻打他，永历朝廷连江西都没稳住，跟着朱由榔不过是陪葬；
大夏虽看着靠谱，可先前的信只提“保安全”，没说兵权的事——他丢了兵权，还算什么左良玉的儿子？
“都闭嘴！”左梦庚低吼一声，目光落在窗外，九江码头的商船往来，隐约能看见大夏商号的旗帜。
他心里泛着酸——当年父亲在武昌拥兵自重，何等风光，如今他却连个安身之处都找不到。
就在这时，亲兵捧着一封密信闯进来，信封上印着大夏的龙纹印章。
左梦庚的心猛地一跳，手忙脚乱地拆开，“九江侯”三个字撞进眼里，他瞬间屏住了呼吸。
“侯爷……”张副将凑过来，见左梦庚盯着信纸发呆，小声追问，“郑森给了什么条件？”
左梦庚没说话，手指反复蹭着“食邑千户，不掌兵权”几个字。
心里的算盘打得噼啪响：兵权没了是可惜，可“九江侯”的爵位足够体面，手下弟兄能分田安家，总比在九江坐以待毙强。
他忽然抬头，声音终于有了底气：“备笔墨！我要回信，愿率部归降大夏！”
亲兵愣了愣，连忙去准备。
左梦庚望着信封上的龙纹，忽然松了口气——或许跟着郑森，不用再守着父亲的虚名，也能让弟兄们好好活下去。
南京奉天殿里，郑森收到左梦庚的回信时，甘辉的战报也到了。
他展开战报，“杨学麟义军缺粮溃散”的字句映入眼帘，嘴角勾起一抹浅笑。
指尖在回信和战报间来回摩挲，心里愈发笃定：左梦庚归降，江西的内乱很快就能平定；等稳住江南，再回头对付清军，便有了底气。
他把两份文书叠好，放在大夏科举名册旁。
指尖蹭过名册上“张岱”“李之铉”的名字，忽然想起紫金山祭天时百姓的欢呼声——那些声音比任何“正统”名号都实在。
乱世里，能让百姓安稳，能让人才有用武之地，这新朝才算真的立住了。