南京奉天殿的晨光刚漫过案头。
甘辉平定隆武朝廷残部的奏报还带着墨香，可隆武朝廷残留在抚州的势力，像根生锈的刺，扎在江南初定的安稳里，不拔除，百姓难安。
“传方国安、王允成。”郑森放下朱笔，声音沉得像殿外凝着水汽的秋雾。
这两人跟着他平定浙东时，把鲁王麾下那些只会空谈的散兵游勇收拾得干净利落。
对付杨学麟召集的乡勇，这两位懂乱世生存法则的武将，比满口“忠义”的文官靠谱得多。
不多时，金砖地面传来甲叶碰撞的脆响，方国安和王允成快步进来。
两人单膝跪地，动作利落得不带半分文官的拖泥带水，眼里却藏着各自的心思。
“陛下，末将愿往抚州，生擒朱聿键！”方国安抬头时，眼尾微微上挑，带着几分急于证明自己的迫切。
他在前明不过是个仰人鼻息的副将，跟着郑森才得了领兵实权，早就盼着立一场大功，彻底撕去“降将”的标签，让那些嘲笑他“反复无常”的人闭嘴。
郑森目光扫过两人，指尖点向舆图上的抚州城：“杨学麟在江西有声望，定会召集乡勇顽抗。
但记住，乡勇多是农户被逼而来，他们手里的锄头，本该用来种地，不是打仗。
能招降便招降，别滥杀无辜。”
他顿了顿，语气添了几分凝重。
“万元吉虽是前明总兵，却不懂战事，真正要防的，是杨学麟用‘复明’的名头裹挟百姓，让无辜者替他送死。”
方国安和王允成齐声领命，转身离去时，奉天殿外的号角声恰好响起，萧瑟里透着破局的决绝。
方国安走出殿门时，悄悄攥紧了拳头——这一战，不仅要拿下抚州，更要让陛下看到，他方国安不是只会打仗的莽夫，更懂体恤民心。
此时的抚州城头，杨学麟望着城外漫山遍野的乡勇，眉头拧成了川字。
这些人多是临川、崇仁一带的农户，听闻他喊出“复明抗夏”，揣着锄头、握着柴刀就来了，可他们的眼神里没有战意，只有对未知的惶恐。
有个老农怀里还揣着半块红薯，时不时偷偷啃一口，像怕下一秒就没机会吃了。
“杨大人，万元吉总兵来了。”亲兵的声音打断了他的思绪。
杨学麟回头，见万元吉穿着一身半旧铠甲，腰间佩剑锈迹斑斑，连剑鞘都磨出了毛边，脚步虚浮地走上城头，脸色比城头的墙砖还白。
“万总兵，辛苦你了。”杨学麟拱手时，语气里带着几分无奈。
万元吉苦笑一声，指着城外的乡勇，声音压得极低：“杨大人，这些人……能打仗吗？我看他们手里的锄头，比刀还熟练。”
他顿了顿，目光瞟向城外大夏军的营帐，喉结滚动了一下，“朱聿键都逃去南昌了，咱们守着这座空城，意义何在？难不成要让这些农户陪着咱们送死？”
杨学麟猛地攥紧城垛：“万总兵，江西是大明的土地！郑森是‘逆贼’，咱们若是降了，怎么对得起地下的崇祯爷？
只要守住抚州，就能让天下人知道，还有人在为大明抗争！”他的声音里带着几分孤注一掷的执拗。
可话刚说完，他自己心里也没了底——崇祯爷早就没了，大明的旗号，还能撑多久？
三日后，方国安和王允成的大军抵达抚州城下。
还没等杨学麟部署好防御，大夏军的燧发铳就响了，枪声震得城头瓦片簌簌掉落。
乡勇们吓得脸色发白，有个年轻农户手里的柴刀“哐当”掉在地上，转身就往城里跑，嘴里喊着“俺要回家种地”。
“不许退！谁退就斩谁！”杨学麟拔剑怒喝，声音却被密集的枪声淹没。
他回头想叫万元吉帮忙稳住阵脚，却见这位“总兵”躲在城垛后，双手捂着耳朵，浑身发抖，像个受惊的孩子。
“废物！”杨学麟暗骂一声，提着剑冲上前，砍倒了一个冲上来的大夏士兵。
可他毕竟是文官出身，没几下就气喘吁吁，手臂被流弹擦过，火辣辣的疼。
他看着自己染血的衣袖，忽然想起中进士时，崇祯爷握着他的手说“好好为大明做事”，那时他以为自己能当个为民请命的好官，却没想过，最后会握着剑，在城头砍杀同胞。
阵前的王允成看得清楚，对着身边的副将笑道：“这杨学麟倒是有几分骨气，可惜选错了路。”
他抬手一挥，语气笃定，“传令下去，围而不攻。
他们粮少，耗不了几日，等他们粮尽自降，省得伤了百姓。”
没过五日，抚州城里就断粮了。
乡勇们开始抢百姓的粮食，街巷里到处是哭喊声。
杨学麟提着剑在街上游走，看到抢粮的乡勇就砍，可杀了一个，又冒出来一群。
他走到空荡荡的粮囤前，看着地上散落的几粒稻谷，心里只剩绝望——他召集这些乡勇时，承诺“跟着我，有饭吃”，可如今，他连自己都快饿死了。
“杨大人，降了吧。”万元吉拖着疲惫的身子走过来，声音沙哑得像被砂纸磨过，“大夏军说了，只要咱们降，不仅饶咱们一命，还让农户们回家种地，分粮食。”
杨学麟猛地回头，眼里布满血丝：“降？你忘了自己是大明的总兵吗？忘了崇祯爷给你的官印吗？”
万元吉垂下头，声音里带着哭腔：“崇祯爷早就没了，大明也没了！咱们守着这座空城，不过是让更多人送死！
昨天我看到个老农，为了半块红薯，把女儿卖给了乡勇头领，这就是你要的‘复明’？”
杨学麟没再说话，转身走进府衙。
他看着墙上挂着的《大明疆域图》，手指划过江西的位置，眼泪突然掉了下来。
当晚，抚州城破。
杨学麟和万元吉被押到方国安面前。
方国安看着两人，语气平淡：“陛下有旨，降者免死。
你们若肯归降，还能保条性命，农户们也能早点回家。”
杨学麟抬头，目光坚定得像块顽石：“我生是大明人，死是大明鬼，绝不降你这‘逆贼’！”
说完，他猛地撞向身边的柱子，鲜血瞬间染红了柱子上的雕花纹路。
万元吉看着杨学麟的尸体，愣了愣，随即抽出腰间的短剑。
他看着剑刃上自己的倒影，喃喃道：“杨大人，我随你去了，只是下辈子，别再生在这乱世了。”
话音落，短剑划过脖颈，鲜血溅在冰冷的地砖上。
方国安看着两人的尸体，叹了口气：“也是两个硬骨头。”
他转头对副将说，“按陛下的吩咐，厚葬他们，碑上就刻‘大明忠臣杨学麟、万元吉之墓’。
陛下说了，虽为敌，却守着自己的道，该敬。”
处理完后事，方国安和王允成带人搜查抚州府衙，却始终没找到隆武帝朱聿键的踪迹。
王允成皱着眉，语气里带着几分焦虑：“难道朱聿键早就跑了？咱们要是抓不到他，回去怎么向陛下交代？”
方国安沉吟片刻，目光望向南昌的方向：“派人去南昌打探消息。