长江之上，大夏的船队乘风破浪，船尾的浪花卷着白，像是扯碎的棉，一路向北。
郝摇旗站在船头，拔出腰间的长刀，刀刃映着日光，亮得刺眼。
他望着北岸的方向，想起自己过去跟着李自成，打了无数仗，却总在躲、总在饿。
冬天穿着破单衣，冻得瑟瑟发抖，连一口热饭都吃不上，还被人骂作“反贼”，连抬头看人都不敢。
如今，他穿着崭新的银甲，站在大夏的战船上，身后是跟着他的弟兄，前方是要拿下的城池。
终于能堂堂正正地往前冲，为自己，也为那些跟他一样受苦的百姓，挣一个安稳的未来。
“弟兄们，建功立业的时候到了！”郝摇旗的声音被江风扯得有些散，却透着一股不服输的狠劲。
像要把这些年的憋屈全喊出来：“拿下庐州，让陛下看看我们的本事！”
“让江北的百姓知道，咱们大夏的兵，是来保护他们的，不是来祸害他们的！”
船上的士兵们齐声呐喊，声音震得江面都在微微颤抖。
像是连江水都在为他们的士气助威，卷起的浪涛都带着向前的冲劲。
南京奉天殿内，郑森正看着昨日送到的密报，指尖捏着信纸的一角，微微用力，把那角捏得发皱。
密报上说，刘泽清虽被路振飞稳住，却在扬州府的城墙上加了岗。
还派人盯着大夏军的动向，显然是在观望，想等大夏和清廷打得两败俱伤，再跳出来捡便宜。
“这个刘泽清，倒是只精于算计的老狐狸。”郑森放下密报，对站在一旁的陈永华道，语气里带着几分冷意。
却又透着一丝了然——这种乱世里的投机者，他见得多了。
“他割据扬州府，既不帮清廷，也不投我大夏。”郑森说着，手指轻轻敲了敲案面，像是在盘算着什么。
“无非是觉得两边都没十足的胜算，想把自己的命，赌在最后赢家身上。”
陈永华点头，手里捧着的朝笏上刻着细密的纹路，是早年他父亲留下的，带着家族的印记。
他躬身道：“陛下所言极是。刘泽清早年先投明、后降清，如今又想自立门户。”
“眼里只有自己的利益，根本没有什么家国情怀。”
他顿了顿，声音沉了些，带着几分担忧：“不过我们也不能掉以轻心。”
“他麾下虽多是乌合之众，却熟悉扬州周边的地形，若是突然倒向清廷，怕是会给我们拿下扬州添不少麻烦。”
郑森站起身，走到殿外，望着远处的紫金山。
山尖被云雾绕着，像是蒙着一层薄纱，看不真切。
风从檐角吹过，带着江南初秋的凉意，掀动他的衣摆。
衣料上的龙纹在风里微微晃动，像是活了过来。
“济尔哈朗已死，清廷内部的平衡早就破了，多尔衮独揽大权。”郑森转过身，眼神锐利得像能穿透眼前的云雾。
“顺治不过是个摆在龙椅上的幌子，连自己的命运都做不了主。”
“刘泽清正是看清了这一点，才敢这么明目张胆地观望。”
他对着身边的内侍吩咐：“传令给路振飞，让他继续盯着刘泽清。”
“一旦发现他有异动，哪怕是偷偷给清廷送一粒粮、一匹布，都立刻禀报，绝不能让他坏了我们的大事。”
北京城的太和殿内。
顺治坐在龙椅上，脸色苍白得像纸，双手紧紧攥着龙椅的扶手，指节因为用力而泛青。
几天前，多尔衮自封皇父摄政王的消息传来，朝中大臣没一个人敢站出来反对，连他最信任的几个老臣，都低着头，像是没听见。
顺治这个皇帝，早就成了多尔衮手里的傀儡。
“陛下，济尔哈朗在南京战败身亡，江南局势危急，臣恳请陛下准许，调辽东的耿仲明、尚可喜入关，协助防守江北。”
多尔衮站在殿下，声音洪亮，带着不容置疑的威严。
他穿着一身亲王蟒袍，金线绣的龙纹在殿内昏暗的光线下泛着冷光，济尔哈朗一死，支持顺治的势力彻底垮了，如今满朝上下，已没人能跟他抗衡。
顺治咬着牙，嘴唇都快咬破了，却不敢反驳，他清楚，自己能坐稳皇位全靠多尔衮的扶持，如今多尔衮权势滔天，他若是说一个“不”字，怕是第二天就会被从龙椅上拉下来。
“准……准奏。”顺治的声音带着几分颤抖，像被风吹得晃的烛火。
多尔衮心中得意，却没在脸上表现出来，只是躬身道：
“谢陛下。此外，蒙古土默特部与山西的姜镶勾结叛乱，断了咱们在大同的粮仓，臣请旨率军平叛，定要把这些反贼斩尽杀绝！”
顺治心里一喜，多尔衮若是离开北京，他或许能趁机拉拢些大臣，掌握一点权力：“摄政王劳苦功高，平叛之事，就交给你了。”
他努力让自己的声音听起来平稳些，可眼神里的期待，还是藏不住。
多尔衮躬身领命，转身走出太和殿。
刚回到摄政王府，心腹便急匆匆地跑进来，脸上带着慌色：
“王爷，蒙古诸部闹得厉害，土默特部已经占了归化城，姜镶也在山西杀了咱们三个知府，咱们该怎么办？”
多尔衮坐在太师椅上，端起茶杯抿了一口，茶是刚泡的雨前龙井，却没什么滋味：
“慌什么？蒙古诸部不过是想多分些财物，当初跟着我入关，就是为了劫掠，如今江南没拿下，他们分不到好处，自然要闹。”
“姜镶也只是趁火打劫，没什么真本事，等我调耿仲明、尚可喜入关稳住江北，再回头收拾他们，满八旗的利益，绝不能让给这些外族人。”
心腹犹豫着开口：“可是王爷，咱们的兵力不足啊，满八旗核心部队不足五万，撒在辽东、京畿、扬州、武昌、西安、济南好几处，根本抽不出多少人平叛。”
“所以才要启用耿仲明、尚可喜。”多尔衮眼中闪过一丝算计。
“他们虽是汉人，却对清廷忠心耿耿，当年降清后，为了表忠心，连自己的亲族都杀过。”
“如今把他们从辽东放出来，让他们去对付姜镶和蒙古人，正好一箭双雕——既解决了叛乱，又能让他们消耗兵力，省得日后尾大不掉。”