“传朕旨意。”郑森把密报递给张家玉，语气坚定。
“施琅率水师五千，战船百艘，带二十门红衣大炮，从九江驰援襄阳，守住汉江；
马进忠率陆军四万，带攻城梯、撞车，从安庆北上，攻武昌东门；
郑泰、袁宗第率军两万，守九江、安庆，防清军反扑。”
他顿了顿，又补充道。
“告诉施琅、马进忠，要是遇到堵胤锡的人，就说朕派他们来助战，粮草弹药分他一半。只要他愿意抗清，大夏不计较旧怨。”
旨意刚传下去，洪旭就捧着账册来了，蓝布封面卷了边，上面用朱笔改了好几处。
“陛下，此次出征要五十万两军饷，一百万石粮，臣从苏州、松江、杭州调了粮，苏州的十万石明天就能装船，是新麦；
松江的二十万两是盐税，官银，盖着‘江南盐运司’的印；杭州的三十万石米后天到九江。”
洪旭翻到最后一页，指着数字说：“这些够撑半年，可多尔衮那边怕是要派重兵来。
江淮大败后，多尔衮杀了两个议政大臣，现在清廷人人自危，湖北是天下粮仓，他肯定会派鳌拜来。”
“鳌拜？”郑森冷笑一声，手指在栏杆上轻轻敲着，“皇太极的‘巴图鲁’，平定姜镶之乱，倍受顺治帝的信赖。”
他知道，鳌拜跟多尔衮不对付，多尔衮一直想收拾他，现在派鳌拜来，不过是当替罪羊——赢了，多尔衮夺他的兵权；输了，就把责任推给他。
郑森看着远处的皇宫，心里盘算着。
“拿下武昌，就能控制长江中游，北伐时从江淮、湖北两路出兵，清军首尾难顾。”
北京，摄政王府的书房里，多尔衮把博洛的败报摔在地上，青花瓷杯碎成了好几片。
“废物！十万大军，打不过郑森的乌合之众！”
他气得声音都发颤。
“江淮丢了，粮少了一半，湖北再丢，八旗子弟喝西北风？”
索尼低着头走进来，手里捧着武昌的急报。
“王爷，勒克德浑说，堵胤锡拿下荆襄，郑森派施琅、马进忠攻武昌，湖北危在旦夕。”
索尼的声音小心翼翼：“臣以为，该启用鳌拜了，只有他能救武昌。”
多尔衮沉默了。
他恨鳌拜，去年想革掉顺治帝老师范承谟的职，鳌拜当着满朝文武的面反对，让他下不来台。
可现在，江淮大败，湖北告急，要是不派鳌拜，湖北就丢了。
“传朕令，封鳌拜为靖南将军，率两万八旗兵，驰援武昌，归勒克德浑节制。”
多尔衮咬着牙说，心里却想着，等平定了湖北，就把鳌拜调去西北，让他跟漠西蒙古打去，最好死在外面。
鳌拜接到命令时，正在京郊的军营里砍木桩。
老榆木的木桩硬得很，他一刀下去，就砍出一道深沟，木屑飞溅。
“将军，摄政王令，让您率两万兵驰援武昌！”亲兵捧着令箭跑来，金色的令箭上刻着“靖南将军”四个字。
鳌拜接过令箭，看了一眼，扔在地上，冷笑一声。
“多尔衮终于想起我了？去年请战江淮，他不让，现在出事了才找我。”
可他还是转身对亲兵说：“传我令，全军即刻开拔，日夜兼程去武昌！告诉兄弟们，武昌丢了，咱们就没粮吃，这一战只能胜，不能败！”
鳌拜翻身上马，身后的两万八旗兵跟着他。
四月底的北方还冷，冻土硌得马蹄生疼，有的地方积着残雪，太阳一晒就变成烂泥，粘在马脚上。
士兵们饿了就啃干牛肉，渴了就喝雪水，有的脚冻裂了，鲜血染红了草鞋，却没人敢说停。
穆尔察才十八岁，是镶黄旗的，脚冻得实在走不动了，坐在地上哭。
鳌拜骑马过来，没说话，翻身下马，把自己的备用马牵到他面前：“上马。”
穆尔察愣了，不敢接，鳌拜瞪了他一眼：“让你上就上，难道要我扛着你？”
穆尔察爬上马，心里又感激又害怕。
他知道，鳌拜刚直，可也体恤士兵，跟着这样的将军，就算死了也值。
五月初五，鳌拜率军到了武昌。
勒克德浑亲自出城迎接，穿着蓝色的官袍，手里拿着从扬州抢来的折扇。
“鳌拜将军来得正好，堵胤锡只有三千多人，咱们联手拿下襄阳，摄政王肯定重赏。”
勒克德浑脸上堆着笑，心里却不满。
鳌拜的官阶比他低，却带了两万兵，明显是多尔衮不信任他。
“勒克德浑大人，”鳌拜冷冷地说，“若不是你放弃襄阳，怎会有今日之祸？”
“现在都什么时候了，还拿着折扇，你是来打仗的，还是来游山玩水的？”
勒克德浑的脸一下子红了，手里的折扇攥得紧紧的，却不敢反驳。
鳌拜手里有两万精锐，他惹不起。
鳌拜说完，转身进了武昌城。
勒克德浑站在城外，气得浑身发抖，却只能跟着进去，心里想着，等打了胜仗，就跟摄政王告状，让鳌拜没好果子吃。
五月初七早上，鳌拜和勒克德浑率军一万五千，向襄阳进发。
队伍里的镶黄旗士兵，一直跟在鳌拜身后，眼神里带着监视。
鳌拜看在眼里，却没说什么，他知道，现在不是内讧的时候，先拿下襄阳，再跟多尔衮算账。
消息传到襄阳时，堵胤锡正在城头上查城防，手里握着秦良玉的旧矛。
他看着远处的尘土，知道清军来了，心里却异常平静。
他早就做好了战死的准备。
“传我令，罗勇率一千白杆兵守东门，周启元率五百人守西门，赵栓柱率五百人守南门，我守北门！”
清军开始进攻了，鳌拜亲自攻北门。
他一刀砍倒两个白杆兵，鲜血溅在铁甲上。
“杀！”
清军像潮水一样涌上来，白杆兵拼死抵抗，罗勇从东门赶来支援，白杆矛捅进清军胸膛，却被鳌拜的大刀砍中后背。
“抚台，快走！”
罗勇用尽最后力气，把堵胤锡推下城墙，自己被清军乱刀砍死，手里还攥着白杆矛，铜铃“叮”了一声，就没了动静。
堵胤锡摔在地上，腿断了，疼得冷汗直流，却挣扎着站起来，握着矛冲向清军。
马小三冲过来想保护他，却被箭射中胸口，怀里的木牌掉在地上，“忠”字被鲜血染红。
“秦老夫人，臣尽忠了！”堵胤锡大喊一声，矛尖捅进清军肚子，自己却被鳌拜的大刀砍中脖子，鲜血喷在城墙上。
他倒下时，白杆矛插在地上，红绸盖住了他的脸，像一条素色的孝布。