南京文华殿内，郑森坐在御案后。
他指尖捏着奏疏，目光扫过面前两人。
内阁首辅冯厚敦鬓角染霜，青色官袍袖口磨出批文熬出来的痕迹。
内阁次辅张家玉穿深蓝色锦袍、束玉带，虽带倦色，眼神却亮得很。
郑森先开口，语气稳却有分量：“广东士绅的人心，得再稳一稳。”
他顿了顿，说出担忧：“上月潮州乡绅递来呈子，说永历帝派太监催粮税。”
“连灾年的豁免都不算，逼得小地主卖田产。”
“这时候没个章程，百姓该寒心了。”
冯厚敦立刻躬身回禀：“陛下说得对。”
他提了建议：“臣请奏，再免广东一年杂税。”
“另外派专员去潮州、肇庆，跟百姓说清楚——大夏和南明不一样，绝不碰百姓一分一毫。”
他是万历年间的进士，懂乱世里“先给恩、再立威”的门道，知道此时安抚比施压管用。
郑森摇了摇头，指尖轻敲御案。
“免税是治标，要治本，得抓关键。”
他抬眼看向张家玉：“稚子，你是广东人，再说说佛山陈氏的情况。”
张家玉往前迈了一步，语气恭敬又条理：“回陛下，佛山陈氏是隋唐南迁的大族，传了十一代。”
“他们最厉害的不是人多，是冶铁的本事。”
“‘灌钢法’是现在最精的技术，族里两千工匠里，三十七人能掐准最后一道淬火的水温火候。”
“就差一度，铁的硬度能减三成——打不了几下就卷刃。”
张家玉又补充，每句都戳在关键处：“佛山十二座冶铁厂，每天出的铁器，从犁铧到枪头，占了大明总产量的七成。”
“前明时，兵部每年开春都派主事官持令牌去催货。”
“连山海关的守军，都能用了陈氏的百炼钢刀。”
“现在族长陈邦彦虽隐居，没掺和大夏和永历的事，但陈氏的根基在广东没人能比。”
张家玉掰着说：“广州知府陈瑞是他堂弟，去年清理士绅时，缴了五万两白银才保住盐铁税司。广东盐税大半要经他手。”
“肇庆通判陈继昌是他嫡侄，掌着西江的漕运码头。”
“上月运去广西的十万石军粮，四万石从他码头装船。他要是卡壳，广西守军就得饿肚子。”
郑森手指在御案上画圈，心里飞快盘算。
大夏军器局去年造了五十门红衣大炮，十门因为钢料不纯炸了膛。催了三个月的铁枪，至今还缺一半。
拉拢陈氏，既能解决军械的困局，又能借他们的影响力稳两广士绅——这是一举两得的事。
他追问：“陈邦彦为什么要隐居？”
张家玉叹了口气：“为了避祸。”
“陛下您也知晓，公元1646年陈子壮举兵拥护永历朝廷时，陈邦彦还暗送了两百柄铁枪助战。”
“可后来永历帝连夜从肇庆逃去南宁，连半句招呼都没跟陈氏打。永历帝懦弱无主见，陈邦彦是怕把全族拖进汉人的内斗里，才索性闭门不出的。”
冯厚敦皱起眉：“陈氏是大族，要是强行拉拢，怕是会惹他们反感。”
“朕不强行拉拢。”
郑森站起身，走到舆图前，指着佛山的位置。
“朕要跟陈氏联姻——册封陈邦彦的女儿为贤妃。”
“用皇亲的身份，把陈氏和大夏绑成一体。”
冯厚敦愣了一下，随即拱手：“陛下高见！”
“联姻既能显诚意，又能让陈氏放下戒心，还能借他们的力安抚士绅。一举三得！”
郑森脸色没松：“还有个隐患——葡萄牙人。”
他看向张家玉：“张先生，再说说澳门火炮厂的情况。”
张家玉脸色沉了下来：“回陛下，澳门火炮厂本是万历二十六年广东军器局的直属分厂。”
“后来云浮铁矿枯竭，督造官周应秋又贪墨军饷，三年造不出一门合格的红衣大炮。”
“朝廷没办法，才租给葡萄牙人，每年收两千两租金抵用。”
“可那些西洋人不老实。”
张家玉语气带愤懑：“他们用南洋运来的苏门答腊高纯度铁矿，还偷偷学了陈氏的冶炼技术。”
“现在他们铸的炮，能打三里远——比咱们最好的红衣大炮，也毫不逊色！”
“更气人的是去年。”
“他们挖走了陈氏的工匠林阿旺，用三百两白银买走‘百炼钢’的简化图谱。”
郑森眼神冷了下来。
他太清楚这些西洋人的野心：今天借租占澳门，明天就敢觊觎更多土地。
那些藏在历史里的屈辱，他绝不能让它在自己手里重演。
“葡萄牙人偷了技术，早晚要付出代价。”
“但眼下，得先稳住陈氏——等解决了永历，再收拾这些西洋海盗。”
三日后，郑森派往佛山的使者，带着圣旨出发了。
此时佛山陈氏大宅的书房里，陈邦彦正坐在窗边。
他看着窗外的老榕树，书桌上摆着两封书信。
一封是永历帝派太监送来的，邀他“共扶大明”。
另一封是大夏密探递的，说郑森有意联姻。
陈邦彦拿起永历帝的信，嘴角勾出冷笑。
去年永历帝逃去南宁，连祖陵的祭祀祝文都忘了带。
现在想起他这个“岭南士族”，无非是想借陈氏的铁和钱——这样的君主，他信不过。
他放下信，又拿起大夏的密信。
指尖摩挲着“册封贤妃”四个字，心里有了数。
郑森比永历帝精明，知道陈氏要的不是“大明正统”的虚名，是家族的安稳，是冶铁基业的存续。
“父亲。”
长子陈继昌拿着冶铁厂的账目走进来。
“潮州盐商谢老三又压价了，说咱们再不降价，他就去买葡萄牙人的西洋铁。”
陈邦彦接过账目，扫了一眼就皱起眉。
“告诉他，陈氏的铁，不降价。”
“他要是敢买西洋铁，以后就别想从西江码头运货——断他的路！”
他顿了顿，又叮嘱：“让林阿旺把‘百炼钢’的图谱收好，别再让葡萄牙人惦记。”
陈继昌应声要走，陈邦彦又叫住他：“准备一下吧，大夏的使者，该到了。”
陈继昌愣了：“父亲，您打算应下联姻？”
“应。”陈邦彦点头，语气很定。
“永历帝靠不住，葡萄牙人狼子野心。”
“眼下，只有大夏能保陈氏平安。”
肇庆城内，陈子壮正站在土台上。
他穿绯色官袍，手里握着火把，对台下百姓喊：“郑森逆贼僭越称帝，还想拉拢陈氏叛明！”
“我等身为大明臣子，当奋起抗逆，保岭南、保大明！”
台下的百姓多是农民，手里拿着锄头、镰刀，你看我、我看你，没人应声。
去年潮州粮荒，是大夏调了十万石粮食赈灾。
可永历帝的官员，还在催缴粮税——他们不想打仗，只想安稳种地吃饭。
陈子壮看着台下的沉默，心里急了。
他是东林党人，满脑子都是“君君臣臣”的礼教。
他忘了，乱世里，百姓要的不是“忠义”虚名，是活下去的希望。
他不知道，自己这腔热血，在百姓眼里，不过是一场没人响应的独角戏。