方国安顺利克复永州，目光扫过城中散落的南明溃兵物资，心中自有计较。
此番拿下永州仅用三日，进军速度远超林察，待后续攻克桂林，陛下必定予以重赏。
届时军中再无人敢以“旧部”身份对他轻慢。
他当即下令清点永州府库以充军需，同时安抚城中百姓稳定人心。
他一面遣人快马赴南京奏报战果，一面派斥候追踪何腾蛟残部的动向，以防其重整兵力反扑。
消息传至桂林时，永历帝正对着满殿金银珠宝焦躁不安。
何腾蛟兵败溃逃的消息如惊雷骤至，他手中的玉如意不慎滑落。
“啪”地坠地摔缺一角，却连捡拾的心思都没有。
他死死盯着殿外不断传来的军情探报，指尖因紧张而微微发颤。
夏军来势汹汹，他深知桂林已难固守。
殿内宫女们抱持着珠宝箱大气不敢出。
手指被箱角划破流血，也只敢悄悄用袖口擦拭。
太监们则慌忙卷起宫中的名人字画，唯恐动作迟缓被抛下。
这些财物是永历帝最后的依仗，没了它们，他连讨好地方势力以求庇护的资本都将失去。
御膳房烹好的燕窝早已凉透，永历帝却未尝一口。
他只绕着殿中的舆图不停踱步，声音发颤地对身旁近侍催促。
“速传旨意，令陈邦彦即刻引兵前来护驾！”
他满脑子都是逃离的念头：何腾蛟已败，夏军转瞬即至。
若不尽快脱身，恐将被俘。
前番从肇庆奔逃时便险些被追上，此番绝不能再出纰漏。
“陛下！万万不可再遁逃！”瞿式耜匆匆闯入殿中。
“扑通”一声跪地，花白的胡须上还沾着赶路的尘土。
声音里满是绝望与恳切。
他直言桂林城中尚有五千守军，城外焦涟率领的义军亦愿誓死守城。
只需坚守半月，各地义士定会闻讯来援。
“陛下若此时弃城而走，大明社稷便真的荡然无存了！”
瞿式耜望着永历帝，眼中满是痛惜。
他想起去年梧州之事，百姓们跪于皇宫外泣求永历帝留驻。
陛下却趁夜悄悄遁走。
又念及崇祯帝自缢煤山时，尚留下“任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人”的遗诏。
可眼前的永历帝，心中只有自身安危与满殿金银，全然不顾百姓死活。
瞿式耜挣扎着起身，想去阻拦太监们收拾珠宝。
却被两名太监死死按住双臂。
“瞿大人，陛下即将启程，您莫要阻拦！”太监的语气带着威胁。
“若是耽误了陛下的行程，这个责任您担待得起吗？”
“再敢阻拦，休怪我等无礼！”
永历帝躲在宫女身后，望着瞿式耜苍老而固执的模样。
心中只有恐慌。
他辩解道：“瞿先生，非朕执意要逃。”
“实在是夏军势不可挡，何腾蛟兵败、陈子壮战死，我等根本无力固守！”
他早已忘了陈邦傅此前奏报中“南宁粮少，仅够支撑一月，难以供养朝廷”的提醒。
此刻满脑子只有“前往南宁暂避”的念头。
陈邦彦在南宁有兵马，至少能保他一时安全。
待日后有机可乘，再图复国。
瞿式耜望着永历帝懦弱的模样，心痛如绞。
他深知自己年事已高，手中又无兵权。
根本拦不住一心想逃的皇帝。
而永历帝这一逃，桂林必定大乱。
城中百姓又将陷入水深火热之中。
未过多久，永历帝便登上了早已备好的马车。
车厢内被金银珠宝塞满，几乎无多余空间。
马车驶出宫门时，他撩开车帘匆匆瞥了一眼桂林城。
街上的百姓或紧闭门户，或面带惶恐地望向皇宫方向。
却无一人敢上前阻拦。
他慌忙放下车帘，只嫌马车行驶得太慢。
恨不得即刻飞抵南宁。
永历帝弃城而逃的消息很快传遍桂林。
守军将领赵虎见君上已走，顿时没了约束。
索性率亲信士兵冲出军营，闯入民宅大肆劫掠。
他们砸开百姓家门，翻箱倒柜抢夺银粮。
遇到稍有反抗的百姓，便直接拔刀相向。
一名老汉为保护年幼的孙女，上前与赵虎争执。
竟被赵虎一刀砍中颈项，鲜血顷刻喷溅在地。
染红了门前的石阶，周围百姓见状皆吓得噤声不敢动。
瞿式耜得知消息后，心急如焚。
当即率领家中数名家丁前往阻拦。
行至一条街巷时，他恰好看到赵虎正揪扯一名妇人的发髻。
试图抢夺其头上的银簪。
瞿式耜快步上前，大声喝止：“赵虎！住手！”
“你身为大明兵士，怎可对百姓下此毒手！”
“大夏军收编降兵尚且给予活路，你就不怕百姓尽数投靠大夏？”
“届时再无人认你这个大明将领吗？”
赵虎回头见是瞿式耜，嘴角勾起一抹冷笑。
语气中满是嘲讽：“瞿大人？陛下都已弃城而逃。”
“您还在此装什么忠臣？不如趁此时机劫掠些财物，早日逃命为妙！”
他顿了顿，又带着威胁补充。
“待夏军入城，大人身为南明旧臣，还能有好下场不成？”
说罢，他一脚将瞿式耜踹倒在地。
穿着军靴的脚狠狠踩在瞿式耜的手背上。
“识相的就别多管闲事，否则，我连你一同杀了！”
瞿式耜躺在地上，手背传来钻心的剧痛。
可这份疼痛远不及心中的苦楚。
他望着远处火光冲天的街巷。
听着百姓们撕心裂肺的哀嚎与士兵们的哄笑。
过往的记忆涌上心头——年少时诵读“仁义礼智信”的初心。
在南京立下“护大明百姓周全”的誓言，如今皆成泡影。
他连自身都难以保全，更遑论保护那些信任大明的百姓。
瞿式耜缓缓闭上眼，一行老泪从眼角滑落。
滴在满是尘埃的地面上。
南京养心殿内，郑森正翻阅林察送来的奏报。
奏报中详细载明了陈子壮战死、两万义军归降的消息。
也载明了方国安攻克永州、何腾蛟溃逃桂林的情况。
他放下奏报，沉默良久。
心中对陈子壮的忠义多了几分敬重。
随后，他下令将陈子壮的棺木暂厝于城外报恩寺。
以“大明忠臣”之礼安葬，还亲自提笔撰写碑文。
碑文曰：“忠烈陈公之墓，大明崇祯进士，东林党人，为护家国，战死肇庆，大夏敬重其忠义，特立此碑，以表哀思。”
侍立一旁的陈永华见此情形，终究按捺不住疑惑。
开口问道：“陛下，陈子壮乃我军敌将。”
“您为何仍为他立碑，且以忠臣之礼安葬？”