郑森走到窗边，目光落在院子里刚抽芽的柳树上。
枝条随风轻摇，语气中带着一丝感慨。
他向陈永华解释，陈子壮虽与大夏为敌。
却非为一己私利，而是真心信奉大明、欲护百姓。
只是选错了依附的君主、走了错路。
“朕为他立碑，不仅是敬重他的忠义。”
“更要让天下人知晓，大夏并非嗜杀之辈。”
“而是能给百姓安身之所、给降兵活路的朝廷。”
郑森顿了顿，继续说道。
“也要让那些尚在观望的士绅、士子明白。”
“但凡真心为百姓谋事，无论此前属于哪个阵营。”
“大夏都会予以敬重，也会给他们施展抱负的机会。”
说罢，郑森转身回到御案前，提笔拟写圣旨。
圣旨中明令林察、方国安，攻克桂林后严禁劫掠百姓财物。
严禁焚烧百姓房屋，严禁伤害无辜百姓。
南明降官若愿为大夏效力，可依据其才能授予官职。
投降的士兵则尽数编入后备营。
愿意赴前线作战的加以训练，不愿作战的便遣往后方屯田。
所有人均享受军户待遇。
“咱们要的是百姓的民心、兵力的充实，而非百姓的怨恨。”
郑森放下笔，语气坚定。
“只有百姓认可、士兵信服，咱们的汉家江山才能真正稳固长久。”
陈永华接过圣旨，望着郑森的背影。
心中豁然开朗：大夏与南明最大的不同，从来不是兵力的强弱。
也不是武器的优劣，而是陛下始终清楚。
江山的根本在百姓、在人心。
而非满殿的金银珠宝与虚无的正统虚名。
郑森派人召来户部尚书洪旭。
询问广东税银的到账情况。
也询问北伐军粮草的储备是否足以支撑到攻克桂林。
他同时吩咐，需再与陈氏订一批铁器。
令其尽快将五千杆铁枪、一百门火炮送至南京。
军器局也要加快造炮速度。
攻克桂林后，收编的士兵需补充装备。
而下一步大夏还要稳定江南局势，为北上做准备。
洪旭躬身回话，一一禀明：广东的税银已到账八成，共计一百二十万两。
为北伐军准备的粮草足够支撑半年。
陈氏那边已传来答复，下月便可将铁枪与火炮送至南京。
且表示若陛下急需，可进一步加快生产速度。
桂林城外的官道上，尘土飞扬。
方国安率领五千骑兵疾驰。
马蹄踏在地上，发出“哒哒”的声响。
震得路边的野草都在晃动。
他勒住马，抬头看向远处的桂林城墙。
嘴角勾起一抹得意的笑。
只要拿下桂林，活捉永历帝，他便是大夏功臣。
再也无人敢因他是南明降将而轻慢。
“将军，前面就是桂林城郊了，要不要先派斥候探探路？”亲兵提醒道。
方国安摆了摆手。
语气傲慢：“探什么路？”
永历帝都已遁走，桂林城里的守军不过是乌合之众。
咱们直接冲进去，活捉何腾蛟那个废物！
他急于立功，根本未将南明残兵放在眼里。
骑兵继续前进，走进了一片山谷。
山谷两侧是陡峭的山坡，长满茂密树林。
阳光透过树叶缝隙洒下。
在地上形成斑驳光影。
方国安正想催马加快速度。
突然听到一声哨响。
紧接着，山坡上滚下无数巨石，砸向骑兵队伍。
“不好！有埋伏！”方国安大喊一声。
可已然太迟。
巨石砸入马队，战马受惊，四处乱撞。
士兵们被砸得人仰马翻。
紧接着，树林里射出密集箭矢。
不少士兵中箭落马。
惨叫声此起彼伏。
“将军，快撤！”亲兵拉住方国安的马。
欲往山谷外逃。
可山谷出口已被木头堵住。
焦涟率领义军手持长枪，从树林里冲出。
大喊着：“大夏逆贼，留下命来！”
焦涟乃桂林周边地方守军将领。
为人骁勇善战。
虽对永历帝心存不满，却不愿见大夏吞并岭南。
他早已知晓方国安要来，特意在此设伏。
他深知方国安轻敌，必会走这条捷径。
方国安拔出马刀，想组织士兵反抗。
可队伍已然大乱，战马受惊乱跑。
士兵们各自为战，根本无法形成战斗力。
焦涟的义军越冲越近。
长枪刺穿士兵铠甲。
鲜血染红山谷土地。
方国安看着身边士兵一个个倒下。
心里涌起一丝绝望。
他从未想过，自己一心求功，竟会落得如此下场。
“将军，快投降吧！”焦涟骑着马，来到方国安面前。
手中长枪指着他的胸口。
“你本是南明降将，郑森未必真信你。”
“不如随我一同效忠永历帝！”
方国安咬了咬牙，举起马刀。
“我乃大夏将领，宁死不降！”
他朝着焦涟冲去。
却被焦涟一枪刺穿肩膀，马刀脱手落地。
方国安从马上摔下。
看着焦涟，眼里满是不甘。
他还未及证明自己，还未及在大夏军中站稳脚跟。
就要死在这里了。
焦涟看着倒在地上的方国安，摇了摇头。
挥枪刺穿他的胸膛。
五千骑兵，除少数人突围逃走。
其余尽数战死在山谷之中。
桂林城里，瞿式耜得知焦涟打了胜仗。
心里却无半分喜悦。
他坐在府衙里，看着何腾蛟送来的捷报。
捷报上写着“臣何腾蛟率军大败夏军，斩杀方国安”。
明明是焦涟的功劳，何腾蛟却据为己有。
“大人，”衙役走进来，手里拿着一份军饷清单。
“焦将军派人来要军饷和赏赐。”
“说这次打胜仗，士兵们都辛苦了，该给些奖励。”
瞿式耜叹了口气，拿起清单看了一眼。
眉头皱了起来。
“朝廷如今没钱，军饷只能先欠着。”
“赏赐就用粮食抵吧——给焦将军的队伍发五百石粮食，让他们先顶着。”
他并非不愿给，实在是无钱可给。
永历帝逃跑时，带走了宫里所有金银。
桂林府库早已空无一物。
衙役犹豫道：“大人，五百石粮食是不是太少了？”
“焦将军的队伍有三千人，五百石粮食不够吃几天的。”
“就这么办。”瞿式耜挥了挥手。
语气里满是无奈。
“朝廷困难，让他们多担待。”