公元1651年，南京的初夏比往年早了近半月。
朝天宫前的青石板广场上，新草刚从砖缝里探出头，就被来自各省的考生踩得蔫了大半。
这是大夏朝立国后的第五次科举，更是郑森登基建元、平定北方后，第一次亲自主持的科举。
广场东角，一个穿洗得发白的蓝布长衫、背着半旧书箱的山东考生，正凑到同伴耳边压低声音，手指在袖口里紧张地绞着。
他叫李存义，是山东曲阜乡下的穷秀才，为了凑路费，家里卖了半亩薄田，若这次考不上，回去都没脸见爹娘。
听说了吗？这次科举不一样，不止考四书五经！
他的声音带着点颤。
陛下亲口在国子监说的，第一天考四书五经，第二天考策论，问的是朝廷赋税征收办法，第三天还要考算学和行军布阵的图！
考算学？
旁边一个穿锦缎长衫、腰间挂着羊脂玉佩的考生皱起眉头，声音不自觉拔高了些，引来周围几道目光。
他叫王耀祖，是江南苏州世家子弟，祖父曾是明朝的翰林院编修，家里早就为他铺好了路，本以为科举只是走个过场。
他连忙压低声音，语气里满是不屑。
咱们是来考功名、将来当知府、按察使的，学那些工匠商贾才用的算术，难道要去管铺路修桥、算粮草损耗的琐事？
你懂什么！
不等李存义开口，旁边一个戴青色方巾、手里攥着卷翻得卷边的《农政全书》的江南考生就接了话。
他叫徐元文，父亲是江南的小吏，去年河南旱灾时，他跟着父亲去灾区赈过粮，亲眼见地方官因算不清损耗，让赈灾粮被豪强截留。
他指尖因为用力攥书，泛出淡淡的白。
陛下上个月在国子监讲学就说，当官要能做事，只会背“之乎者也”，怎么知道百姓一亩地能收多少稻子？
怎么算得出守边疆要多少粮草、多少民夫？
去年河南旱灾，就是因为有个县官不会算运输损耗，多报了三成粮，结果真到灾区，粮食不够，不少百姓饿了好几天！
考生们的议论声顺着风飘到宫墙上。
郑森站在朱红色的宫墙后，玄色龙袍的下摆被风掀起一角，露出里面素色的衬布。
他看着下方人头攒动的场景，嘴角不自觉露出笑意，眼底却藏着一丝不易察觉的期待。
这次科举，他就是要打破“唯经书论”，选出些真正懂民生、会做事的人。
冯厚敦站在郑森身边，手里捧着一本泛黄的名册，手指在“一千名考生”那行字上轻轻点了点。
这份名册他核对了三遍，每个考生的籍贯、家境都备注得清清楚楚。
陛下，这次各省共选送了一千名考生，从各县到京城的路费、食宿，都是从漕运盈余里拨的款，这在大夏还是头一遭。
他的声音很轻，怕打扰郑森的思绪。
郑森的目光扫过广场上那些穿粗布衣服的考生，语气柔和了些，指尖轻轻敲着宫墙的砖缝。
“不少考生家境贫寒，却有真才实学，若是因为路费问题错过科举，那是大夏的损失。”
他顿了顿，眼神里多了几分坚定。
“朕要的是能帮百姓修水利、算赋税、守边疆的官，不是只会靠祖上传下来的声望，在朝堂上空谈仁义的世家子弟。”
科举第一天，郑森亲自在文华殿出题，考题是“仁政与务实”。
他特意避开了“君臣大义”“天命所归”这类空泛的题目，就是想看看，这些考生是否还抱着明朝的旧观念，把“仁政圣德”当成嘴上的口号，而不知要落到“让百姓吃饱饭、穿暖衣”的实处。
阅卷时，郑森坐在御书房的御案后，手里拿着一支紫毫朱笔，逐份翻看答卷。
大多答卷都还停留在“仁政当以教化为本，使百姓知礼义”“务实当以礼法为先，使官吏守规矩”的老调子上，看得他眉头越皱越紧，甚至忍不住在一份答卷上批注“空谈误国”。
直到翻到一份字迹工整、墨色均匀的答卷，上面写着“仁政非空谈，当以百姓温饱为先，治河修渠、劝农桑、减赋税方为实；
务实非苛政，当以边境安稳为本，练兵筹粮、清吏治、惩豪强方为真”，落款是“江南考生徐元文”。
“这个徐元文，有点意思。”
郑森把答卷递给身边的冯厚敦，指尖还在“治河修渠”那几个字上轻轻划了一下。
“思路清晰，不迂腐，知道仁政要落到具体的事上，是个可用之才。”
他叮嘱道。
“你把他的策论找出来，朕倒要看看，他对赋税问题有什么具体办法，将来若是合格，派去地方管民政，定能帮百姓做事。”
第二天考策论，题目是“如何解决大夏赋税不均之弊”。
考生们的答卷五花八门。
王耀祖在答卷里说“商人逐利，不当轻税，应加重商税，补贴农税”，却没提商人若税重会抬高物价，最终还是百姓受苦。
李存义说“应减免农民赋税，让百姓有粮可存”，却没说减免后朝廷的军饷、水利工程款从哪里来。
只有寥寥几份答卷提到了“清查隐瞒土地”“改革漕运损耗制度”，徐元文就是其中之一。
他在答卷里写得详细。
江南漕运每石粮从苏州运到南京，损耗达三成，其中一成是自然损耗，两成被漕运官和豪强截留。
可改用“分段运输”，每段设监官，登记运粮数量，到终点核对，少了就追究监官责任，如此可减少大半损耗。
郑森看着那些空泛的答卷，不禁摇了摇头，把朱笔放在笔山上，语气里带着些失望。
还是太年轻，没见过真正的民间疾苦。
他想起去年去江南巡查时，在苏州见过一个地主，隐瞒了上千亩良田，却让佃户替他交赋税，佃户交不起，只能卖儿卖女。
这些考生连“土地隐瞒”是赋税不均的根源都不知道，将来当了地方官，怎么能解决百姓的难题。
第三天考算学和行军打仗，考场里顿时乱了套。
王耀祖拿着算学题，连“一亩地收三石粮，十亩地收多少粮”都算得磕磕绊绊，更别说“十石粮运一百里，需要多少民夫、多少马匹”。
李存义虽然算得出基本的算术，却看不懂布阵图，不知道“如何用步兵抵御骑兵突袭”。
监考的御史后来禀报，有个河北考生急得当场哭了。
说“家里只教过读经书、写文章，从没学过算术和兵法，这题根本没法答”。
最终，只有几十个考生能顺利答完，除了徐元文，还有一个来自山西的考生傅山。
傅山的算学尤为出色，他在答卷里不仅算出了“粮草运输损耗的最优方案”，还画了一张“山区运粮的独轮车改良图”，图上标注着“改木质车轮为铁木混合，轮轴加牛油润滑，可减少三成运输损耗”。
郑森看着这张图，不禁感叹。
这才是朕要的人才！懂算术，还懂实务，知道怎么把学问用到做事上！