好不容易捱到门神自己坐不住、走了，刺史终于找到机会和武朵单独聊聊。
武朵被领进书房，她进屋后不着痕迹地观察了一圈。刺史在她身后轻轻将门阖紧。
“见字如晤。”刺史眉宇微蹙，停顿过长，显得他有些犹豫，“带来这信，说明你是……值得信任之人。”武朵自然明白对方咽下去的意有所指，不卑不亢地谨慎回应：“小女也是身负青梅竹马之请，怎能推脱。如今朝廷内外各路人马盘根错节，侍郎想要履现与昔日同窗的约定，也不得不考虑时机和方式。此事实在没有比我这个教书女师更好的人选了。”
刺史觉得有理，渐渐卸下心防，问她有何安排。“还请刺史入京，”武朵作揖，点到为止，“面谈贵府千金的婚事，以示诚意。刺史常年举家驻外，劳苦功高，京中自有大臣为你托词。”
刺史有些心累地坐上主位，皱着眉摇了摇头：“女先生刚从长安而来，有所不知，此一时不能平常而论。突厥近年频犯本州，虽未伤我军元气，但其目的昭然若揭，山雨欲来。我若此时上奏离岗，万一……那可真是罪无可恕啊。”
武朵闻言，明白了刺史的难处。眼下三皇子正需人手，时机不待、刻不容缓，而边境局势瞬息万变，关乎万千百姓、国土安危。武朵一时没有什么好法子，便向刺史告退，回到为她安排的客房慢慢打算。
州府后院静谧安详，武朵在嬷嬷的照料下终于放松了紧绷数日的神经，困意顿时以排山倒海之势，淹没了她……
咣当！
门口突如其来的动静将武朵从梦中惊醒，恍然间，她以为自己还在充满腥风血雨的都护府。
来人悄咪咪地拉开房门，差点被躲在一边的武朵举着花瓶砸个正着。
“先生手下留情！”娇俏的声音自下传来。原来是千金大小姐上官和顺。武朵松了一口气，一边放下自救凶器、把人拉起来，一边不禁在心里吐槽：“果然，完美的借口都得扎根于生活。这刺史千金也太没有规矩了，还真得教习一番。”
“大半夜的，千金不好生歇息，来我这里干嘛？”她有些无奈，点了灯，安抚屏退迷迷瞪瞪就跑过来的嬷嬷，再回到屋内招呼千金。
上官和顺虽在偏远镇上长大，但也算衣食无忧、备受宠爱，脑回路没什么弯弯绕，说话做事都颇为直爽真诚。“打扰先生，是我不对。我给先生赔罪。”
武朵哪至于让刺史千金给自己行礼，连忙制止：“尚在清眠，罢了，罢了。”和顺闻言立刻就坡下驴，扬着她那人见人爱的明媚脸蛋儿，搬着凳子蹭到武朵近旁，讨好道：“多谢先生。”
“我严格来说也算不上是你师傅，未长你一辈，小娘子叫我武朵便好。”
和顺从善如流地应下，又说：“那武朵姐姐也莫要千金、娘子地唤我了，叫我和顺便是。哦，我年前及笄，表字仁熙。朵儿姐取字如何？”
武朵听她几句话间愈发亲密，不禁有些怜爱。实不知包括她在内的人们，将这样天真无邪的女孩卷进政治漩涡，究竟要落下多少因果报应。“说来你可别笑，我表字正是‘五朵’。”她一边用手指比划，一边解释，“当年读书时，师傅起的。仁、义、礼、智、信，五常之道，当如人之股肱、花之英叶。夫律己待人，皆以此为准；民殷国富，亦由此而生。”武朵有感而发，引得和顺水汪汪的大眼睛愈发闪耀了。至于这个博学多才、胸怀天下的师傅……武朵总不能跟和顺说“吾有一友”吧。
房梁上，一个蒙面人激动地向同伙打着手势。对面的同伙正搂着梁柱，小心挪动脚步，没空理会。
更灵巧的那位遭到无视，四下扫视一番，顺着屏风后的柱子滑下，落入厕屋门扉的阴影当中，随后一个闪身，撩开厕屋窗户跳了出去。同伴见状，连忙跟上。
两人一路猫腰躲避，蛇形走位，终于爬出州府高墙。一进林中，诚辉立马扒下覆面，气还没喘稳就迫不及待道：“还真让骈行给说中了，原来是一二三四五的‘五’。”
魏枫也卸下伪装，打理着身上的浮灰：“什么这个五那个五的？说正事儿！”他心情不佳。诚辉找到房间出口的时候，魏枫正听到刺史千金在问那长安亲戚给介绍的如意郎君是何模样。闺阁女子对姻缘充满着好奇和向往。
“没听出来什么要紧的，倒是刺史有个在京作侍郎的同窗？听起来那位才是这门亲事的媒人。”诚辉一时间也挑不出武朵和刺史之间对话的毛病。
“侍郎？”魏枫托腮思索，“也许这位和三皇子有关系？要是特勤的供词属实，这回倒是一石二鸟。”
诚辉则对此很不赞同：“突厥人都坑我们多少次了，干嘛还信他的鬼话？”魏枫也不客气地回怼：“他不可信？那武朵可信喽？”诚辉顿时被他的偷换概念绕了进去，气急败坏地：“我可没这么说！”
“目前来看，只有特勤的供词能和元伯的怀疑对得上。”魏枫冷静地分析着，“若他在客栈偶然听得武朵和嬷嬷之间提及三皇子是真，那武朵很有可能是三皇子的线人、受三皇子庇佑。废太子之事以后，皇子之间关系微妙，谁也不敢轻易造次，所以特勤觉得兴许能借武朵镇住骈行……”
“他想得倒美。”诚辉一边听着，一边吐槽。
“啧，听我说完！可要是元伯所言在理，新的问题又产生了。”魏枫打断诚辉，提醒她注意当前的微妙局势，“若武朵真是三皇子的人，那她不辞万里而来，必有猫腻。兴许是三皇子借侍郎之手召见刺史。三皇子找上官老儿作甚？是单纯觊觎刺史手里那点儿兵力，还是因为州府刚好制衡都护府？”
诚辉终于明白过来：“骈行难道被三皇子针对了？”魏枫不置可否：“不清楚，但不排除有这样的可能。”他刚欣慰诚辉难得上道，结果对方脑筋一转，又眨了眨眼，疑惑道：“那又怎样？骈行不是一直得谁被谁针对吗？”
魏枫无语，想了想，他又不得不承认诚辉言之有理。虽然很显然听者有心、说者无意，对方这话本身并不是为了暗藏如此深刻的道理。
“有你，真是表兄的福气。”
诚辉最讨厌被魏枫嘲讽，头脑风暴一阵，决定战术转移话题：“你能耐！那你都查到什么了？”按计划，她与魏枫兵分两路，她关注武朵，魏枫彻查州府。
“没。”魏郎君理直气壮。
“你……”
“报！”军府的差役赶到，告知二人，府兵细作终于招了，“他说买他消息的人是个做生意的，只是为近期要出手的布锻择一良机，免得被都护府的不定期巡视冲撞。并没涉及与突厥或是州府的干系。”
“布锻？”魏枫一下警醒，“刺史的账房里好像确有与这相关的记录……”
诚辉立刻报仇：“什么叫‘好像’？你是在问我们吗？”学得有模有样。可惜魏枫比她经历的批评更多，反应更快：“你少来骈行那套，再怎么也轮不着你来说我！要是放你去查，连个‘好像’都未必能记住吧！”诚辉大怒，但细想也确实如此，于是怒不敢言。这就是倒数第一和倒数第二合作小组作业的难处——谁也不服谁，可真争执起来，往往伤敌八百、自损一千。
魏枫略一思索，作出决定：“明日你我再进州府探查一番。万一刺史真牵扯其中，总得让表兄有个准备。诚辉！跟你说话呢，你听到没有？”诚辉特别想没听见。
白日。州府后院里，两位小娘子自昨夜起，便一见如故、相谈甚欢。
武朵一边安慰自己，侍郎给安排的对象倒是一表人才、正人君子，至少不会平白委屈了上官和顺；一边她又做出了一个违背职业道德的决定，偷偷告诉和顺，见过郎君之后若是实在不喜，她也有的是办法退婚的。这会儿武朵又不觉得规矩是和顺必要学习的了。
武朵给常年驻外的和顺讲了各地的奇闻轶事，不仅有关长安。和顺对她能够游历四方羡慕不已。武朵有口难言，淡淡笑着，也不愿打破天真少女的美好误解。后来武朵问起边塞故事，和顺十分自豪地介绍了各色人马。
“玄铁军在州里竟负有如此盛名？你怎得对他们这么了解？”武朵不禁好奇。
和顺笑着摇头：“没有啦，玄铁军吓人得很，大家避之不及呢。但是越是神秘，我越好奇。反正只是寻常碰面的时候多看两眼、多说几句，阿耶也不怪我。”古灵精怪的千金小姐调皮得很。
她向武朵解释了为何军府和都护府走得近：“都护府是二皇子实际负责，军府由魏氏父子管理。魏氏是二皇子的母家。虽然到了折冲都尉这一代，他们和魏昭仪八竿子才能打到一起，但远亲不如近邻，魏枫和二皇子又年纪相仿，自然亲近。”
“玄铁军可不是御赐的哦，”和顺说到，“当年二皇子自请戍边，圣人赐的部队正是现在由魏氏父子管理的府兵之一。我听说是二皇子途中吸纳了玄铁军后，羽内不睦，最后为了维系好驻地各方关系，只好放弃了御赐的部队，把他们交由自家表弟魏枫。”放弃了……御赐部队，武朵惊奇于李绍云的脑回路。
“玄铁军名声不好，权贵士族不愿与之同行，但是他们可厉害了。”和顺倒是颇为理解二皇子的样子，“二皇子的玄铁军麾下有两位奇人。一位是元长史，文韬武略、深谋远虑，无人能及；另一位就是今天送你来的高司马，武功高强，两军对垒尚无败绩。”
武朵听得渐渐收了笑。果然，众人皆以为二皇子被排除在外，实际上李绍云早已培养起了自己的势力。所谓不得已放弃御赐部队，其实就是他主动抛弃的吧。毕竟是圣人的眼线，他要想搞点旁门左道，实在不太方便。都说“二皇子狼子野心”，如今看来，这说法绝非空穴来风。
“你可有了解二皇子？他可怕不？”武朵循循善诱。
“当然了解，但他不至于可怕。二皇子虽为皇子，但军中府内只论职务。他是实领副都护，我阿耶是上州刺史，分工明确，平起平坐。二皇子、魏都尉与我阿耶一向互相礼让，玄铁军自然不会、也不能对州府怎样。我们还管他叫‘二马将军’呢。”
“何为‘二马’？”武朵不解。
和顺笑得更开心了：“玄铁军全副武装的时候，人们不是辨不出来谁是谁嘛。但是如果仔细观察，几个首领还是各有特点的。平常巡逻的时候，二皇子经常骑着一匹战马，手边还牵着另外一匹。只有他这么干，换了别人，那另一匹马是不服管的。而且二皇子表字‘骈行’嘛，骈行骈行，两马并行。我们就叫他‘二马将军’喽！”
武朵也忍不住“噗嗤”一声笑了。她问和顺，二皇子要是知道人们偷偷给他起外号，可还了得。结果和顺说，哪有偷偷叫他，孩子们都是围着座驾当面唱的。
“二皇子平易近人，也不在乎繁文缛节。”和顺耐心传授武朵如何与玄铁军共存谋生，“只要不干涉军机要务，他才懒得理会。”
武朵瞪大了眼睛：平易近人？难道是我之前出了幻觉？
正聊着，府中小厮突然来报：“不好了！娘子们快收拾东西，随我们跑吧。边防失守了！”
武朵“噌”地窜起来，顾不得已然被吓呆的和顺，她连忙质问小厮。得知突厥大军压境，兵临城下，镇上兵力远远不足，挡不住的。武朵更加疑惑：“边防又不止有州府的部队。都护府和军府呢？怎会放其直抵腹地？”
那小厮一听都护府，哭得更大声了：“玄铁军倒是在城下，但也兵力悬殊。况且……”
“况且？”
“况且都护他怕是疯了！二皇子这是要我们州中百姓陪葬啊！”小厮惊慌失措，歇斯底里起来，听得武朵满脑子问号，太阳穴也跟着嗡嗡直跳。
她来不及思索，回身叫嬷嬷帮着上官和顺撤离府邸，自己却问了城楼的位置，离群而去。