新租下的小院清幽雅致，设有不俗的防护阵法，总算隔绝了外界的纷扰。道一在静室中盘膝而坐，神识沉入丹师盟客卿玉简，仔细研究着那个前往“流火之地”探查的高贡献度任务，以及关于“九转还魂丹”手法的零星情报。
王虎在院子里适应新获得的力量，拳风呼啸，却都被阵法悄然吸收。
宗文虎擦拭着长刀，感悟新突破的刀意。云曦和阿秀则在另一间静室调息修炼。
忽然，小院的防护阵法传来一阵极其轻微、却带着特定规律的波动，并非强行闯入，而是礼貌的叩访。
道一眉头微挑，他在此处的落脚点，除了丹师盟内部登记，应无人知晓才对。
他神识向外扫去，只见院门外站着一名身着银丝镶边白袍、面容儒雅的中年修士，修为在金丹后期，气度沉稳，正耐心等候。其袍角绣着一个不易察觉的八卦罗盘图案——天机阁的标志。
道一心中微动，示意宗文虎去开门。
院门打开，那白袍修士面带微笑，拱手道：“冒昧打扰，在下天机阁外事执事周文，奉阁中之命，特来拜会新晋的五品丹师道一大师。”
言语客气，消息却如此灵通。道一刚刚认证完毕，住处甫定，对方便精准找上门来，天机阁的情报网络果然名不虚传。
道一走出静室，来到院中，还礼道：“周执事客气了，请进。”
周文步入小院，目光不着痕迹地扫过院中环境和王虎、宗文虎等人，最后落在道一身上。
笑容不变：“道一大师真是年轻有为，如此年纪便晋升五品丹师，便是放在中州，也是百年罕有的奇才。我天机阁最爱结交天下英才，闻听大师莅临天机城，特命在下前来问候。”
“周执事过奖，愧不敢当。”道一神色平静，引对方在院中石凳坐下。
“不知天机阁找在下，所为何事？”
周文微微一笑，从袖中取出一份材质特殊、散发着淡淡灵光的请柬，双手递上：“一来，是送上我天机阁‘天机榜’大会的请柬。大师乃五品丹师，无需经过外围选拔，可直接参与最终角逐。此次大会奖励丰厚，更有参悟‘无字碑’的机缘，于修行大有裨益，阁内诸位长老均期待大师能一展风采。”
道一接过请柬，触手温润，显然不是凡物。他并未立刻答应，只是道：“多谢贵阁美意，此事容在下考虑一二。”
周文似乎料到如此，并不强求，继续道：“这二来嘛，我天机阁求贤若渴，以大师之才，若愿加入天机阁，必受重用。资源、典籍、地位，皆可远超丹师盟客卿。阁主曾言，大师若肯点头，可直接授予‘天机师’称号，地位等同内门长老。”
条件开得极为诱人。天机师在天机阁内地位尊崇，掌握秘辛，能调动庞大资源。
道一心中念头飞转。天机阁如此急切招揽，恐怕不单单是爱才那么简单。结合之前种种情报，此次大会暗流汹涌，天机阁或许急需增强自身实力，以应对未知变数。
他沉吟片刻，婉拒道：“承蒙贵阁厚爱，在下受宠若惊。然，在下乃青岚宗弟子，师门恩重，不敢或忘。且此行中州，身负要事，恐难久留一地，加入贵阁之事，实在难以从命。”
被直接拒绝，周文脸上笑容不变，眼神却深邃了几分：“大师不必急于答复。天机阁的大门，随时为大师敞开。即便大师不愿加入，能作为客卿，偶尔相助，我阁也必奉为上宾。”
他话锋一转，似不经意道，“听闻大师与北疆分部的左丘明长老有旧？左丘长老如今正在总部述职，对大师也是赞誉有加呢。”
道一心中一凛，对方连这层关系都查到了。他顺势道：“左丘长老于我有援手之恩，一直未曾拜谢。若他在总部，有空定当拜访。”
“好说，好说。”周文笑着点头，不再提招揽之事，转而闲聊了几句中州风物，便起身告辞，“
请柬大师收好，大会开始前皆有效。望大师慎重考虑，无论是否参与，天机阁都愿与大师结个善缘。”
送走周文，道一看着手中的请柬，目光微凝。
王虎凑过来，瓮声道：“这天机阁，看着客气，俺怎么觉得有点笑里藏刀的感觉？”
宗文虎沉吟道：“礼下于人，必有所求。他们如此急切招揽师弟，所图定然不小。”
云曦轻声道：“而且他们消息太灵通了，我们刚搬来此地，他们就找上门来。”
道一点点头：“天机阁水深，我们须更加谨慎。这请柬……”他掂量了一下，“或许是个机会，也是个陷阱。参悟‘无字碑’的机缘确实难得，但也要看清其后的代价。”
他将请柬收入戒中，此事还需从长计议。
接下来的两日，道一深居简出，一边巩固修为，熟悉五品丹师的力量，一边通过客卿令牌默默关注着丹师盟内部和天机城的各种情报流动。
他发现，关于“流火之地”和“地炎心窟”的任务，似乎并非只有他一人关注。情报库中显示，近日已有数拨人马接取了相关或类似的任务，其中不乏一些名声在外的元婴散修和小型佣兵团。
而天机城内，气氛愈发紧绷。来自各地的修士越来越多，冲突时有发生。幽冥宗的人行事也愈发张扬，与几个附庸魔门频频接触，似乎在谋划什么。
就在大会开始前一天的傍晚，宗文虎外出打探消息回来，面色凝重地找到道一。
“师弟，情况有些不对。城南窝棚区的散修之间在流传一个消息，说此次天机榜野擂，幽冥宗和几个魔门暗中下了血本，安插了大量好手，不仅要垄断名额，似乎还想……借此机会清除一些潜在威胁，尤其是可能对星枢教计划造成干扰的‘钥匙’候选者。”
他压低声音：“我还打听到，幽冥宗少宗主幽无绝，前日秘密会见了一个黑袍人，据远远瞥见的散修描述，那黑袍人的衣角上，似乎有一个…冰冷的星辰眼眸图案！”
道一目光骤然锐利！
星枢教！果然也潜伏在天机城！而且与幽冥宗的勾结，比想象的更深入！
“他们想在野擂上动手？”道一冷声道。
“很可能。”宗文虎点头，“野擂签生死状，死伤不论，是最好的下手场合。而且我怀疑，天机阁内部，或许也有人默许甚至配合……”
道一沉吟片刻，眼中寒光一闪：“既然他们想玩，那我们就陪他们玩玩。”
他看向宗文虎：“文虎师兄，你准备一下，明日我们去报名参加野擂。”
“什么？”宗文虎一愣，“师弟，你已有直接晋级的请柬，何必再去野擂冒险？”
“直接晋级，目标太大，也看不到暗处的戏。”道一嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“而且，有些账，该收点利息了。”
他想起墨尘的仇，想起百花谷的惨状，想起那些被星枢教视为“钥匙”而追杀的同伴。
幽冥宗和星枢教想借野擂清除障碍？
正好，他也想借此机会，摸摸对方的底，剁掉几只伸得太长的爪子！
夜色渐深，小院中灯火通明，隐隐有刀鸣与拳风之声。
山雨欲来风满楼。