太原，日军华北方面军第一军司令部。
深冬的寒意似乎也侵入了这座森严的日式风格建筑内部，但比起室外凛冽的寒风，司令部作战室内弥漫的那种压抑、冰冷，甚至带着一丝恐慌的气氛，更令人窒息。炭火盆烧得正旺，却驱不散在场所有将佐军官脸上的阴霾。
司令官松岩雄义中将背对着众人，站在那幅巨大的山西军用地图前，双手死死按在铺着地图的桌案边缘，指节因用力而泛白。他的肩膀在微微颤抖，不是因为寒冷，而是因为极致的愤怒，以及那愤怒之下难以掩饰的一丝惊悸。
地图上，代表宁化镇的那个点，此刻在他眼中是如此刺眼。就在昨天，那里还标志着帝国一支重要的运输部队和精锐的关东军护卫大队，而现在……根据空中侦察和外围据点拼凑起来的情报，那里只剩下一片死寂和狼藉。
整整一个齐装满员的关东军步兵大队，加上一个辎重大队，超过一千三百名帝国军人，连同他们押运的大批至关重要的战略物资，仿佛人间蒸发，连一封求援电报都没有传回！
“废物！蠢货！无能！！”
松岩雄义猛地转过身，布满血丝的双眼如同喷火的毒蛇，扫过面前垂首肃立、大气不敢出的参谋将佐们。他再也抑制不住胸中的滔天怒火，抓起桌上那份刚刚由情报部门汇总的、语焉不详却足以说明问题的简报，狠狠地摔在地上！
“一个大队！一个来自关东军的、号称‘战无不胜’的精锐大队！还有整整一个辎重大队！一千三百多名帝国勇士！！”
他的声音嘶哑而高亢，在寂静的作战室里回荡，“他们不是去郊游！他们是武装到牙齿的军人！押运着关系到华中战场甚至全局的重要物资！结果呢？
结果他们连一声像样的警报都没能发出来！就这么悄无声息地、整建制地消失了！被一群他们称之为‘泥腿子’、‘土匪’的八路军，在不到一晚上的时间里，像碾死一群蚂蚁一样碾碎了！！”
他咆哮着，口水几乎喷到离他最近的一名大佐脸上：“谁能告诉我？这究竟是怎么回事？！是松下圭吾那个蠢货指挥失误，还是我们的敌人突然拥有了天照大神的庇护？
为什么？！为什么每次都是这个李云龙！山口联队！现在又是松下大队！每一次！每一次都是他！每一次都让我们损失惨重，颜面扫地！！”
松岩雄义猛地一拳砸在桌面上，震得地图卷轴都跳了起来：“帝国的脸面！第一军的荣誉！都被你们这帮蠢材丢尽了！多田俊大将刚才亲自打来电话！”
他几乎是咬着牙说出这句话，脸色铁青，“大将阁下在电话里，用前所未有的严厉语气，训斥了第一军的无能！训斥了我松岩雄义的无能！华北方面军的战略部署，因为这次愚蠢的失败，很可能受到影响！你们知道这意味着什么吗？！嗯？！”
整个作战室鸦雀无声，只有松岩雄义粗重的喘息声和炭火偶尔爆开的噼啪声。军官们将头埋得更低，无人敢在这个时候触怒处于暴走边缘的司令官。
就在这时，一个相对沉稳的声音响起，打破了这令人窒息的沉默。
“司令官阁下。”
说话的是第一军参谋长筱冢义男中将。他微微上前半步，神色凝重，但眼神中却保持着冷静与分析的光芒。与暴怒的松岩雄义不同，筱冢义男更像一个沉浸在数据和策略中的棋手，尽管这盘棋局目前对帝国极为不利。
“司令官阁下，请息雷霆之怒。”筱冢义男的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“愤怒无法挽回损失，也无法改变现状。当前最重要的是，认清现实，调整策略，避免更大的失败。”
松岩雄义死死地盯着筱冢义男，胸口剧烈起伏，但没有立刻发作，显然这位前第一军司令官。现任参谋长的意见，他不得不重视。
筱冢义男继续沉稳地说道：“司令官阁下，关于李云龙及其新一旅，我们必须要有一个清醒的认识。此人，绝非普通的八路军指挥官，更非土匪流寇。他狡诈如狐，凶狠如狼，极其善于捕捉战机，并且敢于集中优势兵力，对我军的薄弱环节发动致命一击。”
他走到地图前，无视松岩雄义那杀人般的目光，用手指点着几个地方：“请看，池上旅团之败，在于李云龙利用复杂山地地形，诱敌深入，集中绝对优势兵力打歼灭战；韩家岭渡边联队覆灭，同样是被其诱入预设伏击圈，地形利用到了极致；而上一次山口联队的惨重损失，更是其在运动战中抓住我军冒进，果断分割围歼的典型战例。
此次宁化镇……虽然详细战报尚未完全明了，但可以推断，他必然是敏锐地捕捉到了松下大队脱离坚固据点、野外宿营的战机，再次集中了远超我方的兵力，以迅雷不及掩耳之势发动了突袭。
加之其内部很可能有精锐小分队提前潜入，破坏了指挥和通讯系统，导致松下大队未能及时发出求援信号……”
“这些难道我不知道吗？！”松岩雄义不耐烦地打断他，但语气中的怒火似乎被理智压下去了一些，“我现在问的是怎么办！难道就任由这条毒蛇继续在我们的腹地盘踞，不断地撕咬我们吗？！”
“当然不是，司令官阁下。”筱冢义男微微躬身，语气依旧平稳，“正因为我军接连遭受损失，尤其是经过八路军所谓的‘百团大战’以及后续一系列战斗，山西第一军各部减员颇重，士气也受到不小影响。
在当前情况下，贸然组织大规模扫荡，兵力已显不足，且极易再被李云龙此类狡诈之徒抓住破绽。”
他抬起头，目光锐利地提出建议：“司令官阁下，当下已非愤怒之时。当务之急，是立即命令各部，特别是位于偏远地区、兵力相对薄弱的据点、城镇，适当收缩防线！
小股部队，尤其是运输队，务必避免在没有绝对安全保障的情况下单独行动！不给八路军，特别是李云龙部，以任何可乘之机！”
他顿了顿，加重语气：“同时，我们应再次以最急迫的语气，催促华北方面军乃至中国派遣军总部，尽快兑现承诺，调集新的、齐装满员的师团进入山西！只有充实了我们的力量，稳定了后方，才能谈得上组织有效的大规模扫荡，彻底消灭八路军的有生力量！”
松岩雄义沉默了片刻，怒火渐渐被一种深沉的无力感和现实的冰冷所取代。
他何尝不知道筱冢义男说的是对的。他深吸一口气，努力平复翻腾的气血，声音沙哑地说道：“多田俊大将在电话里已经明确表态，开春之后，方面军会至少派遣两个师团的兵力进入山西，加强‘治安肃正’作战。”
他走到窗边，看着窗外太原城内低矮的、被积雪覆盖的屋顶，语气复杂：“但是，大将阁下也提到了方面军的整体战略考量。方面军认为，彻底剿灭八路军……极其不易。
他们就像地里的泥鳅，滑不留手，从不与我皇军进行他们所谓的‘正面决战’，专事偷袭、破袭，裹挟民众，其根须深植于底层，难以根除。”
他转过身，脸上露出一丝嘲讽与无奈交织的神色：“因此，方面军和高层的目光，更多地投向了能够迅速扩大政治影响、迫使重庆政府投降的正面战场。
大将阁下透露，为了达成这一战略目标，彰显皇军武威，初步决定在明年四至五月份，集结重兵，于中条山地区，首先发动一场大规模攻势，目标是彻底消灭盘踞在那里的国民政府中央军，卫所部！”
他目光扫过众人，声音提高了一些：“只有在正面战场取得决定性的、足以震撼重庆政权的大胜之后，携大胜之威，回头再来全力清剿山西境内的八路军，方能事半功倍！这，才是方面军的全盘考量！”
作战室内响起一阵低低的议论声。军官们明白了，短期内，第一军可能无法得到期望中的大规模增援，反而要优先保障正面战场的兵力抽调。
筱冢义男点了点头：“如此说来，方面军的战略意图很明确了。那么，司令官阁下，我们更应执行收缩防御、巩固要点的策略。至少在明年春季中条山战役打响之前，我们必须稳住山西的局势，避免再出现宁化镇这样的重大损失。”
松岩雄义走回地图前，目光再次落在那令人刺痛的地点，他伸出手，用手指狠狠地点在张庄镇王家湾根据地的位置，仿佛要将其碾碎。
“李云龙……李云龙……”他喃喃自语，声音中充满了刻骨的恨意和深深的忌惮，“他就像一条潜伏在暗处的毒蛇！你不去惹他，他也会伺机咬你一口，而且一口就能致命！我们之前的每一次失败，几乎都与他有关！”
他猛地抬起头，看向筱冢义男和在场的所有军官，下达了命令：“就按筱冢君你说的办！立刻以第一军司令部名义，向各部下发命令：即日起，各部收缩防御，加强据点工事，没有司令部批准，不得擅自出击！
所有运输队必须加强护卫，路线严加勘察，尽量避免夜间和通过危险区域行军！告诉各部队长，都给老子打起十二分的精神！
冬天……确实不好展开大规模剿匪，增援也还没到位。但是，谁要是再因为麻痹大意，被李云龙这条毒蛇咬了，就别怪我松岩雄义军法无情！”
“哈依！”所有军官齐声顿首，气氛凝重到了极点。
松岩雄义最后看了一眼地图，仿佛是对筱冢义男，又仿佛是对自己说：“就让他再嚣张一段时间吧……等到中条山战事一定，等到新的师团入晋……届时，我定要亲自指挥，将这条毒蛇，连同他的巢穴，彻底碾为齑粉！”
然而，这番狠话在冰冷的现实面前，显得多少有些苍白无力。整个第一军司令部，都笼罩在李云龙和新一旅带来的巨大阴影之下。这条“毒蛇”的獠牙，已经让不可一世的日本华北方面军，感到了刺骨的寒意和真实的恐惧。