云州残兵带回的狼头星辰旗，证实了最坏的猜测——金兵已然南下！与此同时，居庸关外监视也速该的斥候飞马回报：蒙古大营一夜之间拔营起寨，全军向后收缩了三十里，举动异常！北方的压力骤然减轻，但更大的阴影——金国铁骑的威胁，已如同实质般压境！林冲盯着地图上金兵可能入侵的路线，脸色阴沉如水。
居庸关帅府内，空气凝重得仿佛能拧出水来。那面从云州带回来的、沾着血污的金国先锋军狼头旗，被随意扔在案几上，像一头狰狞的恶兽，散发着令人窒息的压迫感。林冲的手指在地图上缓缓划过，从云州破碎的防线，到居庸关，再到后方广袤的幽云之地，每移动一寸，心就沉一分。金兵来了，不是小股骚扰，而是大规模南下！也速该的异常后撤，更说明问题——要么是惧于金兵兵锋，要么……就是与金人有了某种默契！
“林帅，云州杨志将军急报，金兵先锋已突破黑山嘴防线，兵力不下五千，全是精锐骑兵，后续还有大队人马。杨将军正收缩兵力，死守云州城，但……但恐怕支撑不了太久！”李佑的声音带着压抑的愤怒和无力感。北疆防线，在内部叛乱和外部强敌的双重打击下，已千疮百孔。
“也速该那边有什么新动静？”林冲声音沙哑，目光依旧钉在地图上。
“斥候回报，蒙古军后撤后，营盘戒备森严，但并无进一步动作，似乎在……观望。”副将答道。
观望？林冲心中冷笑。也速该这头老狼，定然是在等金兵与梁山拼个两败俱伤，他好坐收渔利！甚至可能已与金人暗通款曲！如今北疆，真成了群狼环伺的死地！
“报——！”一名哨探急匆匆闯入，“将军！关外东南方向，发现小股骑兵活动，看装束……像是方腊的游骑！”
方腊？他们也来凑热闹？林冲眉头紧锁。燕青虽传信说方腊有意联合，但毕竟曾是敌手，其心难测。此刻出现，是友是敌？
坏消息一个接一个，帅府内众将面面相觑，气氛压抑到了极点。金兵主力压境，内部隐患未除，外部强敌窥伺，居庸关真成了惊涛骇浪中的一叶孤舟。
“都慌什么？！”林冲猛地一拍案几，霍然起身，目光如电扫过众人，“金兵来了又如何？当年辽国铁骑何等嚣张，不也被我等打得抱头鼠窜？也速该三万大军围攻月余，不也没踏进居庸关一步？方腊军此来，未必是敌！眼下局面虽危，但未尝没有转机！”
他走到那面金国狼旗前，用脚踩住，厉声道：“金人狼子野心，欲亡我汉家江山！我等身后，是千万百姓！是梁山‘替天行道’的大旗！今日之势，有死而已！但就算死，也要崩掉他金狗满口牙！传令各营，加固城防，深挖壕沟，多备火器！金兵若来，便让他们见识见识，什么叫汉家儿郎的血性！”
“谨遵林帅号令！”众将被林冲的豪情感染，齐声怒吼，暂时驱散了心中的阴霾。
命令下达，关城再次紧张地动员起来。但林冲心中清楚，光靠血性和现有的残兵，绝对挡不住金国主力。必须找到破局的关键！朱武、石秀、燕青他们那边进展如何？张叔夜的消息有没有线索？王禀王爷和“苍狼”势力，到底是否存在？一个个问号，像毒蛇一样啃噬着他的内心。
就在他心焦如焚之际，亲兵队长张洪悄然入内，脸色古怪地呈上一个细小的竹管：“林帅，刚才有只猎鹰落在关楼，腿上带着这个……上面的印记，很特别。”
林冲接过竹管，入手冰凉，上面刻着一个极其古朴的、他从未见过的徽记——似龙非龙，似虎非虎，透着一股苍茫古老的气息。他心中一动，小心打开竹管，里面是一卷薄如蝉翼的丝绢。
展开丝绢，上面的字迹映入眼帘，林冲的呼吸瞬间停滞了！那笔迹……那笔迹他太熟悉了！铁画银钩，力透纸背，带着一种他魂牵梦绕的、独一无二的气度！是……是王凌峰盟主的亲笔！
“林冲兄弟如晤：”
“闻北疆剧变，心甚忧之。兄遭奸人暗算，重伤隐匿，非为苟全，实为暗中布局，以待今日。童贯通敌，‘影蛇’祸国，金虏南窥，此乃华夏存亡之秋也！”
“兄虽蛰伏，然耳目未失。今有三事相告：一，金兵主力确已南下，然其内部亦有纷争，西路元帅完颜宗翰与东路元帅完颜宗望素有嫌隙，可伺机利用。二，‘影蛇’魁首鬼叟，真身乃童贯门下幕僚，精于邪术，其巢穴黑水堡深处，藏有童贯通敌密函及操控假吴用之法器，此乃扳倒国贼之关键！三，王禀王爷确未身故，其部分忠勇旧部，已与‘苍狼’义士合流，兄已与之取得联络，不日将有所动作。”
“居庸关乃北疆锁钥，万不可失！然不可死守。弟可遣精干之士，携此信物（附半块虎符），往北三十里‘野狼谷’，寻一猎户名‘石坚’者，彼乃王爷旧部暗桩，可引尔等与‘苍狼’首领会面，共商破敌之策。”
“兄处险地，不便多言。盼弟稳守雄关，伺机破敌。待扫清妖氛，再与弟把酒言欢，共祭死难弟兄！”
“兄 凌峰 手书”
信不长，但信息量如同海啸，将林冲彻底淹没！王凌峰盟主……真的还活着！他没有死！他一直都在暗中布局，关注着一切！这封信，不仅证实了之前的诸多猜测，更指明了破局的方向！金兵内斗、黑水堡证据、王禀旧部、“苍狼”义士……每一个信息，都是千金难买！
尤其是那熟悉的笔迹和语气，让林冲瞬间热泪盈眶！多少个日夜的担忧、绝望，在这一刻化为狂喜和无穷的力量！盟主未死，梁山就还有主心骨！这北疆的天，就塌不下来！
“林帅？您……”张洪见林冲神情激动，泪光闪烁，担忧地问道。
林冲猛地回过神，强行压下翻腾的情绪，将丝绢紧紧攥在手心，沉声道：“无事！是……是一位故人的消息，于我军大有裨益！” 他不能轻易暴露盟主在世的消息，这关乎整个大局的安危。
他仔细收好丝绢和那半块虎符，心中已有了决断。盟主指出的路，虽然凶险，但却是唯一的生机！必须立刻行动！
“李佑兄弟！”林冲唤来李佑，屏退左右，只留下绝对心腹的张洪。
“林帅，有何吩咐？”李佑见林冲神色凝重中带着一丝振奋，心知必有要事。
“我有一件绝密任务，需派最可靠、最精干的弟兄去办。”林冲压低声音，将野狼谷、石坚、以及联络“苍狼”之事简要告知（隐去了王凌峰的信息，只说是可靠渠道），“此事关乎我军存亡，必须成功！”
李佑凛然：“末将明白！我亲自带一队‘夜枭’去！”
“不！”林冲断然否定，“你需坐镇关城，主持防务。此任务，我另有人选。” 他目光看向张洪，“张洪，你跟我多年，胆大心细，武艺高强。此次，由你带队，挑选十名最精锐的‘夜枭’，即刻出发，前往野狼谷！记住，不惜一切代价，找到石坚，联系上‘苍狼’！这半块虎符，是信物！”
张洪单膝跪地，双手接过虎符，斩钉截铁：“末将誓死完成任务！”
计议已定，张洪立刻前去挑选人手，准备干粮器械，趁夜色掩护，悄然出关，向北潜入茫茫群山。
送走张洪，林冲心中稍安，但压力更大。盟主的信带来了希望，但也意味着更大的责任。他必须守住居庸关，为张洪的行动争取时间，也为可能的联合反攻守住基地。
他重新审视地图，目光锐利。金兵主力来袭，正面硬抗无疑是以卵击石。必须利用盟主提示的“金兵内斗”，以及也速该的“观望”，还有方腊军这不确定因素，做文章！
“传令！”林冲再次召集众将，“多派斥候，严密监视金兵动向，特别是其东西两路军的协调情况！加派使者，接触方腊游骑，试探其真实意图，可适当透露金兵南下之危，言明唇亡齿寒之理！对也速该部，保持高压戒备，但暂不主动挑衅！”
“另外，”林冲眼中闪过一丝狠厉，“将我们擒获的那几名‘影蛇’暗桩，秘密处决，首级悬挂关前！并散播消息，就说我军已掌握童贯通敌铁证，不日将公之于众！我要让童贯老贼，寝食难安！”
一条条指令发出，居庸关这台战争机器，在林冲的指挥下，开始以一种更主动、更具攻击性的姿态运转起来。
安排完军务，林冲独自登上关楼最高处。夜色如墨，寒风刺骨，但他的心却火热。盟主还活着！这个消息像一盏明灯，照亮了前路。他回想起与王凌峰并肩作战的岁月，那份信任和托付，至今沉重如山。
“盟主，您放心。”林冲望着南方漆黑的夜空，喃喃自语，“林冲在此，关在人在！您布下的棋，我一定走活！这北疆的狼烟，终将由我等亲手扑灭！”
他握紧拳头，感受到怀中那封丝绢传来的微弱暖意，那是希望，更是沉甸甸的责任。
接下来的两日，居庸关外气氛诡异。金兵先锋游骑开始出现在视野尽头，但主力并未立刻进攻。也速该军依旧龟缩不出。方腊的游骑与梁山斥候有过几次接触，态度暧昧，似在观望。关前悬挂的“影蛇”暗桩首级，则像一根刺，扎在童贯和其党羽的心头。
张洪那边尚无消息传回，林冲心中焦急，却只能耐心等待。
第三天拂晓，就在林冲以为又将是一日对峙时，关外突然传来了巨大的喧嚣声！不是来自金兵方向，也不是也速该大营，而是……东南方！
“报——！林帅！方腊军大营方向，突然尘头大起，似有大队人马调动！看方向……好像是朝着也速该大营去了！”哨探飞马来报。
方腊军动向也速该？！
林冲心中一惊，快步登上关楼。只见东南方向烟尘滚滚，方腊军的旗帜在晨曦中隐约可见，正快速向西北方向移动！而也速该大营，也响起了急促的号角声，显然被这突如其来的举动惊动！
方腊这是要干什么？主动攻击也速该？还是……另有所图？
局势，再次变得扑朔迷离起来！