将军府的后院里，月光像一层薄薄的银纱，洒在青石板路上，映出两道长长的影子。苏清颜和萧惊寒并肩坐在石凳上，面前放着一壶刚泡好的菊花茶，茶香袅袅散开，驱散了秋夜的凉意，也让紧绷的气氛缓和了不少。
自从皇宫对峙后，已经过去三天了。三皇子被禁足在府里，派去的禁军守得严严实实，连一只苍蝇都飞不出去；影阁也没再派人来闹事，京城暂时恢复了平静。可苏清颜心里的疑问却越来越深——萧惊寒的“残腿”到底是怎么回事？他装残背后还有多少没说的秘密？他们之间，除了契约，是不是还有别的牵连？
“你是不是还在怀疑我的腿？”萧惊寒突然开口，打破了沉默。他拿起桌上的拐杖，轻轻放在石凳旁，然后缓缓站起身——双手自然下垂，双腿挺直，没有丝毫僵硬。他慢慢往前走了两步，步伐平稳，脚掌落地有力，和之前拄拐杖时“一步一挪”的蹒跚模样，判若两人。
苏清颜惊讶地看着他，眼睛瞬间睁大，下意识从石凳上站起身，手微微张开——她之前虽有怀疑，但真看到萧惊寒正常走路，还是没忍住震惊，连呼吸都顿了半秒：“你的腿……真的好了？那你之前为什么一直装残？”
苏清颜没有打断他，静静地听着，手指轻轻摩挲着石凳的边缘。萧惊寒看着远处的月亮，眼神飘向了二十年前，声音也变得悠远起来：“我父亲是忠勇侯的副将，当年和侯府的关系很好，两家经常来往。二十年前忠勇侯府被诬陷谋逆，满门抄斩，我父亲也被影阁的杀手杀害。”
他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的颤抖，像是在回忆痛苦的过往：“当时我才十岁，躲在柴房的草堆里，捂着嘴不敢出声——能闻到杀手身上的铁锈味和血腥味，透过柴房的破缝，看到他们腰间‘赵’字腰牌的铜光反射在地上，还看到父亲倒在血泊里，手还指着柴房的方向，像是想护着我，却连最后一口气都没喘过来。”
“后来我被忠勇侯府的老管家救走，藏在乡下的破庙里，才活了下来。”萧惊寒继续说，眼神里满是隐忍，“五年前，我长大了，参军入伍，想为父亲和忠勇侯府报仇。可在战场上，我被影阁杀手偷袭，中了牵机毒，左腿神经受损，差点废了。太医说我以后只能拄着拐杖走路，三皇子和影阁的人都以为我成了废人，对我放松了警惕。”
苏清颜轻声问：“那你的腿是怎么好的？为什么还要装残？”
“我遇到了一位隐世的神医，他住在深山里，用草药给我治好了腿伤。”萧惊寒解释道，“但我故意留了‘走路微跛’的假象——第一次装瘸出门，三皇子派来的探子盯着我看了半晌，见我走三步就扶着墙喘气，还差点摔倒，才转身离开。从那以后，他们就真的以为我成了废人，不再盯着我，我才能暗中查案。”
他看向苏清颜，眼神里满是坦诚：“这些年我一直在查忠勇侯府灭门的真相，还有我父亲的死因。我发现当年的事不仅有影阁参与，三皇子和他母妃阿瑶也脱不了干系——阿瑶是忠勇侯府的庶女，因为嫉妒嫡姐（忠勇侯夫人），联合影阁陷害了整个侯府，还嫁祸给我父亲，说他通敌叛国。”
苏清颜从怀里掏出凤凰玉佩，放在石桌上，月光洒在玉佩上，泛着淡淡的光泽：“你知道这枚玉佩吗？太后说这是忠勇侯府的传家宝，一共三枚，我这枚是穿书带来的，背面刻着‘清’字；你那枚是你父亲留给你的，刻着‘惊’字；还有一枚在太后手里，刻着‘瑶’字。”
萧惊寒也拿出自己的玉佩，放在她的玉佩旁边——两块玉佩刚碰到一起，就发出柔和的暖光，慢慢从石桌上悬浮起来，顺时针旋转着靠近。随着旋转速度加快，暖光汇聚成一只巴掌大的凤凰虚影，翅膀轻轻扇动了两下，映在地上像活的一样，连凤羽的纹路都清晰可见。
“这是……”苏清颜惊讶地看着悬浮的玉佩和凤凰虚影，伸手想去碰，却怕惊扰了这神奇的景象，手指在半空中顿住。
“我小时候听父亲说过，忠勇侯府的传家宝玉佩，三枚聚在一起就能打开一个秘密——可能是当年侯府藏起来的证据，也可能是影阁勾结三皇子的罪证，还能找到侯府的地宫。”萧惊寒握住她的手，掌心因为紧张而微微出汗，眼神却无比坚定，“清颜，现在我把所有的事都告诉你了。我知道这很危险，三皇子和影阁都不会放过我们，但我希望你能和我一起查下去——不仅为了忠勇侯府的冤屈，也为了我们自己。”
他顿了顿，补充道，语气里带着一丝恳求：“我不会让你受伤害的，我保证。不管遇到什么危险，我都会挡在你前面。”
苏清颜看着他的眼睛，里面满是坦诚和信任，还有一丝不易察觉的紧张。这些天的相处，他对她的保护、他的隐忍和坚定，都让她心里泛起暖意。她轻轻点点头，手指回握住他的手：“好，我和你一起查。不管有多危险，我们都一起面对。你不用一个人扛着，我们是伙伴。”
萧惊寒的眼里瞬间亮起了光，像星星一样，他紧紧握住她的手，掌心的温度传递过来，让她心里无比踏实。
两人正说着，苏清颜袖中的罗盘突然震动起来，频率越来越快。她掏出来一看，铜盘的指针疯狂转动，暖光和黑芒交织在一起，形成一道漩涡，指向京城的东南角——那是每月十五罗盘都会异动的方向，每次异动时，黑芒都会变成暗红色，还会跟着一阵银铃声轻微震动，那频率和上次看到的戴银铃黑猫，完全一致。
“怎么了？罗盘又异动了？”萧惊寒凑过来，看着罗盘上的漩涡，眉头皱了起来。
“嗯，还是指向东南角。”苏清颜皱着眉头，眼神里满是疑惑，“之前我追过去，只看到一只戴银铃的黑猫，没发现别的。现在玉佩有了感应，罗盘又指向那里，说不定那里藏着什么线索，和忠勇侯府的秘密有关。”
萧惊寒沉思片刻，眼神变得坚定：“明天一早，我们就去东南角探查。带上玉佩和食盒，食盒的暖光能驱散阴煞，要是遇到危险，也好有个防备。林风会带五个暗卫在前面探路，确保安全。”
苏清颜点点头，心里却有种预感——东南角的秘密，可能和忠勇侯府的真相、和她的身世都有关系。她看着石桌上的两块玉佩，暖光还在微微闪烁，像是在指引着什么，又像是在警告着什么。
可她不知道，此刻京城东南角的破庙里，一个黑衣人正对着一尊黑色莲花雕像跪拜。雕像前放着三枚玉佩的仿制品，旁边还站着那只戴银铃的黑猫，猫的脖子上挂着一个小小的“瑶”字玉佩。黑衣人抬起头，露出一张和三皇子母妃阿瑶一模一样的脸——左眉尾有一道浅疤，和阿瑶当年摔倒留下的疤痕位置、形状都分毫不差，嘴角勾起一抹阴毒的笑：“苏清颜，萧惊寒，你们终于要来了。忠勇侯府的秘密，该揭开了。这一次，没人能阻止我……”