赤甲矿的惊雷，并未如预期般在巴蜀的天空下彻底炸响，反而像是投入浓雾中的巨石，沉闷的回响之后，是更深沉的迷障。张苍手持确凿的铁证——劣矿样本与记录着程邈、田裕罪行的账册，以暗查使节的身份，持大王密令，雷厉风行地控制了赤甲矿，缉拿相关管事，并派兵直扑江州城，欲擒拿程邈。
然而，程邈仿佛凭空蒸发了一般。当郡兵冲入其官邸时，早已人去屋空，只留下一些来不及销毁的寻常公文和满室狼藉。搜查其府邸，亦是如此，家眷、细软皆不见踪影，显然已提前得到消息，从容遁走。
“好一个程邈！好快的动作！”张苍立于程邈空荡的书房内，脸色阴沉得能滴出水来。他手中那份刚刚取得、尚带血腥气的证据，此刻竟显得有些无力。主犯在逃，即便证据确凿，也难以立刻形成完整的链条，将其背后可能存在的更大势力连根拔起。
廷尉正监仔细勘查着现场，眉头紧锁：“门窗完好，并无强行闯入或仓促逃离的痕迹。府中贵重物品收拾得颇为干净，非一时半刻所能完成。程邈定然是早有准备，在我们抵达赤甲矿，甚至可能在我们进入巴郡之前，就已接到了预警。”
兵曹掾史补充道：“能在如此短时间内，将一位郡级酷吏及其家眷悄无声息地转移，绝非易事。其在巴蜀的势力网络，比我们想象的还要深。”
玄姬沉默地检查着房间的角落，指尖在书案底部一处不易察觉的划痕上轻轻拂过。那划痕很新，形状也有些奇特。“有人在我们到来之前，仔细地清理过这里。”她冷然道，“对方很谨慎，几乎没有留下任何指向性的线索。”
使团陷入了新的困境。程邈的逃脱，意味着这条线索在巴蜀境内暂时中断。即便有铁证证明其与田裕勾结，舞弊军械原料，但若抓不到人，便无法顺藤摸瓜，追查其上峰乃至咸阳城中的幕后黑手。而且，程邈在逃，始终是一个巨大的隐患，他熟知内情，随时可能被灭口，或者狗急跳墙，做出更极端的事情。
张苍当机立断，一方面下令在巴蜀全境秘密通缉程邈，严查各关卡要道；另一方面，以六百里加急，将已获证据及程邈潜逃的情况，密报咸阳。同时，使团并未撤离，而是继续留在巴蜀，以稽查贡赋为名，暗中调查与程邈、田裕过往甚密的其他官员及可能存在的运输、销赃渠道，试图找到新的突破口。
然而，对方似乎也察觉到了使团的意图。接下来的调查变得举步维艰。之前那些若隐若现的监视目光消失了，取而代之的是一种更令人窒息的沉默。相关官吏要么一问三不知，要么言辞闪烁，互相推诿。一些原本可能提供线索的商贾、役夫，也仿佛受到了某种警告，对使团避之唯恐不及。整个巴蜀官场，如同被一张无形的大网罩住，密不透风。
就在张苍等人在巴蜀的迷雾中艰难跋涉之时，骊山深处的秘密据点内，魏缭的伤势已好了七八成。他已能自如活动，甚至可以进行一些简单的剑术练习，恢复体能。但他并未急于离开，玄姬临行前的告诫言犹在耳，外面的局势不明，贸然现身绝非明智之举。
他利用这段被迫的“闲暇”，更加细致地探查这个据点。那次在采石坑发现带刻痕的石块后，他便对此地留了心。他花费数日时间，几乎将整个山坳丈量了一遍，记录下每一处石室的格局、通风口的位置、水源的来去，甚至观察每日不同时辰的光影变化和鸟兽活动的规律。
渐渐地，他发现了一些极其细微的异常。比如，据点东南角那片林间空地边缘的几处灌木，其倒伏的方向与山风常年吹拂的方向有微小的偏差，仿佛近期被人刻意踩踏过，又小心地恢复了原状。又比如，他在一处石室背阴的墙壁底部，发现了一道几乎与岩石纹路融为一体的、新的浅色划痕，像是某种坚硬的物体 recently 刮擦所致。
这些发现让他心中的不安愈发强烈。这个据点，恐怕并非如玄姬所言那般绝对安全。在他到来之前，或者在他养伤期间，很可能已经有“客人”光顾过，并且手段高明，几乎抹去了一切痕迹。
他开始有意识地改变自己的作息规律，不再固定在某间石室休息，夜间睡眠也极其警觉，并将玄姬留下的那柄短剑始终放在触手可及的地方。他像一头在领地里嗅到陌生气味的孤狼，竖起了全身的毛发。
这一夜，月隐星稀，山风格外猛烈，吹得山林呜呜作响，如同鬼哭。魏缭并未在石室内安睡，而是藏身于据点外围一棵枝叶茂密的大树之上，借着风声的掩护，凝神观察着下方的动静。
子夜时分，当风声暂歇的片刻间隙，一阵极其轻微、几乎被落叶声掩盖的“沙沙”声，从通往外界的那条小径方向传来。不是野兽，野兽的脚步不会如此刻意地放轻，带着一种明确的目的性。
魏缭屏住呼吸，目光如鹰隼般锁定声音来源。只见三条黑影，如同融化的墨汁，悄无声息地滑入山坳。他们动作敏捷，配合默契，一人于入口处潜伏警戒，另外两人则径直朝着魏缭平日居住的主要石室摸去，显然对据点内的布局颇为熟悉。
果然是冲着他来的！魏缭心中冷笑，对方终究还是找上门了。而且时机拿捏得如此之准，正是在他伤势将愈未愈、警惕可能有所松懈之时。
他没有立刻发出警报，也没有贸然动手。他在等，等一个最佳的时机。
那两名潜入者来到石室外，并未立刻闯入，而是侧耳倾听片刻，其中一人从怀中掏出一个小巧的竹管，看样子像是迷烟或是毒气之类的东西，准备从门缝中吹入。
就是现在！
魏缭猛地从树冠中跃下，并非扑向那两名潜入者，而是如同苍鹰搏兔，直取潜伏在入口处的那名警戒者！他的动作快如闪电，落地无声，在那名警戒者尚未反应过来之前，染血的短剑已经精准地抹过了他的咽喉！
警戒者连一声闷哼都未能发出，便软软地倒了下去。
这突如其来的袭击，瞬间惊动了另外两名潜入者。他们猛地回头，看到同伴毙命和如同鬼魅般出现的魏缭，眼中闪过一丝惊骇，但随即化为凶狠，立刻放弃了原本的计划，一左一右，持刃向魏缭扑来！
魏缭深知自己伤势未完全康复，不宜久战。他利用对地形的熟悉，且战且退，将两人引向那片他早已留意过的、地面布满松动石块的林间空地。
“点子扎手！速战速决！”一名潜入者低吼，攻势更加凌厉。
另一人则试图绕到魏缭身后，形成夹击。
魏缭看准时机，在退到一块松动的巨石边缘时，猛地一个侧身，避开正面劈来的刀刃，同时脚下用力一蹬！
“哗啦——！”那块松动的巨石被他蹬得翻滚下去，带着一连串的碎石，正好撞向那名试图绕后的潜入者！
那潜入者猝不及防，被滚落的石块砸中小腿，惨叫一声，重心不稳，向前扑倒。
魏缭岂会放过这个机会，短剑如毒蛇吐信，瞬间刺入其后心！
转眼之间，三名潜入者已去其二。最后剩下那名领头者，见势不妙，眼中闪过一丝决绝，竟不再进攻，而是猛地向后一跃，从怀中掏出一个信号焰火，就要拉响！
他想报信！魏缭瞳孔一缩，绝不能让他得逞！他猛地将手中短剑当作飞刀掷出！
“嗖！”短剑化作一道寒光，精准地钉入了那领头者握住焰火的手腕！
“啊！”领头者吃痛，焰火脱手掉落在地。
魏缭趁机猛扑上前，一拳击向其面门，另一只手则迅捷地扼住了他的咽喉，将其死死按在地上！
“说！谁派你来的？！”魏缭的声音冰冷刺骨，手上力道加重，那领头者顿时面色涨红，呼吸困难。
那领头者眼中充满怨毒，死死盯着魏缭，喉咙里发出嗬嗬的声音，却咬紧牙关，一言不发。
魏缭知道，这种经过严格训练的死士，很难从其口中撬出东西。他正欲再施手段，忽然感到扼住对方咽喉的手掌传来一阵轻微的震动，那领头者的眼神瞬间涣散，嘴角溢出一缕黑血，脑袋一歪，竟已气绝身亡！
服毒自尽！
魏缭松开手，站起身，看着地上三具尸体，脸色凝重。对方行事如此果决狠辣，派出的是训练有素的死士，一旦任务失败或被擒，立刻自尽，不留任何活口。这更加印证了他之前的判断，他所面对的，是一个组织严密、能量巨大的可怕对手。
他迅速搜查了三具尸体，除了常规的兵刃和少量金钱，再无任何能证明身份的物品。他清理掉打斗的痕迹，将三具尸体拖入那个废弃的采石坑深处掩埋。
做完这一切，天边已泛起鱼肚白。魏缭站在晨雾弥漫的山坳中，感受着劫后余生的寒意。这个据点已经暴露，不再安全。他必须立刻离开。
他回到石室，收拾好所剩无几的物品，最后看了一眼这个庇护了他多日、也险些成为他葬身之所的地方，毅然转身，沿着另一条他早已勘探好的、更为隐秘难行的山路，向着山外走去。
骊山的迷雾依旧深锁，但有一股更强的风暴，正在山外酝酿。巴蜀的僵局，骊山的刺杀，都预示着暗处的敌人已经开始全面反扑。帝国的暗流，正以前所未有的汹涌之势，席卷而来。而他，魏缭，这个孤身行走于旋涡边缘的人，必须尽快找到盟友，揭开这重重迷雾后的真相。