刘三爷比预想中来得更快，也更直接！
他没有选择白天，更没有大张旗鼓。
就在我们完成防御工事、散出军械消息的第五天深夜，急促的拍门声打破了院落的寂静，力道之大，仿佛要将那新换的硬木门板拍碎。
所有人在一瞬间惊醒！
地铺上的石柱猛地坐起，抓起了枕边的包铁木棍！
隔壁房间传来侯青和徐渊低沉的询问声！
我迅速套上外衣，将神机铳藏在宽大的袍袖下，对同样被惊醒、面露惊惶的苏婉清低声道：
待在屋里，锁好门，无论听到什么都别出来。
她用力点头，脸色苍白，但眼神坚定！
我走到院中，徐渊和侯青也已经出来，各自手持兵器！
徐渊对我使了个眼色，示意墙外有动静，不止拍门的那一个。
“外面是哪路朋友？深更半夜，有何贵干？”我稳住呼吸，扬声问道，声音尽量显得平静。
拍门声停了！
一个略显尖细，却带着不容置疑气势的声音隔着门板传来：
河间漕帮，刘三！
开门，谈笔生意！
刘三爷亲自来了！
而且只带了少数人，选择深夜造访。
这姿态，既显示了实力，也留了余地。
我示意石柱和侯青戒备，自己上前，缓缓抽开门栓，将门拉开一条缝隙。
门外站着五六个人！
为首的是个四十岁上下的精瘦汉子，穿着绸衫，外面罩了件不起眼的灰布褂子，手里盘着两个锃亮的铁胆，眼神锐利得像鹰。
正是漕帮掌控码头生意的刘三爷！
他身后跟着四个劲装汉子，眼神彪悍，气息沉稳，一看就是好手，远比上次货仓里那些杂鱼强得多！
更远处的阴影里，似乎还有人影晃动。
“刘三爷？”我隔着门缝，不卑不亢。
刘三上下打量了我一眼，目光在我宽大的袖口停留了一瞬，似乎想看出点什么。
“不错，是我。罗……老板？不请我进去坐坐？”他语气平淡，却带着一股久居上位的压迫感。
我略一沉吟，将门完全拉开：
三爷请进，陋室简陋，怠慢了！
既然他摆出谈生意的姿态，我也不能露怯。
刘三爷抬脚迈入院门，他身后的四个汉子也想跟进，却被石柱横跨一步，用壮硕的身躯堵在门口，瓮声瓮气地说：
地方小，容不下这么多人。
那四个汉子脸色一变，手按上了刀柄。
气氛瞬间剑拔弩张！
刘三爷摆了摆手，制止了手下，独自一人走了进来！
他目光扫过院内，掠过那些加固的门窗、墙头的尖刺，以及隐在阴影中持弩戒备的侯青和徐渊，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复了平静。
“罗老板这地方，打理得倒是严实。”他意味不明地说了一句。
“乱世求存，不得已而为之。”我将他引到院中石凳旁，“三爷深夜到访，不知想谈什么生意？”
刘三爷没有坐，而是站在院中，盘着铁胆，开门见山：
我手下几个不成器的东西，前些天冒犯了罗老板，是他们有眼无珠，死了活该。
他话说得轻描淡写，仿佛死的不是他的手下。“不过，他们终究是我漕帮的人。这笔账，罗老板觉得该怎么算？”
来了，兴师问罪，索要赔偿。
“三爷想怎么算？”我把问题抛了回去。
刘三爷盯着我，缓缓道：
两条路！
一，罗老板交出制盐制糖的方子，再奉上五千两银子，算是赔罪，此事揭过，以后井水不犯河水。
五千两？还要方子？真是狮子大开口。我没说话，等着他的第二条路。
二，刘三爷语气转冷，罗老板手段高强，连军弩都能弄到，背景深厚。我刘三也是个惜才的人。你们入我漕帮，方子和生意，算你们入股，以后在河间镇，我罩着你们。
吞并？想得美！
我几乎要气笑了！
这刘三爷，打了一手好算盘。
要么刮走我们所有的根基，要么将我们连皮带骨吞下去。
“三爷的好意，心领了。”我语气也冷了下来：
方子是我们的命根子，不会交！
入帮更是无从谈起！
至于那几位兄弟，是他们先动了杀心，我们不过是自卫！
三爷若觉得我们好欺负，尽管划下道来，我们接着便是！
我话音一落，院子里的气氛骤然紧绷！
石柱向前踏出一步，地面似乎都震了一下。侯青和徐渊的弩箭也微微抬起，对准了刘三爷。
刘三爷身后的四个汉子立刻冲了进来，与石柱对峙，手按刀柄，眼神凶狠。
刘三爷脸上的肌肉抽动了一下，显然没料到我会如此强硬。
他死死盯着我，盘铁胆的速度加快了几分，发出令人心烦意乱的摩擦声。
“年轻人，有胆色是好事，可别不识抬举！”他声音里带上了威胁，“河间镇这地方，水深的很，光靠几把弩，可护不住你们！”
“能不能护住，试试才知道。”我毫不退缩地与他对视，袖中的手紧紧握着神机铳的枪身，“三爷若是来做客，我们欢迎。若是来找茬，那就请便！”
沉默！
令人窒息的沉默在院子里蔓延。只有夜风吹过墙头碎瓷的细微呜咽声。
刘三爷的目光像刀子一样在我脸上刮过，又扫过全神戒备的石柱、侯青和徐渊，最后落在我始终藏在袖中的右手上。
他似乎想从我脸上找出哪怕一丝一毫的慌乱。
但他失望了！
良久，他忽然嗤笑一声，紧绷的气氛陡然一松。
“好！有种！”他收起铁胆，拍了拍手，“既然罗老板把话说到这个份上，那我刘三今天就给个面子。货仓的事，到此为止。”
他话锋一转，眼神却更加深邃：
不过，罗老板的生意，做得太大了，容易噎着。
以后在这河间镇，有什么需要照应的，可以来找我。
价钱，好商量。
这是威胁，也是试探，更是为后续可能的合作或者勒索埋下伏笔。
“不劳三爷费心。”我淡淡回道。
刘三爷深深看了我一眼，仿佛要将我的样子刻在心里，然后转身，带着手下干脆利落地离开了院子，消失在夜色中。
院门重新关上，插好门栓！
所有人都松了口气，这才发现后背已经被冷汗浸湿。
“他不会善罢甘休的。”徐渊沉声道，收起了弩箭，“他在掂量我们的斤两。”
“我知道。”我望着刘三爷消失的方向，心中并无多少轻松。
今晚只是暂时的退让，刘三爷像一条毒蛇，只是暂时缩回了信子，等待下一次致命一击的机会。
河间镇的夜，更冷了。