赵铁鹰昏死过去，气息微弱得像风中残烛。沈炼站在那里，盯着他看了足有半盏茶的功夫，脸上的肌肉微微抽动。阿七站在一旁，默不作声，等待指令。活下来的夜枭卫们互相包扎着伤口，眼神不时瞟向这边，气氛凝重而怪异。
“给他止血，包扎。”沈炼终于开口，声音干涩，“用我们最好的金疮药。”
这个命令让所有人都愣了一下，包括阿七。但他没有质疑，立刻示意一名懂些医术的夜枭卫上前处理赵铁鹰的伤势。
我暗暗松了口气。沈炼终究是个现实的人。赵铁鹰那不要命的一撞，等于救了他和整个队伍，这份“功劳”，加上赵铁鹰本身不俗的战力，让沈炼在恨意之外，不得不考虑其价值。尤其是在损失了大量人手之后。
侯青凑到我耳边，难以置信地低语：“他……他竟然救赵当家？”
“他不是在救赵铁鹰，”我看着沈炼转身走向那名被俘袭击者的背影，低声道，“他是在救他自己手里的筹码，也是在稳住我们。”
那名袭击者是在战斗尾声被阿七生擒的，大腿中了一刀，无法行动，此刻被两名夜枭卫死死按在地上。
沈炼蹲下身，苗刀冰冷的刀锋抵在俘虏的下巴上，迫使他抬起头。
“谁派你们来的？”沈炼的声音不高，却带着渗人的寒意。
那俘虏啐出一口带血的唾沫，狞笑着不说话。
沈炼手腕微微一动，刀锋轻易地划破了俘虏脸颊的皮肤，鲜血顺着脖颈流下。
“我的耐心有限。”沈炼的眼神像两口深井，看不见底。
俘虏身体颤抖了一下，但依旧咬牙硬撑：“要杀就杀！老子……”
他话没说完，沈炼的刀尖已经下移，精准地刺入他大腿伤口附近，缓缓搅动！
“啊——！”凄厉的惨叫在山坳里回荡，令人毛骨悚然。
我和侯青都扭开了头，石柱握紧了拳头，苏婉清在骡车下发出压抑的惊呼。韩墨和徐渊则面无表情，乱世之中，这等场面或许早已司空见惯。
“是……是北莽……金帐卫……”俘虏终于承受不住，断断续续地哀嚎，“任务是……截杀大夏使团……夺回……夺回圣教遗失的圣物……”
北莽金帐卫！玄火教背后的主子！他们竟然渗透到了这里！目标是沈炼这支伪装成商队的“使团”？还有那些卷轴——他们口中的“圣物”？
我的心猛地沉了下去。事情比想象的更复杂。我们不仅卷入了朝廷内部的倾轧，更撞上了北莽的阴谋！
沈炼的脸色也变得极其难看。他拔出苗刀，站起身，对阿七使了个眼色。
阿七会意，短刃一闪，结束了那名俘虏的痛苦。
营地再次陷入死寂，只有风声和伤员粗重的喘息声。北莽金帐卫的出现，像一块更沉重的巨石压在每个幸存者心头。他们这次失败了，但绝不会罢休。前路，注定布满荆棘和杀机。
天快亮时，队伍再次出发。这次，气氛更加沉闷和悲壮。夜枭卫只剩九人，人人带伤，还多了赵铁鹰这个重伤员和我们这几个心思各异的“累赘”。沈炼下令丢弃了所有不必要的辎重，只带上武器、干粮、水和那些至关重要的卷轴。
赵铁鹰被简陋地固定在了一副临时赶制的担架上，由两名伤势较轻的夜枭卫轮流抬着。他依旧昏迷，脸色灰败，但呼吸总算平稳了一些。
我和石柱、侯青依旧被看守着，但束缚少了一些，至少手腕没再被捆上。苏婉清被允许在骡车上照顾依旧虚弱的徐渊。
沈炼骑马走在最前面，背脊挺得笔直，但我能看到他握缰绳的手过于用力，指节泛白。阿七像一道影子，游弋在队伍周围，警惕着任何风吹草动。
没有人说话，只有马蹄声、脚步声和车轮碾过冻土的嘎吱声。我们像一群败军，在寒冷的旷野中艰难前行。
中午休息时，沈破天荒地走到了我旁边，递过来一个水囊。
“喝点水。”他的声音依旧没什么温度。
我接过，道了声谢，没有多言。
他看着我，忽然问道：“你的火药，如果遇到骑兵冲锋，有用吗？”
我心中一动，他已经在考虑应对北莽骑兵了。“有用，但需要特定的布置和时机。骑兵速度快，普通的爆炸很难造成有效杀伤，除非能限制他们的活动范围，或者制造他们无法抗拒的混乱。”
沈炼若有所思，没有再问，转身走开了。
下午，我们遇到了一小股大约二三十人的溃兵，穿着破烂的边军号衣，看到我们这支队伍，他们眼神闪烁，握着武器的手蠢蠢欲动。
沈炼甚至没有下令，仅存的九名夜枭卫同时举起弓弩，冰冷的箭镞对准了那些溃兵，虽然人人带伤，但那凝聚的杀气和训练有素的姿态，瞬间震慑住了对方。
溃兵头目脸色变幻，最终啐了一口，带着人悻悻地绕开了。
我注意到，在那群溃兵中，有一个瘦小的身影一直偷偷看着我们这边的骡车，看着苏婉清的方向，眼神有些奇怪。但距离太远，看不真切，那人也很快随着溃兵队伍消失在视野里。
这只是行程中的一个小插曲，却让我心头莫名地蒙上一层阴影。
傍晚，我们没能找到合适的落脚点，只能在一片光秃秃的丘陵背风处露宿。天气愈发寒冷，呵气成霜。
赵铁鹰发起了高烧，浑身滚烫，嘴里说着胡话，一会儿喊王犇的名字，一会儿咒骂沈炼。那名懂医术的夜枭卫给他换了药，但效果甚微。
苏婉清拿出自己节省下来的一块干净布，蘸了水，小心翼翼地给赵铁鹰擦拭额头降温。她的动作很轻，眼神里带着同情。
沈炼看着这一幕，没有说话，只是往篝火里添了几根柴。
夜里，我靠着冰冷的岩石，难以入睡。赵铁鹰的呻吟、呼啸的寒风、对北莽追兵的担忧、还有白天那个溃兵奇怪的眼神……各种念头在脑中纷杂闪过。
侯青靠过来，声音带着疲惫和恐惧：“风哥，北莽的人还会来吗？我们……能到京城吗？”
我看着跳动的篝火，火焰在沈炼冰冷的瞳孔里闪烁。
“不知道。”我如实回答，顿了顿，又补充道，“但只要还活着，就得往前走。”
这条路，是用血铺就的。而我们这些人，无论是官是匪，是囚徒还是看守，此刻都成了拴在一根绳上的蚂蚱，在这条看不到尽头的血路上，挣扎前行。