寒夜的风刮得更紧了，三个孩子揣着圆滚滚的肚子，踩着积雪往四合院走。
进了院，堂屋的窗纸透着昏黄的光，贾张氏正坐在小马扎上搓麻绳，听见动静头也没抬，只斜眼瞥了一眼。
烤肉的焦香混着酱油味飘进鼻腔，再看孩子们鼓胀的肚子、棒梗躲闪的眼神，她心里立马有了数。
没过多久，秦淮茹拖着疲惫的身子回来了。
车间里的钳工活磨得她手心发糙，寒风里走了一路，脸和手冻得发僵，棉袄上还沾着些许机油。
她没顾上歇口气，就钻进厨房，掀开锅盖，把早上剩下的红薯粥添水热了热，又切了碟咸菜，这便是一家人的晚饭。
“棒梗，槐花，小当，来吃饭了。”秦淮茹擦了擦额角的汗，声音带着掩饰不住的疲惫。
三个孩子磨磨蹭蹭地走出来，棒梗抢先开口：“娘，我们不饿，刚才在外面吃了野果子，已经吃饱了。”
秦淮茹愣了愣，疑惑地打量他们：“哪来的野果子？这大冬天的。”
小当刚要张嘴说“烤鸡”，被棒梗偷偷拽了拽衣角，立马闭了嘴。
槐花低下头，小手攥着衣角附和：“就是……就是在树林里捡的，挺甜的，我们都吃撑了。”
秦淮茹盯着孩子们的眼睛——棒梗眼神躲闪，槐花脸颊泛红，小当嘴角还沾着点油星，再闻闻他们身上没散净的烤味，心里已然猜到七八分。
她又气又疼，气孩子们不懂事，可转念一想，自己当二级工的工资要养三个孩子，还要给婆婆买药，连顿荤腥都难给孩子们凑上，又怎么忍心苛责？
她叹了口气，揉了揉棒梗的头，声音软了下来：“不饿就先去睡吧，天冷，把被子盖好，别着凉。”
“好嘞！”三个孩子像是得了特赦，一溜烟跑进里屋，脱了衣服就钻进被窝，蜷缩在一起，还在小声嘀咕着烤鸡的香味，生怕娘再追问半句。
贾张氏在一旁慢悠悠地说：“孩子们饿坏了才这样，你也别多想，赶紧吃点东西歇歇。”
秦淮茹没应声，盛了碗温吞的红薯粥，就着咸菜慢慢吃。
粥水寡淡，咸菜齁咸，可她吃着没滋没味，心里又酸又涩。
许大茂下班时还哼着小曲，手里攥着两张刚从放映队拿的电影票，心里盘算着晚上杀只母鸡，炖锅鸡汤补补——最近跟娄晓娥吵得凶，喝点鸡汤顺顺气，说不定还能缓和缓和关系。
一进四合院，他没先回屋，径直走向院角的鸡窝。可掀开茅草盖一看，原本挤挤挨挨的两只母鸡，此刻只剩一只缩在角落里，最肥的那只不见了踪影！
许大茂的脸瞬间沉了下来，伸手在鸡窝里扒拉了两下，连根鸡毛都没多找着，顿时火冒三丈。
“娄晓娥！娄晓娥！你给我出来！”他扯着嗓子喊，声音尖利得刺破了寒夜的宁静，“咱家鸡少了一只！最肥的那只没了！”
娄晓娥正坐在屋里缝补衣服，听见喊声连忙跑出来：“怎么了？好好的鸡怎么会少？”
她跟着许大茂走到鸡窝旁，探头一看，果然少了一只，眉头也皱了起来：“是不是跑出去了？这鸡平时也不怎么往外窜啊。”
“跑出去？我看是被人偷了！”许大茂叉着腰，眼睛瞪得溜圆，扫视着院里的房屋，“咱们家这鸡养得好好的，怎么可能自己跑？肯定是院里哪个手脚不干净的，趁我们不在家偷了去！”
他越想越气，这鸡是特意托人从乡下买来的，每天喂得精，就等着下蛋和偶尔改善伙食，现在被偷了，不仅少了口福，更丢了面子。
“不行，今天必须把偷鸡的揪出来！不然以后谁都敢骑到咱们头上！”
许大茂说着，就拉着娄晓娥往院里走，一边走一边喊：“大家都出来看看！谁偷了我们家的鸡？赶紧交出来，不然我可不客气了！”
他的喊声惊动了院里的街坊。
贾张氏慢悠悠地从屋里出来，搓着麻绳，明知故问：“大茂啊，怎么了这是？大晚上的吵吵嚷嚷。”
“我家鸡被偷了！最肥的那只！”许大茂指着鸡窝，“张大妈，您白天在院里，没看见谁靠近鸡窝吧？”
贾张氏眼皮一耷拉，装糊涂道：“我哪知道？我一整天都在屋里搓麻绳，耳朵也背，没听见动静。再说，谁能干那偷鸡摸狗的事啊。”
她心里门儿清，肯定是棒梗那小子干的，可怎么着也得护着自家孙子。
秦淮茹刚收拾完碗筷，听见动静也出来了，心里咯噔一下，脸上却故作镇定：“许大茂，会不会是鸡自己跑出去了？我帮你找找院门口附近？”
“找什么找！肯定是被偷了！”许大茂打量着秦淮茹，又瞟了一眼她家紧闭的屋门，“你家棒梗呢？让他出来说说，今天去哪疯玩了？”
秦淮茹心里一紧，连忙说：“棒梗带着妹妹们睡了，小孩子家能去哪？许大哥，你别乱猜，说不定鸡真跑丢了，我们帮你一起找找。”
“睡了？这么早就睡了？我看是做贼心虚躲起来了吧！”许大茂不依不饶，就要往秦淮茹屋里闯，“我得进去看看，是不是藏在你们家了！”
娄晓娥连忙拉住他，劝道：“大茂，别这样，没证据别乱闯人家屋，不好看。”她觉得许大茂小题大做，可又拦不住他的火爆脾气。
这时，何雨柱从外面回来，手里提着个饭盒，看见院里吵吵嚷嚷，连忙问：“怎么了这是？大晚上的不睡觉，闹啥呢？”
“柱子，你可回来了！”许大茂像是找到了说理的人，“我家鸡被偷了！你说气人不气人？我怀疑是棒梗那小子干的，秦淮茹还护着！”
何雨柱皱了皱眉，看向秦淮茹，见她脸色发白，心里大概有了数。
他说着，又拉着娄晓娥在院里转起来，挨家挨户敲门盘问。
敲到闫埠贵家，闫埠贵探出头，听完原委，眼睛转了转，说：“没看见啊，我晚上一直在给孩子们辅导功课。不过，我倒是听见下午有孩子在院外跑，不知道是不是跟这有关。”他说了等于没说，既不得罪许大茂，也不招惹贾家。
许大茂找了一圈，敲了好几家的门，要么说没看见，要么说不知道，连根鸡毛都没找到。
他气得直跺脚，站在院中央大声嚷嚷：“偷鸡的给我听着！我知道你是谁！今天不把鸡交出来，明天我就去派出所报案！让警察来查，到时候看你脸往哪搁！”
娄晓娥拉着他的胳膊，劝道：“行了大茂，别喊了，院里这么多人看着呢，多丢人。鸡没了就没了，下次我们把鸡窝锁好就是了。”
“丢人？偷鸡的才丢人！”许大茂甩开她的手，依旧不依不饶，“我跟你说，这事儿不算完！明天我接着找，非要把这偷鸡贼揪出来不可！”
寒夜的四合院里，许大茂的喊声此起彼伏，搅得四邻不安。
许大茂骂了半天，嗓子都哑了，见实在没人承认，也找不到证据，只能不甘心地被娄晓娥拉回屋里。
可他心里咽不下这口气，躺在床上翻来覆去睡不着，心里盘算着明天怎么接着找，一定要让偷鸡的付出代价。