而海月岛。
月下沙滩。
宁次与照日向萤并肩漫步，海风吹拂着两人的衣袂。。
与碧波、鬼牙两岛的肃杀氛围不同，海月岛显得宁静许多。
但港口同样停泊着新增的、悬挂雾隐旗帜的巡逻船。
“宁次大哥....”
照日向萤轻声开口，带着一丝担忧。
“最近岛上来了好多外面的人，奶奶说他们都是来投靠雾隐的....
会不会……有什么麻烦？”
宁次停下脚步，纯净的白眼在月光下显得格外深邃。
他看向少女，语气温和，脸带微笑道。
“无妨！
萤，雾隐的强大，本身就是秩序的保障。
这些人寻求庇护，是明智之举。只要他们遵守规则，海月岛就能一直这样和平下去。”
他望向远方海面上若隐若现的灯塔。
“况且，碧波岛和鬼牙群岛与我们互为犄角，任何风吹草动，都能第一时间相互支援。
这片海域，正在被纳入一个全新的、更强大的体系之中。
任何宵小想要打我们的主意，都注定是没有好结果！”
照日向萤似懂非懂地点点头，依偎在宁次身边。
“嗯，我相信宁次大哥。
有你在，海月岛一定会很好的。”
宁次笑了笑。
两具年轻的身躯，在月下拥抱在一起。
.......
而在海域某处。
小型酒馆内。
几个来自不同小势力的头目正聚在一起，低声议论，脸上充满了感慨与权衡。
“听说了吗？‘灰鲷’那群家伙，整个投到鬼牙群岛那边去了！以前他们可是谁都不服的刺头！”
“能不投吗？看看现在的形势！碧波岛、鬼牙群岛、海月岛，三个点连成一片，雾隐的势力已经成了气候！
以前我们还能在夹缝里捞点好处，现在？不找个靠山，迟早被吞得骨头都不剩！”
“是啊，那位永恩大人手段太厉害了！
派出来的三个使者，风格迥异，却一个个都强得离谱，把原来那几家地头蛇收拾得服服帖帖。
现在这三岛就像三个大漩涡，不断吸纳着小股势力和流浪忍者，实力滚雪球一样壮大！”
“那我们……也该早做打算了。
是去碧波岛，鬼牙群岛，还是海月岛？
听说碧波岛相对开放，鬼牙群岛规矩最严，海月岛有那位日向大人在，相对平和……”
“得好好想想，这可能是决定我们未来命运的选择了！”
“谁说不是呢！！！”
......
离开了海月岛之后，永恩的身影融入无尽夜空。
波澜起伏的海面，在他脚下如履平地。
几个起落间，星罗棋布的岛屿轮廓，便消失在身后的海平线下。
他并未急于返回雾隐村。
村中有照美冥坐镇，外围有三大岛屿呈鼎足之势，事务皆已步入正轨，无需他时刻操心。
更重要的是.....
他清晰地感知到，自身停滞许久的刀术境界，近期竟隐隐松动，那层阻碍他更进一步的薄膜，已然到了濒临破碎的边缘。
主要是近乎百万点的熟练度快成了。
是该收获的时候了。
“契机已至，当顺势而为。”
他心中默念，对于力量的追求，始终是他一切行动的核心驱动力。
相较于处理繁杂政务，突破自身瓶颈，探索更高层次的力量奥秘，对他而言吸引力更大。
于是。
他并未设定明确的目的地，而是如同一个真正的苦修者，在这片如今已大半纳入雾隐影响范围的海域，漫无目的地踏浪而行。
他的速度时而快如闪电，撕裂云层。
时而缓如浮萍，随风飘荡。
他俯瞰着下方星罗棋布的岛屿，观察着海流的走向，感受着天地间自然能量的潮汐变化。
碧波、鬼牙、海月三岛如同三个明亮的节点，在其感知网络中熠熠生辉。
更远处，则是一片片等待探索或征服的朦胧区域。
数日之后，他的目光落在了一座不起眼的小岛之上。
这座岛屿面积不大，地势却颇为奇特。
岛屿中心是一座孤峰，陡峭如剑，直插云霄，四周则是相对平缓的林地与沙滩。
岛上似乎没有大型村落，只有些许人类活动过的痕迹，显得荒僻而宁静。
最关键的是。
永恩能感知到，这座孤峰之上，风与自然能量的流动异常活跃且纯粹，正是一处适合冲关的所在。
“便是此地了。”
他心念一动，身形如流星坠地，悄无声息地落在了孤峰之巅。
峰顶面积不大，仅有一块平坦的巨岩，常年被狂风侵蚀，表面光滑如镜。
站在此处，放眼望去，碧海蓝天，万里无垠，仿佛整个天地都被踩在脚下。
凛冽的罡风呼啸着掠过，足以让寻常忍者站立不稳，却连永恩的衣角都未能吹乱。
他缓缓闭上双眼，仔细感知着周遭的一切。
确认此地确实荒芜人烟，且能量充沛后，他满意地微微颔首。
下一刻。
他反手，“锵”的一声，拔出了那柄伴随他征战多年，看似古朴无华，实则蕴含着无尽杀戮与毁灭气息的长刀。
刀身映照着天际流转的云气与下方翻涌的海浪，寒光凛冽。
永恩单手持刀，随意地摆了一个起手式，整个人气息内敛，仿佛与脚下的山峰、与周遭的天地融为了一体。
“开始吧。”
低语声消散在呼啸的山风中。
他选择在这座无名孤岛之巅，冲击那更高的刀术境界。
无人护法，亦无需护法。
天地为炉，造化为工。
他便是那淬炼自身的唯一真金。
孤峰之巅，永恩持刀而立，心神沉静如水。
然而。
当他真正开始尝试挥动那柄再熟悉不过的长刀，才真切地体会到，刀术之路，越到后期，越是举步维艰。
每一分精进都需付出难以想象的努力。
他仅仅是做了一个最基础、最纯粹的挥刀动作。
只是将刀从身前划向身侧，一个简单到极致的轨迹。
就在刀身移动的刹那，一股难以形容的沉重感骤然传来！
那感觉，仿佛他手中握着的并非凡铁，而是整片浩瀚无垠、深不可测的大海！