子初，雨彻底停了。
西跨院浸在湿漉漉的寂静里，草药圃被雨水洗刷得青翠欲滴，积水顺着叶脉滑落，砸在青石板上，发出单调的嗒、嗒声。月光挣扎着穿透未散的乌云，在院中投下片片破碎的斑驳，像无数窥探的眼。
沈如晦立于圃前，青衫依旧半湿，紧贴着背脊，勾勒出清瘦而紧绷的线条。她垂眸，看着脚下被雨水泡得松软的泥地——那里，方才用玄铁令牌画下的“十”字印记已被雨水冲刷得模糊不清，只余一道浅淡的凹痕。
“十，是期限，也是倒数。”
她无声重复，袖中的手缓缓握紧，令牌边缘硌着掌心肌肤，冰凉且沉重。
阿梨悄步上前，递上一件干爽的披风，声音带着未褪的惊悸：
“姑娘，方才……太险了。王爷他……”
“他比我们想的，知道得更多。”
沈如晦截断她的话，声音低沉，目光却锐利如初，
“柳氏禁足，权柄移交，看似是我赢了局面，实则……”
她顿了顿，将披风系好，布料摩擦带来些许暖意，却驱不散心底那缕寒意，
“是他顺势而为，借我之手，清理门户。”
而且，他点出了“影主”，试探了她的内力。那句“戒调查”，更是明确的警告。
今夜，她看似递出了令牌，占据了主动，实则每一步都在对方默许甚至引导之下。这位靖王爷，绝非池中之物。
“那这令牌……”
阿梨看向她袖口，面露忧色。
沈如晦指尖微动，令牌滑入袖袋深处。
“他既未当场收回，便是默许我暂时持有。这是饵，也是枷锁。”
她抬眼，望向北苑方向——那里，先前一闪而逝的微光再无动静，仿佛只是错觉，但那种被凝视的感觉，如影随形。
“收拾一下，今夜不会太平静了。”
她转身，走向屋内，步履稳定，不见半分慌乱。
果然，不到一炷香的功夫，院外便传来了细微的脚步声，并非内侍那种刻意放轻的踮足，而是沉稳、带着某种特定韵律的落地声。
沈如晦正坐在窗下，执笔蘸墨，在一张药材清单上勾画，闻声笔尖未停，只淡淡道：“贵客深夜来访，何不现身？”
窗外静默一瞬，随即，一道颀长身影几乎融着夜色，出现在廊下。来人并未穿王府内侍或侍卫的服制，一身玄色劲装，腰佩短刃，面容寻常，唯有一双眼，锐利如鹰，在昏暗光线下，精准地落在沈如晦身上。
“沈姑娘。”
他开口，声音不高，却带着金属摩擦般的质感，
“王爷有请。”
并非“沈妃”，而是“沈姑娘”。称呼的微妙变化，让沈如晦心下微动。她放下笔，抬眼，目光平静地掠过对方腰间的短刃形制，以及站姿习惯——是军中好手，且擅暗杀。
“引路。”她起身，并无多言。
再次踏入靖王府主院的书房，气氛与雨夜时截然不同。
雨水带来的潮湿气息已被一种淡淡的、带着苦味的熏香驱散，门窗紧闭，将外界一切声响隔绝，只余烛火偶尔爆开的轻微噼啪。
萧珣依旧倚在窗边软榻上，狐裘换成了更厚重的墨色大氅，膝上未再摊放书卷，只手中把玩着一枚羊脂白玉佩。
他脸色依旧苍白，但那双眼睛，在跳动的烛光下，不再有之前的朦胧病气，而是深不见底的寒潭，清晰地映出沈如晦走近的身影。
领路的玄衣人无声退至门外，如同融入阴影。
“坐。”
萧珣未抬眼，只指了指榻对面的梨花木椅。
沈如晦依言坐下，脊背挺直，双手交叠置于膝上，姿态恭顺，眼神却无半分避让。
沉默在室内蔓延，唯有熏香袅袅。
终于，萧珣停下了摩挲玉佩的动作，将那枚玄铁令牌从袖中取出，随意置于两人之间的矮几上。“影”字在烛火下，幽光流转。
“沈如晦。”
他连名带姓地唤她，声音平稳，听不出情绪，
“今夜这出戏，唱得不错。”
沈如晦微微颔首：
“妾身愚钝，不知王爷所指何事。”
“愚钝？”萧珣低笑一声，笑声里带着淡淡的嘲讽，却并无多少恶意，更像是一种……确认。
“能在柴房裂缝下找出此物，能顶着暴雨‘恰好’在柳氏动手后送来，能在我试探内力时隐而不发，更能轻描淡写几句话，将柳氏打入尘埃……沈家姑娘，若你这算愚钝，这满京城怕是找不出几个聪明人。”
他话语犀利，直接撕开了彼此心照不宣的伪装。
沈如晦抬眼，迎上他的目光：
“王爷既然洞察，妾身也不再绕弯。此物，”她目光扫过令牌，“确系无意所得。妾身呈上，一为自保，二为……求证。”
“求证什么？”
“求证王爷，是否如外界所传，真的……不问世事，体弱难支。”
她语速不快，字字清晰，
“也求证王爷，对此物，以及它背后可能牵扯的旧事，知不知情。”
“旧事？”萧珣眸光微闪，“你指的是，你母亲通敌叛国，被先帝下旨赐死，沈家满门抄斩的旧事？”
他语气平淡，仿佛在说一件寻常旧闻，却字字如刀，狠狠剐在沈如晦心上。
她交叠的手指微微收紧，指节泛白，但面上依旧沉静如水：“是。”
萧珣盯着她，良久，忽然又低低咳嗽起来，这次咳得似乎有些急，苍白的脸颊泛起不正常的潮红。他拿起旁边温着的药盏，抿了一口，压下咳嗽，再开口时，声音带了一丝不易察觉的沙哑，但那份属于病弱的伪装，已彻底卸下。
“你想要什么？”
他问得直接。
沈如晦看着他，知道他此刻展现的，或许是更接近真实的一面。她也直言不讳：
“第一，我要查清母亲冤案的真相，还她清白。第二，我要在这靖王府，活下去，并且，要有足够的力量活下去。”
“活下去？”
萧珣挑眉，
“凭你‘影主’的身份？还是凭你沈家可能残存的势力？”
“凭我自身。”
沈如晦声音不高，却带着不容置疑的坚定，
“也凭王爷……可能需要一个像我这样的人。”
“哦？”
“王爷韬光养晦，隐忍多年，身边看似铁板一块，实则眼线遍布。明有柳氏这等蠢蠢欲动的内宅妇人，暗处……只怕更多。”
她目光扫过窗外，意有所指，
“王爷需要一把刀，一把足够锋利，却又不会反伤己身的刀，替您清理这些碍眼的钉子。而我，需要王爷的默许，甚至……支持，在王府站稳脚跟，并借助王府的渠道，调查旧案。”
她顿了顿，补充道：
“我们可以合作。”
“合作？”
萧珣重复着这个词，指尖轻轻敲击着矮几桌面，发出规律的轻响，在寂静中格外清晰。他目光再次落回令牌上，沉默良久。
烛火将他长长的睫毛投影在脸颊，投下一小片扇形的阴影，让人看不清他眼底真正的情绪。
沈如晦耐心等待着，她知道，这是最关键的时刻。赌对了，前路便多了一分希望；赌错了，或许今夜就走不出这间书房。
时间一点点流逝，熏香的苦味似乎更浓了些。
终于，萧珣停下了敲击的动作。他抬眼，眸光深不见底，像两口幽深的古井，要将人吸进去。
“成交。”
他吐出两个字，干脆利落。
沈如晦心下微松，但紧接着，便听他又道，声音低沉，带着一种不容置疑的警告，如同寒冰擦过耳廓：
“但记住，合作，仅限于清理内宅眼线，以及在你调查旧案时，提供有限的便利。王府之外，朝堂之上，我的事，你不得窥探，更不得干涉。若越界……”
他未说完，但那股骤然降临的、冰冷刺骨的压迫感，已说明了一切。
“妾身明白。”
沈如晦垂眸应下。
“很好。”
萧珣身体微微后靠，重新拾起那枚白玉佩把玩，恢复了那副慵懒淡漠的模样，仿佛刚才的凌厉只是幻觉。
“柳氏那边，既已禁足，对牌账册你也接手，便好好利用。府中哪些人是钉子，你自行判断处理，无需事事回禀。至于‘影’字令……”
他瞥了一眼矮几上的令牌，
“既与你有缘，便暂由你保管。如何运用，是你的事，但若因此引来祸端，也自行承担。”
这便是给了她相当大的自主权，同时也划清了界限。
“谢王爷。”
沈如晦起身，行礼。
“去吧。”
萧珣闭上眼，摆了摆手，似乎有些疲惫，
“日后若非必要，不必亲自过来。有事，自会有人寻你。”
沈如晦不再多言，转身离去。当她的手触及冰凉的门环时，身后又传来萧珣淡淡的声音，带着一丝若有似无的嘲弄：
“沈如晦，希望你这把刀，足够快，也……足够聪明。”
沈如晦脚步未停，拉开门，走入夜色。
门在身后轻轻合上，隔绝了书房内的一切。
回西跨院的路上，夜风带着雨后的清寒，吹拂在脸上。
沈如晦步履沉稳，心下却远不如表面平静。与萧珣的这次交锋，看似达成了合作，实则前路更加迷雾重重。他承认了“影主”的身份，却未深究来历；他默许了她调查母亲旧案，却又划下不得窥探其事的红线；他给了她内宅权柄，却又提醒她祸端自承。
这位靖王爷，心思深沉如海，合作的基础薄如蝉翼。
她抬手，指尖拂过袖袋中冰凉的令牌。
刀吗？
她自然会做一把快刀，但执刀的手，未必永远只能是他。
回到西跨院，阿梨仍在焦急等待，见她安然归来，才松了口气。
“姑娘，没事吧？”
“无事。”
沈如晦摇头，走到窗边，看向沉寂的北苑方向，那里依旧一片黑暗。
“从明日起，我们怕是要忙起来了。”
她需要尽快梳理内宅账目，找出柳如烟的余党，以及……萧珣希望她清理的“眼线”。同时，母亲旧案的调查，也必须借助新的身份和权柄，悄然开始。
夜色浓稠，仿佛蕴藏着无数未知。
而在更深的暗处，似乎有一双眼睛，始终静默地注视着西跨院的动静。当沈如晦窗内的烛火熄灭后，远处，另一扇从未亮起过的窗户后，一道模糊的身影微微动了动，随即也隐没在彻底的黑暗之中。
合作伊始，各怀鬼胎。
这王府的深潭，因这雨夜的合作，才刚刚开始，泛起真正的涟漪。