清晨的灵鼎宗外门，薄雾尚未完全散去，一座僻静小院上空突然风云变色。天地能量疯狂地向小院汇聚，形成一个巨大的灵气漩涡，引得外门弟子纷纷驻足观望。
“王长老要突破了！”
“太好了，王长老卡在大斗师巅峰已经十年了吧？”
“这次突破，我们外门终于又要出一位斗灵强者了！”
在众人期待的目光中，灵气漩涡持续了约莫一炷香时间，最终化作一道青色光柱没入小院。院门“吱呀”一声打开，一位精神矍铄的青袍老者大步走出，周身散发着强大的斗灵威压。
“恭喜师尊成功突破斗灵境界！”彩灵早已等候在院外，此刻快步上前，俏脸上满是欣喜，“这下师尊可以申请进入内门担任长老了！”
王稳健看着自己这个得意弟子，眼中满是感慨：“彩灵啊，这一切都多亏了你。若不是你冒险取来青鸾灵芝，为师恐怕终生无望突破。”
七年前，彩灵刚入灵鼎宗时还是个稚气未脱的小丫头，拜在他这个外门长老门下。后来凭借过人天赋进入内门成为精英弟子，却始终没有忘记他这个师尊。这次更是独自外出，冒着生命危险为他取来青鸾灵芝，这份情谊让王稳健感动不已。
“师尊言重了，这是弟子应该做的。”彩灵甜甜一笑。
就在这时，一个外门弟子匆匆跑来：“彩灵师姐，山门外来了一男一女，说是您的朋友...”
彩灵眼睛一亮，对王稳健说道：“师尊，是萧焰和清儿妹妹来了，我去接他们！”
不等王稳健回应，她已经像只欢快的小鸟般跑了出去。王稳健看着徒弟远去的背影，摇头失笑：“这丫头，还是这么风风火火的。”
灵鼎宗山门外，萧焰和萧清儿正在欣赏着这座炼药师圣地的壮观景象。白玉石砌成的山门上雕刻着各种珍稀药材的图案，正中“灵鼎宗”三个大字苍劲有力。
“萧焰！清儿妹妹！”
彩灵快步从山门内跑出，脸上洋溢着热情的笑容：“你们可算来了！这几天在天阳城玩得怎么样？”
萧清儿上前拉住彩灵的手：“彩灵姐姐，天阳城可好玩了！萧焰哥哥带我去吃了好多好吃的，还买了好多漂亮的东西。”
彩灵挑眉看向萧焰，打趣道：“看来某人是打算把清儿妹妹宠上天啊？”
萧焰摸了摸鼻子，不好意思地笑了。
“走，我带你们参观灵鼎宗！”彩灵拉着萧清儿的手，兴致勃勃地开始介绍。
作为内门精英弟子，彩灵有权限带人参观大部分区域。她先带着二人来到灵药园，这里划分成数十个区域，种植着各种珍稀药材。
“这是三色堇，三品丹药的辅药；那是龙须根，四品丹药的主药...”彩灵如数家珍地介绍着。
接着他们来到炼丹区，数十个丹房整齐排列，不时有药香飘出。彩灵解释道：“这里是外门弟子练习炼丹的地方，每个丹房都设有防护结界。”
在参观过程中，彩灵得知萧焰也报名参加了炼药师大会，惊喜道：“太好了！我也报名了，到时候我们可以在大会上切磋一下！”
萧焰笑道：“还请彩灵姑娘手下留情。”
“那可不行，”彩灵故作严肃，“炼药师大会可是很正式的。”随即又笑了起来，“不过说实话，我很期待和你在赛场上一较高下。”
半个月后，天阳城西的空地上人山人海，五年一度的炼药师大会正式开启。上万名炼药师齐聚于此，从一品到四品不等，场面蔚为壮观。
空地中央整齐摆放着上万个药鼎，旁边配备着相同的药材。第一轮比试要求炼制完美丹纹的一品回气丹，这个题目看似简单，实则极其考验基本功。
萧焰在人群中找到了自己的位置，很快察觉到一道阴冷的目光。二皇子云枫正死死盯着他，眼中满是怨毒。
云枫这段时间调查清楚了萧焰的底细，发现对方只是个来自偏远小城的无名小卒，顿时放下心来。更让他愤怒的是，萧焰居然也参加了炼药师大会。
“小子，今天就让你知道得罪本皇子的下场！”云枫心中冷笑。
他买通了大会的一个负责人，在萧焰的药鼎上做了手脚。只要萧焰开始炼制，药鼎就会在关键时刻爆炸，就算斗灵强者也会受伤。
“铛——”
比赛开始的钟声响起，所有炼药师立即开始动作。萧焰检查药材时，敏锐地察觉到药鼎的异常。灵魂力量探查之下，他发现了隐藏在鼎底的爆裂阵法。
“想要暗算我？”萧焰眼中寒光一闪，做出了一个让全场震惊的决定。
在所有人惊愕的目光中，萧焰竟然将药鼎推到一边，双手虚托，赤红色的火焰在掌心升腾而起。药材悬浮在火焰中，开始缓缓融化。
“他...他不用药鼎？”
“这是在干什么？”
“直接虚空炼丹？这不是五品以上炼药师才能掌握的吗？”
观众席上一片哗然，就连高台上的评委们都震惊地站起身来。
“此子竟然掌握了虚空炼丹之术！”一个白发评委惊呼道，“这可是五品炼药师的标志啊！”
云枫看到这一幕，差点把眼珠子瞪出来。他万万没想到萧焰还有这一手，这完全打乱了他的计划。
萧焰全神贯注地操控着火焰，药材在虚空中缓缓旋转、融化、提纯。他的动作行云流水，对火候的掌控精准得令人惊叹。赤红色的火焰在他手中仿佛有了生命，时而温柔如春风，时而炽烈如骄阳。
“天才！这是真正的天才！”评委席上赞叹声不绝于耳。
相比之下，云枫就显得手忙脚乱了。他被萧焰的表现震惊得心神不宁，接连出现失误，好不容易才勉强完成炼制。
当萧焰手中的火焰缓缓收起，三枚圆润如玉的回气丹悬浮在半空中，每一枚上都清晰可见完美的丹纹，在阳光下泛着温润的光泽。
“完美丹纹，通过！”裁判的声音都有些颤抖。
彩灵也顺利通过了第一轮，她来到萧焰身边，美眸中异彩连连：“萧焰，你竟然掌握了虚空炼丹！这真是太令人惊讶了！”
萧焰微微一笑：“侥幸而已。”
最终，第一轮比试结束后，一万多名参赛者只剩下三千人晋级。云枫虽然勉强晋级，但脸色铁青，看向萧焰的目光中充满了怨毒。
观众席上，萧清儿看着萧焰的身影，嘴角勾起一抹甜甜的笑意。她就知道，她的萧焰哥哥永远都是最出色的。
而远在灵鼎宗的王稳健通过水晶球观看着比赛，也是连连点头：“彩灵这丫头，交的朋友果然不简单啊！”
炼药师大会才刚刚开始，但萧焰已经用他惊艳的表现，成为了全场最耀眼的黑马。