晨光洒落在天阳皇宫外围的皇家广场上，三千名通过初试的炼药师肃然而立。金甲侍卫如同雕塑般伫立在广场四周，阳光在精钢铠甲上折射出耀眼的光芒，彰显着皇家的威严与气度。
高台上，三位重量级人物端坐其中。居中者是天阳炼药师公会会长齐奥，身着绣着六道金纹的白袍，胸前佩戴着象征六品炼药师身份的徽章，不怒自威。左侧是灵鼎宗宗主药尘，青袍上绣着精致的药鼎图案，气质飘逸出尘。右侧则是天阳帝国太子云彻，一袭明黄蟒袍，气度雍容华贵。
今日第二轮比试，炼制二品破境丹。齐奥浑厚的声音在广场上回荡，此丹可助斗者突破斗师时增加三成成功率。限时两个时辰，现在开始！
参赛者们立即开始检查面前的药材。萧焰刚拿起一株凝气草，脑海中就响起了莫老急促的警示：小子当心！这药材被做了手脚，里面混入了爆裂花粉！若是直接炼制，必定炸炉！
萧焰心中一凛，目光锐利地扫向不远处的云枫。果然，二皇子正用幸灾乐祸的眼神盯着他，嘴角挂着阴险的笑容，那表情分明在说：看你这回怎么死！
师父，现在该怎么办？萧焰在心中急问。
无妨。莫老的声音带着一丝冷意，既然他们想玩火，老夫就陪他们玩玩。你照常炼制，用斗气火焰包裹住药材，剩下的交给为师。
萧焰深吸一口气，掌中赤色火焰升腾而起。这一次他依然选择虚空炼丹，药材在炽热的火焰中缓缓旋转。但在赤色火焰的内层，一丝极难察觉的幽暗火焰正在悄然运转，那正是莫老操控的幽冥炎。
云枫紧紧盯着萧焰，期待着爆炸的发生。他特意安排了人在萧焰的药材中做了手脚，混入的爆裂花粉极其隐蔽，即便是四品炼药师也未必能察觉。然而时间一分一秒过去，萧焰的炼制过程异常顺利，药材在火焰中完美融合，丝毫没有要爆炸的迹象。
这怎么可能...云枫的脸色逐渐变得难看，额头上渗出细密的汗珠。
高台上，三位大人物也在密切关注着萧焰的表现。
此子竟然再次选择了虚空炼丹。药尘抚须赞叹，眼中满是欣赏之色，而且这次炼制的是二品丹药，难度更大，他却依然游刃有余。
太子云彻眼中闪过精光：确实是个难得的人才。年仅十八岁就能掌握虚空炼丹之术，若是好生培养，将来必成大器。若能招揽到东宫...
就在众人议论之际，萧焰掌中的丹药已经成型。三枚圆润的破境丹悬浮在空中，每一枚上都浮现出完美的丹纹，在阳光下泛着温润的光泽。
成了！彩灵在不远处惊喜地叫道，美眸中异彩连连。
就在萧焰收丹的瞬间，异变突生！
云枫面前的药鼎突然爆炸，巨大的冲击力将他直接炸飞出去，在空中喷出一口鲜血，重重落地后昏迷不醒。他胸前的衣袍被炸得粉碎，露出焦黑的皮肤，模样凄惨无比。
这...这是怎么回事？全场哗然，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
观众席上，萧清儿掩口轻笑。只有她敏锐地感知到，在爆炸前的一刹那，莫老操控着那缕幽冥炎，将提炼出的爆裂花粉精准地弹射到了云枫的药鼎中。
自作自受。萧清儿轻声自语，眼中满是快意。
高台上，三位大人物交换了一个意味深长的眼神。他们都是明眼人，自然看得出其中的蹊跷。
完美丹纹，通过！裁判高声宣布萧焰的成绩，声音中带着难以掩饰的惊叹。
齐奥会长缓缓起身，目光扫过全场：第二轮结束，晋级者五百人。明日进行第三轮比试，将考验你们炼制三品丹药的能力。
萧焰收好丹药，清晰地感受到来自高台的三道灼热目光。他知道，自己已经引起了这三位大人物的注意。
小子，看来你要出名了。莫老在脑海中笑道，不过要小心，树大招风。
萧焰微微一笑，目光坚定。既然已经站在了这个舞台上，他就要让所有人都记住萧焰这个名字。
夜晚，东宫
蠢货！皇家的脸都被你丢尽了！太子云彻怒不可遏，一掌拍在案几上，若是你做的那些龌龊事传出去，天下人怎么看我云阳皇室？
云枫跪在地上，浑身颤抖。经过太子的调查，他在药材中做手脚的事已经败露。
大哥，我错了...云枫声音发颤，我只是气不过那小子...
气不过？云彻冷笑一声，你可知道，今日高台上坐着的都是什么人？齐奥会长，药尘宗主，哪一个不是眼力过人之辈？你以为你的小动作能瞒得过他们？
云枫脸色惨白，冷汗直流。
萧焰是不可多得的天才，交好都来不及，你还往死里得罪！云彻越说越气，十八岁的三品炼药师，还能掌握虚空炼丹之术，这样的天赋，整个天阳帝国都找不出第二个！
可是大哥，他让我在那么多人面前出丑...云枫仍不甘心。
那是你自找的！云彻厉声打断，收拾一下，带够赔罪礼物，马上和本宫登门谢罪。
什么？云枫眼睛通红，难以置信地抬起头，要我去对他赔罪？
怎么？不愿意？云彻眼神冰冷，你若不去，明日我就奏请父皇，将你发配到北疆戍边！
云枫浑身一颤，北疆苦寒，若是被发配到那里，这辈子就完了。他死死咬着牙，将满腔的不甘和怨恨强行压下，低声应道：是...大哥...
看着云枫退下的背影，云彻揉了揉眉心。他这个弟弟，终究是太过骄纵了。不过现在最重要的是挽回萧焰这个天才，若是能将他招揽到皇室，对帝国未来的发展将大有裨益。
而此时，客栈中的萧焰对此一无所知。他正在专心调息，为明日的第三轮比试做准备。窗外明月高悬，天阳城的夜，因这个来自边陲小城的少年，变得格外精彩。