……
烈日当空，天地间杀气沉沉。
刘氏点齐六千兵卒。
宗族部曲身披粗甲，手持长矛，整齐列阵，守护乌堡四周。
五里外，一片开阔原野上，赤壁军暂作歇息。
王炅轻抚马鬃，遥望远处连绵的堡垒。
“主公。”
甘宁上前请命，“末将身为前部先锋，岂能与主力同歇？愿即刻出击，破敌于阵前！”
“不急。”
王炅语气淡然，不动如山。
“喏。”
甘宁只得按捺战意，退下听令。
一旁，廖化远眺敌营，眉头紧锁：“他们动了。”
果然，远方尘土渐起。
刘氏部伍已开始推进。
脚步轰鸣，震得大地颤抖。
行军所过之处，黄沙腾空，遮天蔽日，宛如风暴压境。
“准备接战！”
“全军备战！”
甘宁与廖化脸色骤变，齐声怒吼。
原本休整的将士纷纷起身，披甲执兵，迅速列阵。
“王虎！”
廖化翻身上马，厉声喝道：“你给我把大旗牢牢扛住！若是在阵中倒了旗，不只是你一人受罚，整曲都要连坐问罪！”
“得令！”
百夫长王虎高声回应，声若洪钟。
那面赤壁军大纛，乃全军魂魄所系，与主帅等重。
两军交锋之际，若大旗倾覆，士气必溃。
“轰——”
“轰——”
敌军步步逼近，声势如雷。
放眼望去，六千宗部士兵结阵而来。
前列之中，宗帅刘应策马提刀，身旁竖立着刘家战旗，猎猎作响。
“上马。”
王炅一跃而起，抽出插地战戟，铁甲铿锵。
两军对峙。
三千赤壁精锐，面对双倍之敌，毫无惧色。
杀机弥漫，直冲云霄，将这片荒原化作修罗战场。
“王政南。”
刘应目光讥诮。
当年他在疆场纵横时，王炅尚在襁褓。
如今，昔日天岳山上的草莽残兵，竟也敢称雄一方，占据海昏，自称赤壁军，实在可笑。
“废话少说。”
王炅战戟一扬，冷声道：“赤壁必胜。”
道不同，势难共存。
这一战，他志在必得。
区区刘应，些许宗族私兵，怎挡得住他的铁蹄？
“杀！”
“赤壁必胜！”
甘宁、廖化率军疾冲而出。
无畏无惧，信念如钢。
三千勇士，如怒潮般扑向敌阵。
“杀！”
刘应挥刀前指。
六千宗伍亦如狂澜涌出，迎头撞上。
战鼓未响，杀声已裂长空。
热血沸腾，杀意滔天。
铁靴踏地，卷起漫天烟尘，整片平原为之震动。
三里……
二里……
五百步……
三百步……
喊杀渐止，取而代之的是漫天箭雨，如蝗群掠空。
金戈交击，铁骑奔腾，战火的气息灼人肺腑。
王炅一马当先，杀入前线。
双目如焰，杀气凛冽。
他穿越千年轮回，重生于此。
这一生，绝不低头，不受羁绊，更不容他人阻挡他的征途。
战马疾驰，劲风扑面，手中战戟如龙腾起，横扫千军。
“嗤——”
戟锋划破虚空。
寒刃似月，银光暴涨，丈许之内，血雾迸溅。
血雾弥漫在旷野之上，宗伍士卒的头颅滚落尘埃，断肢残躯混入黄沙，惨烈得令人胆寒。
“杀！”
王炅双目如炬，直插敌阵深处。
战戟翻飞至极限，每一击都裹挟千钧之力。
锋利的戟刃撕裂布甲如同割纸，毫无阻碍地斩断筋骨，将身躯一块块撕开，横陈于这片焦土。
就在此刻。
甘宁与廖化率军突入。
三千赤壁精兵顺着王炅劈出的裂口，猛扑进六千宗伍的队列之中。
那些豪族强占田产，士绅奴役乡民，逼得百姓走投无路，这才揭竿而起，汇聚天岳山。
如今他们不再是草莽流寇，而是心怀血志、誓死不降的赤壁子弟。
转瞬之间。
哀鸣响彻原野。
赤壁将士势如破竹，砍杀间毫不留情，整支宗伍阵型瞬间崩塌。
数里平川，青草葱茏之地，此刻尽被鲜血浸透，内脏碎肉遍布四野。
战场中央。
王炅仍在冲锋。
左手持刀，右手执戟。
铁甲早已被血水浸透，贴在身上沉甸甸地滴着红，可他的目光始终锁死那面刘氏宗族的大旗。
两军对垒，胜负常系于主帅一命。
主将毙命，帅旗倒地，便是全军溃散之始。
夺旗斩将，才是今日之战的真正目的。
狂风怒号。
哭嚎声传遍四方。
六千宗伍人心动摇，恐惧如瘟疫蔓延，纷纷避让锋芒。
赤壁军的凶悍远超预料——兵刃锐利，铠甲坚固，器械精良，哪是这些临时拼凑的乡勇能比？
“该死！”
刘应眼见阵型大乱，怒不可遏。
“刘应。”
“你该下地狱了。”
王炅单骑闯阵，直贯敌军核心。
手中长戟染满猩红，残挂的碎肉随戟尖晃动，森然指向前方。
“逆贼！”
“岂敢伤我！”
刘应拍马挺刀迎上，声色俱厉。
“死。”
王炅一声怒吼。
战马似通其意，在滔天杀气催动下昂首疾驰。
它驮着重甲猛将，如雷霆压境般冲杀向前。
万军之中取上将首级的霸烈之势，彻底击溃了残存敌军的心防。
那一瞬。
所有人僵立当场。
只见战马腾空跃起，前蹄高扬。
厚重战戟自天劈落，轰然砸断格挡的钢刀，直击刘应头顶——颅骨碎裂，脑浆迸溅，洒在四周亲兵脸上。
……
刘应死了。
当着数千部众的面，死得干脆利落。
更是在层层护卫之中，被人一击毙命。
刹那间。
宗族大旗轰然倾覆。
素白旗帜被乱足踩入泥尘。
残余刘氏兵马四散奔逃，慌不择路地往乌堡方向溃退。
开战之前，谁也没把这支从天岳山出来的队伍当回事，毕竟他们曾是黄巾余部，不过一群草寇罢了。
可谁能想到，这支赤壁军竟如此骁勇，连刘应都未能撑过几合。
惊惶。
失措。
连溃不成军都不足以形容这等败象。
刘家宗兵列阵而来，最终只在这片平原留下了两千多具尸体。
“赢了！”
“赤壁必胜！”
“主公无敌！”
赤壁将士站在尸山血海中振臂高呼，热血沸腾。
甘宁双眼通红，望着前方那个身影，低声呢喃：“主公之勇，怕是当年天下第一的温侯，也不过如此吧？”
“那是自然。”
廖化亦满脸崇敬，语气炽热。
“兴霸。”
王炅未作停留，立刻下令：“你速点一千精兵，追击残敌，一举踏平乌堡，逼他们向南昌逃窜。”
“得令！”
甘宁领命而去，迅速集结人马，衔尾追杀。
“元俭。”
王炅转身吩咐：“立即派人前往海昏报捷，详述战况，并明告我军已攻占乌堡，即将展开下一步行动。”
“遵命！”
廖化抱拳躬身，即刻安排信使。
追击战中，甘宁游刃有余。
所谓乌堡，不过是占地宽广的世家庄园。
如何经得起溃军冲撞？门户顷刻被破。
藏身其中的刘氏族人根本没想到会战败，仓皇出逃，连值钱物件都来不及携带，只顾奔命。
不到两个时辰。
昔日称雄豫章、名震一方的上潦津乌堡，已成断壁残垣。
夕阳西下。
赤壁中军进驻乌堡。
清点粮秣、金银、布帛，一丝不苟。
无人私藏，无人劫掠。
此乃军纪如铁。
更是赤壁与昔日黄巾最根本的区别。
“主公。”
廖化捧着账册步入厅堂，躬身禀报：“末将已命人清点乌堡库藏，所得粮谷竟达七十万石，绢帛丝绸逾万匹，金银钱货超百万，另获战马百余匹，足见宗部之豪奢。”
“嗯。”
王炅接过账册翻阅片刻，面色凝重道：“即刻派遣信使持此册赴海昏报捷，令乔蕤依计大肆宣扬此战功绩。
明日拂晓，全军开拔，直取南昌。”
“遵命。”
廖化抱拳领令。
王炅略一沉吟，又道：“你营中有个叫王虎的百夫长，让他率部留守乌堡，待乔蕤派人接防。
那些战马，尽数编入你营为骑军。”
“末将领命！”
廖化顿时喜上眉梢。
南方素少良马，整个赤壁军也不过寥寥数骑。
如今一营竟能得近百匹战马，战力陡增，几可抵千兵之威。
“去吧。”
王炅轻笑摇头。
若在北方草原，他早已组建铁骑纵横沙场。
可惜身处江南，只能倚仗步卒与水师为主力，骑兵终究难得。
“是！”
廖化拱手退出厅外。
这一夜，漫长难捱。
将近子时，急促的马蹄声划破海昏城的寂静。
“大胜！”
“上潦津告捷！”
“主公攻克乌堡，宗部溃逃！”
传令兵纵马疾驰，高声呼喝，声浪席卷全城，惊醒无数梦中百姓。
刹那间，万家灯火次第亮起，街头巷尾议论纷纷，整座城池沸腾如潮。
县丞府旁，乔蕤居所之内。
周进与赵毅正谈笑风生，笑声不断。
乔蕤披衣疾步而出，一把夺过捷报：“你们两个粗人，斗大的字认不得几个，也配看军情文书？”
“老东西！”
周进、赵毅脸色微变，悻悻嘀咕。
“哎……”
乔蕤展读捷报，倒吸一口冷气。
周进挠头问道：“先生，主公有何指示？”
“惊人！”乔蕤神情肃然，低声道，“一座乌堡残留的粮秣就逾六十万石，金银百万贯，布帛万余匹。