“进化之路”……
萧逸尘默念着这个陌生的名字，指尖轻轻敲击着身份手环。对方能精准地找到他，并且直言不讳地提到观星塔，显然情报能力不弱，且对其存在并无太多顾忌。这种直接而强势的招揽方式，与观星塔那种带着考察与合作意味的接触截然不同。
“更直接、更丰厚的资源支持……”萧逸尘嗤笑一声。天下没有免费的午餐，尤其是在这利益交织、危机四伏的星海。对方看中的，无非是他解决晶骸主宰所展现出的“价值”，以及可能存在的“晶骸遗核”。
去，还是不去？
躲避并非他的风格。既然对方找上门来，一味回避反而显得怯懦，也可能引来更麻烦的试探。不如主动接触，摸清对方的底细和目的，也好早做防备。而且，他确实需要更多的资源和信息，若这“进化之路”真能提供一些观星塔渠道之外的东西，未必不能加以利用。
风险与机遇并存。
“暗流酒吧……沉默之间……”萧逸尘记下地点和时间。他迅速通过身份手环查询了一下“暗流酒吧”的信息。这是一家在前哨站灰色地带颇有名气的场所，以其隐秘性和不干涉客人私密交易而闻名，背后似乎有某个地下势力的影子，联盟官方对此也是睁一只眼闭一只眼。选择在那里会面，符合这类组织的作风。
夜幕降临（前哨站模拟的日夜循环），标准时2000整，萧逸尘收敛气息，将修为压制在元婴中期水准，穿着一身不起眼的灰色便服，来到了位于生活区边缘地带的“暗流酒吧”。
酒吧门面低调，只有一块闪烁着幽蓝色霓虹的招牌。推开厚重的隔音门，一股混合着劣质酒精、烟草、以及各种陌生生物体味的浑浊气息扑面而来。内部光线昏暗，音乐声震耳欲聋，形形色色的种族聚集在此，有大声划拳的佣兵，有在角落窃窃私语的走私贩，也有独自啜饮、眼神警惕的独行客。
萧逸尘的出现并未引起太多注意，他这身打扮和收敛后的气息，在这里再普通不过。他无视了那些探究或挑衅的目光，径直走向酒吧深处标识着“员工通道”的入口。两名身材魁梧、散发着金丹气息的守卫拦住了他。
“私人区域，闲人免进。”一名守卫瓮声瓮气地说道，眼神不善。
萧逸尘亮出身份手环，调出那条加密信息末尾附带的一个特殊识别码。
守卫看了一眼识别码，又仔细打量了一下萧逸尘，眼神中的不善褪去，换上了一丝不易察觉的恭敬（或者说忌惮）。“请跟我来。”其中一人转身，推开一道暗门，露出向下的阶梯。
沿着昏暗的阶梯向下，穿过两道需要验证识别码的合金门，环境陡然变得安静而奢华。与上层的混乱喧嚣截然不同，地下三层铺着厚厚的地毯，墙壁是暖色调的隔音材料，空气中弥漫着淡淡的、有助于宁神的熏香。
守卫将萧逸尘引至一扇铭刻着复杂花纹、没有任何标识的金属大门前，躬身道：“‘沉默之间’到了，阁下请进。”说完便悄然后退，消失在走廊尽头。
萧逸尘推开沉重的金属大门。门内是一个布置典雅的小型会客室，光线柔和，中央摆放着一组看起来就很舒适的沙发。沙发上，已经坐着一个人。
此人看起来约莫三十许岁，是人类相貌，面容俊美甚至带着一丝阴柔，穿着剪裁合体的黑色礼服，举止优雅，正端着一杯琥珀色的液体轻轻摇晃。他气息内敛，但萧逸尘能敏锐地感知到，其体内蕴藏着一股磅礴而略显驳杂的能量，强度约在元婴中期巅峰，似乎是通过某种特殊手段强行提升上来的，根基不算太稳。
看到萧逸尘进来，他放下酒杯，站起身，脸上露出一个无可挑剔的、带着亲和力的笑容：“萧逸尘先生？幸会幸会。在下墨菲斯，‘进化之路’驻玉衡系的外联执事。感谢您赏光前来。”
他的声音温和悦耳，带着一种蛊惑人心的磁性。
“墨菲斯执事。”萧逸尘微微颔首，在对面沙发坐下，开门见山，“不知贵组织邀我前来，所为何事？”
墨菲斯似乎很欣赏萧逸尘的直接，笑道：“萧先生快人快语，那我也就不绕圈子了。我们‘进化之路’，是一个致力于帮助有志之士打破自身极限，追求生命更高层次进化的互助组织。我们非常欣赏萧先生在K-73事件中展现出的卓越能力与潜力。”
他身体微微前倾，目光灼灼地看着萧逸尘：“据我们所知，萧先生并非联盟传统体系培养出的修士，您的力量体系独特而强大，但想必在资源获取和后续修炼指引上，也遇到了不少瓶颈吧？观星塔虽然底蕴深厚，但他们条条框框太多，行事保守，能给像您这样的‘外部成员’的支持，实在有限。”
萧逸尘不置可否，只是平静地看着他，等待下文。
墨菲斯见状，继续加大筹码：“而我们‘进化之路’不同。我们崇尚效率，追求结果。只要您展现出足够的价值，我们就能提供您所需要的一切——顶级的基因优化液、高效的能量结晶、失落的古代科技、甚至是……直接提升修为境界的秘法！”
他手一挥，一道光幕在两人之间展开，上面罗列着各种令人眼花缭乱的资源清单和效果说明，其诱人程度，确实远超萧逸尘在联盟官方和观星塔渠道看到的。
“比如这‘圣灵髓液’，取自某个古老遗迹，一滴便可省去元婴修士十年苦修，且毫无副作用……还有这‘虚空星核碎片’（并非萧逸尘拥有的那种），蕴含精纯空间本源，对参悟空间法则有奇效……再看这门《灵能裂变导引术》，可让您在短时间内爆发出超越自身数倍的力量……”
墨菲斯如数家珍，声音充满了诱惑：“而这些，仅仅是我们能提供的冰山一角。只要您加入我们，立下足够的功劳，甚至有机会接触到我们组织最核心的‘终极进化秘典’，那将是通往不朽与神域的捷径！”
萧逸尘心中冷笑。这些东西听起来美好，但天下岂有凭空得来的力量？那“圣灵髓液”恐怕是以透支潜力或牺牲其他东西为代价，那《灵能裂变导引术》一听就是搏命之术，后患无穷。至于“终极进化秘典”，更像是一个画出来的大饼。
“听起来很诱人。”萧逸尘语气依旧平淡，“那么，代价是什么呢？需要我做什么？”
墨菲斯眼中闪过一丝得意，以为萧逸尘心动了。“代价很简单，忠诚，以及贡献。首先，我们需要您正式脱离与观星塔的松散联系，全身心加入‘进化之路’。其次，我们希望您能分享您那独特的力量体系，尤其是……应对类似‘晶骸主宰’那种混乱侵蚀力量的方法。最后，也是最重要的一点……”
他目光紧紧盯着萧逸尘，压低了声音：“我们相信，您在解决晶骸主宰后，一定得到了某种……‘核心残留物’。那东西对观星塔而言只是研究样本，但对我们‘进化之路’，却是开启更高进化之门的钥匙！将它交给我们，您立刻就能获得上述清单中任意三样资源，并且直接晋升为组织核心成员！”
图穷匕见！果然是为了“晶骸遗核”而来！而且胃口极大，不仅要东西，还要他的人和功法！
萧逸尘脸上露出一丝似笑非笑的表情：“墨菲斯执事，恐怕要让你失望了。首先，我并未应下观星塔的正式招揽，何来脱离一说？其次，我的修炼体系乃师门秘传，不便外泄。最后，关于那晶骸主宰，我当时已说得很清楚，能量爆发之下，一切化为乌有，并无什么核心残留物。”
墨菲斯脸上的笑容僵了一下，随即又变得更深，只是眼底多了一丝冷意：“萧先生，何必拒人于千里之外呢？我们‘进化之路’是带着诚意而来的。在这片星海，多一个朋友，总好过多一个敌人。观星塔能给你的，我们能给双倍，三倍！他们给不了你的，我们也能给！比如……绝对的自由，和不受约束的力量！”
他话语中的威胁意味已经毫不掩饰。
“自由？”萧逸尘轻笑一声，站起身，“受制于人的自由吗？很抱歉，我这个人散漫惯了，受不得约束。至于力量，我更相信一步一个脚印自己修来的。墨菲斯执事的好意，我心领了，但道不同，不相为谋。告辞。”
说完，他转身便欲离开。
“萧先生！”墨菲斯的声音冷了下来，同时，会客室内无形的能量场骤然加强，如同泥沼般缠绕向萧逸尘，试图限制他的行动。“你真的不再考虑一下？要知道，拒绝‘进化之路’善意的人，往往下场都不会太好。而且，你以为观星塔就真的信任你吗？他们不过是在利用你，一旦你没有价值，或者触及他们的核心利益，他们会毫不犹豫地将你抛弃，甚至……清理掉。”
萧逸尘脚步一顿，周身那灰色的寂灭星辰领域微微一闪，那无形的能量束缚瞬间如同冰雪消融，无法近身分毫。他回头，看了墨菲斯一眼，眼神平静无波，却让墨菲斯没来由地感到一阵心悸。
“我的路，我自己走。不劳费心。”萧逸尘淡淡说完，推开金属大门，径直走了出去。
看着重新关上的大门，墨菲斯脸上的优雅笑容彻底消失，取而代之的是一片阴沉。他端起酒杯，将里面的液体一饮而尽，眼中寒光闪烁。
“敬酒不吃吃罚酒……看来，得让这位‘星辰行者’，见识一下‘进化之路’真正的手段了。通知‘暗影’，目标已拒绝招揽，启动‘b计划’。那枚‘晶骸遗核’，我们必须拿到手！”
……
萧逸尘走出“暗流酒吧”，感受着身后那若有若无的窥视感，心中冷笑。这“进化之路”果然不是什么善茬，招揽不成，便图穷匕见，看来后续的麻烦不会少了。
他并不后悔自己的选择。他的道，是追求自身超脱与守护的星辰寂灭之道，岂能受制于这种充满功利与不祥气息的组织？与虎谋皮，终将被虎所噬。
回到住所，他立刻加强了周围的警戒禁制，同时开始规划下一步行动。天垣星前哨站看来是不能久留了。“进化之路”在暗，观星塔态度不明，联盟官方也在觊觎，留在这里只会陷入被动。
他需要离开，前往更广阔、更复杂的星域，一方面提升实力，一方面也能更好地隐藏自己，避开这些烦人的苍蝇。
打开身份手环，调出星图，他的目光落在了玉衡系通往核心星域——“紫微星域”的主要航线上。那里是联盟的核心地带，势力错综复杂，机会更多，但也更加危险。
“或许，该去那里看看了。”萧逸尘心中定计。他需要一艘可靠的、能够进行长途星际航行的星舰，或者……搭乘定期航班。
然而，就在他浏览星舰购买和航班信息时，一条刚刚刷新出来的、标注着“紧急”、“高报酬”的任务信息，吸引了他的目光。
【紧急探索任务】
发布方：匿名（经由联盟佣兵工会最高等级加密认证）
任务地点：玉衡系与天权系交界，未编号高风险星域，‘葬星海’边缘。
任务内容：护送一支考古勘探队，前往‘葬星海’边缘一处新发现的疑似前纪元‘灵能网道中转站’遗迹进行初步探索与数据回收。
要求：元婴期以上修为，具备极强的独立生存与作战能力，对前纪元文明或空间技术有了解者优先。
报酬：50万信用点（基础），根据探索成果上不封顶。额外提供一套定制版‘游侠4型’个人突击舰（价值超百万信用点）作为任务完成奖励。
警告：该区域空间极不稳定，存在未知风险与强大星空生物，陨落率极高！接取需谨慎！
葬星海！灵能网道中转站遗迹！
萧逸尘瞳孔微缩。葬星海是联盟疆域内着名的禁区之一，据说那里是上古战场的核心区域，空间破碎，法则混乱，充斥着各种危险的遗物和生物。而“灵能网道中转站”，更是与晶骸主宰提到的那个古老纪元直接相关！
高风险，也伴随着高回报！五十万信用点加上一艘价值百万的个人突击舰，这报酬堪称天价！而且，探索前纪元遗迹，很可能获得关于曦曜界、关于寂灭之潮的更多线索！
这任务，简直像是为他量身定做！
但……匿名发布？最高等级加密？这背后，是否又隐藏着什么？
是观星塔的进一步考验？还是“进化之路”设下的新陷阱？亦或是……其他未知势力？
萧逸尘看着那条任务信息，眼神闪烁。他知道，接下这个任务，意味着他将正式踏入星海最危险的舞台之一。
但他没有犹豫太久。
指尖在确认接取的虚拟按钮上轻轻一点。
“葬星海……就让我看看，你到底埋葬了多少秘密。”