“暗影之鸦”号像一条滑溜的泥鳅，悄无声息地钻进了K-7小行星带的边缘。舷窗外，原本清晰疏朗的星景瞬间被一片混沌取代。大大小小、形状各异的岩石和冰块密密麻麻，如同宇宙垃圾场里被胡乱抛洒的碎屑，无声地漂浮、碰撞、缓慢旋转。远处偶尔有稍大些的小行星掠过，投下令人心悸的阴影，仿佛随时会撞上来。
飞船开启了强大的隐匿场和灵敏的规避系统，在乱石丛中灵巧地穿行。每一次轻微的转向和加速，都通过船体结构细微的震动传递到每个舱室，提醒着乘客们此刻正身处何等险境。
萧一躺在硬板床上，被这持续不断的、像是坐在老旧按摩椅上一样的震动弄得心烦意乱，根本没法好好“待命”。他索性爬起来，再次溜出了舱室。这次的目标很明确——去找技术官李斯特，看看他的“热水壶改造计划”进行得怎么样了。
在迷宫般的通道里拐了几个弯，凭借记忆摸到那个堆满杂物的维修舱门口，刚要伸手敲门，门却从里面被拉开了。
出来的不是李斯特，而是那个银发女煞星——“幽灵”。
她似乎刚和李斯特交代完什么，看到堵在门口的萧一，灰色的眸子冷淡地扫过他，没有任何表示，侧身就要离开。那眼神，让萧一感觉自己像是一件被扫描完毕、判定为“无威胁”的普通行李。
“咳，幽灵……女士？”萧一硬着头皮打了个招呼，试图套点近乎，“咱们这是到哪儿了？外面石头挺多的哈，航行还顺利吧？”
幽灵停下脚步，看了他一眼，语气毫无波澜：“航行事务由舰长和导航员负责。你的任务是待在舱室。”说完，不再停留，身影迅速消失在通道拐角，脚步轻得几乎听不见。
“靠，这么酷？”萧一撇撇嘴，推门进了维修舱。
李斯特正蹲在一个打开的控制面板前，手里拿着多功能烙铁，一脸专注。听到动静，他吓了一跳，见是萧一，才松了口气，随即又紧张地看了看门口。
“萧一圣使！你怎么又来了？刚才幽灵长官来检查导航辅助系统的冗余线路，差点被发现！”
“安啦安啦，她走了。”萧一凑过去，压低声音，“我那个‘小家电’，搞得咋样了？”
李斯特脸上露出一丝技术宅特有的得意，从工作台底下小心翼翼地拿出一个看起来……十分抽象的组合体。一个老旧的便携能量炉底座，上面用耐高温胶带和几根粗犷的线缆，固定着一个不知道从哪个报废设备上拆下来的金属圆筒，筒口还歪歪扭扭地套了个同样是拆机件的过滤网。
“看！低功率模式，热转换效率经过我优化，能耗仅相当于一盏应急灯！加热300毫升液体到适宜饮用温度，大概需要……标准时五分钟！”李斯特献宝似的介绍着，“我用清洁剂和净化水反复冲洗过容器了，绝对符合卫生标准！”
萧一看着这个充满了后现代废土风格、仿佛随时会爆炸的“热水壶”，嘴角抽搐了一下。但想到热水的诱惑，他还是竖起了大拇指：“牛逼！李斯特大哥，你真是技术天才！这东西怎么用？”
“很简单，接上这个标准电源接口，”李斯特指着一个改装过的插头，“按下这个按钮，等指示灯变绿就行了。不过千万记住，只能在维修舱或者你自己的舱室偷偷用！绝对不能被舰长或者轮机长发现！”
“明白明白！规矩我懂！”萧一如同接过圣物般，小心翼翼地把这个“热水壶”抱在怀里，又掏出那包茶叶，塞给李斯特一小撮，“尝尝鲜，提神醒脑！”
搞定了一件心头大事，萧一心情愉悦地往回走。路过食堂（兼简报室）时，他听到里面传来一阵略显激动、口音古怪的说话声。
“……俺跟你们说，这片K-7带，邪门得很！别看她现在安安静静像个大姑娘，指不定啥时候就翻脸！俺当年跟‘老秃鹫号’在这片儿挖氦-3的时候，就遇见过‘石头雨’，那家伙，铺天盖地，导航仪全瞎了，要不是俺老赵经验丰富，带着船钻了个冰窟窿，早就变成太空垃圾了！”
好奇之下，萧一探头进去。只见食堂里，除了板着脸坐在角落看数据板的沃尔科夫舰长和阴影里仿佛不存在的“渡鸦”之外，还有一个之前没见过的、穿着沾满油污的工装、皮肤黝黑、嗓门洪亮的老头，正对着巴顿和安瑟姆唾沫横飞。巴顿坐得笔直，安静地听着，而安瑟姆则一脸好奇，不时在本子上记录着什么。
看来这位就是船上另一位“怪胎”，负责轮机和维护的老矿工（或者类似角色）赵师傅了。
“哟，来了个新面孔？”赵师傅眼尖，看到了门口的萧一，热情地招手，“来来来，小伙子，也来听听俺老赵的光辉历史！在这鸟不拉屎的地方跑船，不多长几个心眼儿可不行！”
沃尔科夫舰长冷哼一声，没说话，算是默许了这种非正式的交流。或许在他看来，让这几个“菜鸟”听听老油条的经验没坏处。
萧一正好没事，便走了进去，在巴顿旁边坐下。巴顿看了他一眼，微微点头，算是打过招呼。萧一发现，巴顿虽然坐姿依旧如同磐石，但眼神中似乎对老赵讲述的内容有些兴趣。
“赵师傅，您刚才说的‘石头雨’是怎么回事？”安瑟姆求知欲旺盛地问道。
“就是小行星带里的周期性引力紊乱！”老赵灌了一口自己带来的、颜色可疑的液体，抹了把嘴，“这地方的石头不是老老实实待着的，互相之间有引力拉扯，还有些看不见的暗物质团块捣乱。每隔一段时间，平衡就被打破，就跟捅了马蜂窝似的，大大小小的石头乱飞一气！速度还快得很！普通的规避系统根本躲不开！”
他指着舷窗外：“你们别看她现在慢悠悠的，说不定下一秒就有颗房子大的石头以每秒几公里的速度糊你脸上！所以啊，在这种地方，光靠机器不行，得靠感觉！俺在这片混了三十年，屁股一抖就知道哪儿有危险！”
萧一听得心里直打鼓，忍不住插嘴：“那……赵师傅，您感觉咱们现在这‘屁股’，抖没抖啊？”
老赵眯起眼，感受了一下船体的细微震动，又看了看窗外缓慢移动的星体，咂咂嘴：“暂时还行……不过，前面那片区域，颜色有点深，俺觉得不太对劲。舰长，”他转向沃尔科夫，“咱是不是绕一下？”
沃尔科夫舰长抬起头，看了看导航屏幕，又瞥了一眼阴影中的渡鸦。渡鸦的兜帽极其轻微地动了一下。
“航线是渡鸦计算的。”沃尔科夫声音沙哑，“他说没问题，就是没问题。”语气中对渡鸦的能力有着绝对的信任。
老赵耸耸肩，也不坚持：“得，您是舰长，您说了算。反正俺提醒过了。”他又看向萧一三人，“你们几个小娃娃，是干啥的？看起来不像是常跑船的。”
安瑟姆看了看舰长，见他没有阻止的意思，便谨慎地回答：“我们是……执行特殊任务的勘探小队。”
“勘探？”老赵眼睛一亮，“找矿？还是找那些古代宝贝？俺跟你说，这片星域古古怪怪的东西可多了！以前就传说有什么‘星空幽灵’、‘会唱歌的石头’……”
他话没说完，突然——
呜——！！！
尖锐刺耳的警报声猛地响彻全船！红色的应急灯疯狂闪烁！
几乎同时，船体猛地一震，像是被一柄无形的巨锤狠狠砸中！所有人都被甩得东倒西歪！
“操！说什么来什么！”老赵骂了一句，反应极快地抓住身边的固定环。
“所有人员！固定自身！非战斗岗位人员立即前往安全区域！”沃尔科夫舰长咆哮的声音通过广播传来，他已经冲到了指挥位，“报告情况！”
幽灵冷静的声音从通讯频道传出：“遭遇高强度突发性引力扰动！规避系统过载！右舷遭遇密集碎冰晶群撞击，护盾能量下降百分之十五！前方检测到大规模碎石流，预计三十秒后接触！”
舷窗外，原本相对平静的小行星带仿佛瞬间沸腾！无数大大小小的冰块和岩石被一股无形的力量裹挟着，如同暴风雪般向着飞船席卷而来！速度极快！
“妈的！是‘石头雨’！”老赵脸色发白。
“能转向避开吗？”沃尔科夫吼道。
“来不及了！碎石流范围太大！”幽灵回应，“建议硬扛！优先保护引擎和核心舱室！”
“所有可用能量转移到前方护盾！准备冲击！”沃尔科夫下达了命令。
船体再次剧烈震动起来，像是暴风雨中的一叶扁舟。密集的撞击声噼里啪啦地响起，如同冰雹砸在铁皮屋顶上，令人牙酸。
萧一死死抓住桌沿，感觉五脏六腑都快被颠出来了。他看了一眼旁边的巴顿，却发现这位蓝拳圣使不知何时已经站了起来，双脚如同生根般钉在地板上，尽管船体摇晃，他却稳如泰山。
更让萧一惊讶的是，巴顿的双手正在胸前快速结出一个复杂的手印，低沉而坚定的祷言从他口中念出。一股沉稳、厚重、如同山岳般的圣光能量从他体内涌出，迅速在他身前凝聚成一面半透明的、闪烁着符文光芒的光盾！这盾牌虽然不大，却恰好将他自己、萧一和安瑟姆所在的区域笼罩在内！
这是……偏向防御形态的蓝拳圣光运用？！
一块被冲击波加速、穿透了外层护盾、拳头大小的金属碎片朝着他们这边呼啸而来！眼看就要砸中躲闪不及的安瑟姆！
巴顿眼神一凝，身前那面光盾瞬间光芒大盛！
“嗡！”
碎片狠狠撞在光盾上，发出一声闷响，然后被弹开，光盾只是泛起一阵涟漪，纹丝不动！
“呆在盾后！”巴顿低喝一声，声音沉稳有力，与他平时沉默寡言的形象判若两人。他维持着光盾，如同礁石般抵挡着因为船体震动而四处飞溅的小型杂物和能量溅射。
萧一看得目瞪口呆。我靠！原来巴顿老兄的蓝拳是这么用的？主t啊！*他一直以为蓝拳都是像自己这样追求极致的攻击和超度呢。
安瑟姆惊魂未定，感激地看了巴顿一眼，赶紧缩在光盾的保护范围内。
老赵也看到了这一幕，啧啧称奇：“嘿！这小兄弟有点东西！这金光闪闪的玩意儿比应急力场好用多了！”
剧烈的颠簸持续了将近一分钟，才逐渐平息。外面的撞击声也变得稀疏起来。
“碎石流主体已过！护盾能量剩余百分之四十二！船体轻微损伤，无结构性损坏！”幽灵的报告传来，让所有人都松了口气。
沃尔科夫舰长擦了擦额角的汗，看了一眼依旧举着光盾、神情专注的巴顿，眼神中第一次闪过一丝不易察觉的惊讶和……认可。
“危机解除。各岗位检查损伤情况。导航员，重新校准航线，尽快离开这个鬼地方！”沃尔科夫下令道。
巴顿这才缓缓散去圣光盾，微微喘了口气，额角渗出细密的汗珠。这种持续性的防御显然消耗不小。
“巴顿老兄，牛逼啊！”萧一由衷地赞叹，拍了拍他的肩膀，“你这手绝活刚才可救了大伙了！没想到你的蓝拳是练盾的！”
巴顿摇了摇头，言简意赅：“分内之事。圣光……亦可守护。” 他似乎不太习惯被夸奖，说完就又恢复了那副沉默的样子，但眼神比之前温和了一些。
安瑟姆也连连道谢：“太感谢了，巴顿圣使！刚才真是太危险了！”
老赵凑过来，好奇地打量着巴顿：“小伙子，你这手艺不错！有没有兴趣跟俺学学怎么保养能量管道？你这金光闪闪的，擦管子肯定亮堂！”
沃尔科夫舰长走了过来，看着三人，尤其是巴顿，沙哑地说道：“看来审判庭也不全是派来吃干饭的。刚才……表现不错。”
这大概是从这位冷面舰长嘴里能说出的最高夸奖了。
经过这番突如其来的危机，船上的气氛似乎发生了一些微妙的变化。至少，沃尔科夫舰长和老赵对这三个“关系户”的观感，不再完全是轻视和排斥。
萧一看着舷窗外逐渐恢复“平静”但依旧危机四伏的小行星带，又摸了摸怀里那个造型狂野的“热水壶”。
得，热水还没喝上，先体验了一把星际过山车加冰雹砸脸。
这“拾荒”之旅，果然刺激。
不过，有巴顿这个靠谱的mt在，好像……安全感增加了一丢丢？就一丢丢。