“暗影之鸦”号奄奄一息的冲了出来，虽然没散架，但浑身不得劲儿。船体外壳多了不少坑坑洼洼的撞击痕迹，一些非关键的传感器阵列也挂了彩，需要维修。最要命的是，隐匿场发生器因为能量过载需要冷却重启，这意味着在这段时间里，飞船在深空背景上就像个络腮胡白袜子短裤的微胖帅哥在成都的街头散发魅力。
沃尔科夫舰长的脸色阴沉的可怕。他命令飞船就近找了一处由几颗巨大冰岩构成的相对隐蔽区域，开启最低限度的环境模拟和伪装，暂时停泊检修。用老赵的话说，就是“降低存在感，免得被那些1找到。”。
维修舱里顿时忙得像开了锅的蚂蚁窝。李斯特和几个机械奴工上蹿下跳，检测线路，更换烧毁的元件，嘴里念念叨叨的全是各种技术参数和零件型号。老赵则拎着他的宝贝工具箱，叮叮当当地敲打着一些外部装甲的凹陷处，嘴里骂骂咧咧，抱怨着“现在的年轻工程师就知道换新的，一点修补精神都没有”。
萧一趁着这阵混乱，悄悄把自己反锁在逼仄的舱室里，怀着朝圣般的心情，接上电源，启动了那个造型抽象的热水壶。听着能量炉发出轻微的嗡鸣，看着金属圆筒底部慢慢泛红，他的心也跟着热乎起来。
五分钟后，指示灯变绿。他小心翼翼地将滚烫的热水冲进那个顺来的、印着审判庭徽记的金属杯子里，放入几片茶叶。顿时，一股久违的、清雅馥郁的茶香在狭小的空间里弥漫开来，瞬间盖过了金属和机油的味道。
“啊……活了……”萧一深深吸了一口茶香，感觉灵魂都得到了洗涤。他吹了吹热气，小小地呷了一口，滚烫的茶汤顺着喉咙滑下，暖意瞬间扩散到四肢百骸。这滋味，比什么高级营养膏、合成咖啡不知道强到哪里去了！
“这才是人过的日子！” 他感动得几乎要落泪。这一刻，什么亚空间怪物、什么远古宿命、什么严苛舰长，都被这杯热茶暂时驱散了。
正当他陶醉之际，舱门传来了有节奏的敲门声。不是李斯特那种急促的，也不是幽灵那种无声无息的。
萧一吓了一跳，赶紧手忙脚乱地把热水壶藏到床底下，又把杯子里的茶一口闷掉大半，这才擦了擦嘴，故作镇定地打开门。
门外站着的是巴顿。他依旧穿着那身厚重的“堡垒型”装甲，但面罩打开着，刚毅的脸上带着一丝……难以形容的疲惫和探寻。
“萧一。”巴顿的声音一如既往的简洁，“你这里……有热水？”
萧一心里咯噔一下：我靠，这哥们鼻子这么灵？还是说圣光使者对“生命之源”有特殊感应？
他干笑两声，侧身让开一点：“啊哈哈，巴顿老兄，你来得正好！我刚搞到点好东西，进来尝尝？”
巴顿也没客气，迈步走了进来。狭小的舱室顿时更显拥挤。他的目光扫过房间里唯一能坐的床，以及萧一还没来得及完全藏好的、冒着热气的杯子。
萧一索性破罐子破摔，又从床底下掏出热水壶（，给巴顿也倒了一杯热水，递过去：“喏，纯热水，没加料。
巴顿接过杯子，双手捧着，并没有立刻喝，只是感受着那份温暖。他沉默了几秒，才开口道：“圣光……源于生命，温暖亦是力量的一种。”他顿了顿，似乎在组织语言，“刚才维持圣光盾，消耗很大。热量有助于恢复。”
萧一恍然大悟。原来不只是为了口腹之欲，还有实际恢复效果。看来这热水壶的战略价值又提升了！
“理解理解！以后想喝热水随时过来！”萧一大方地表示，心里盘算着怎么让李斯特再优化一下烧水速度或者容量。
两人就这么一个坐在床上，一个靠在门边，默默地喝着热水。狭小的空间里，气氛有些微妙，但并不尴尬。经历过生死与共，又同是“蓝拳”一脉，一种无形的纽带已经将他们连接在一起。
“你的盾，很厉害。”萧一找了个话题，“跟我想象的蓝拳不太一样。我那边……嗯，更倾向于直接把问题物理超度。”
巴顿看了看自己的机械左臂，又握了握拳：“守护，亦是净化的一种。无法守护值得守护之物，一切的攻击都失去了意义。”他的话依然不多，但比平时愿意交流了一些。“你的风格……很独特。迅捷，出其不意。”
萧一被夸得有点不好意思，挠挠头：“嗨，我那就是野路子，保命为主。比不上你们科班出身的。”
“有效，即可。”巴顿言简意赅地评价。
就在这时，舱室内的通讯器突然响起了一个冰冷而陌生的电子合成音，是直接连接到个人频道的：
“萧一圣使，巴顿圣使。导航员渡鸦，请求通讯。”
渡鸦？那个一直藏在阴影里、几乎不说话的导航员？他找我们干嘛？
萧一和巴顿对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。萧一按下了接听键。
“请讲，渡鸦导航员。”
通讯器里沉默了几秒，只有细微的电流声。就在萧一以为信号出了问题的时候，那个合成音再次响起，语调平直，没有任何感情色彩：
“目标星域，‘赤色荒原’，坐标已确认。预计航行时间，七标准日。”
“警告：该星域存在高强度背景灵能干扰。常规扫描手段效果严重衰减。亚空间信号……嘈杂且充满恶意。”
“此外……侦测到非自然引力尾迹。多条。型号混杂，包括……已注销的走私船标识，以及……无法识别的、带有深空巨兽生物特征的能量签名。”
渡鸦的语速很慢，每个字都像是从冰冷的数据库里艰难提取出来。
“结论：有其它势力，先于我们，或与我们同时，正在前往同一区域。其意图……未知。威胁等级……高。”
消息如同一盆冰水，浇在了刚刚因为热茶而温暖起来的萧一心头。
我靠！果然有抢生意的！
而且还是团伙作案！走私船？那可能是“打拳派”的残党，或者纯粹的宇宙海盗，闻着宝藏的味儿来的。那个“深空巨兽生物特征”又是什么鬼？难道还有非人势力掺和进来了？降临派搞出来的怪物已经能开飞船了？
巴顿的眉头也紧紧锁起，握着杯子的手微微用力。
“消息来源可靠吗？”巴顿沉声问道。
“引力尾迹分析，交叉验证于帝国边缘哨站过期数据库。生物能量签名……源于‘渡鸦’的灵能感知。信不信，由你。”渡鸦的合成音依旧毫无波澜，但内容却让人心惊肉跳。灵能感知？这玩意儿玄乎得很，但往往很准。
“舰长知道了吗？”萧一赶紧问。
“已汇报。舰长命令：按原计划航行，加强警戒，抵达目标区域外围后，再进行详细侦察。”
通讯到此结束，只剩下令人不安的忙音。
萧一和巴顿再次陷入沉默。刚刚因为击退“石头雨”和一杯热茶建立起的一点轻松感，瞬间荡然无存。
前路不仅遥远未知，还已经被人盯上了，而且盯上的可能不止一拨人。这哪里是“拾荒”，分明是闯进了群狼环伺的狩猎场！
“妈的，这‘星辰之种’到底是什么香饽饽？怎么谁都想要？”萧一烦躁地抓了抓头发。
巴顿将杯中已经微凉的水一饮而尽，眼神重新变得锐利而坚定：“无论多少人觊觎，任务必须完成。圣光……会净化一切阻碍。”
他的语气中带着不容置疑的决心，那面无形的圣光盾仿佛再次在他身后凝聚。
萧一看着巴顿，也被这股信念感染了些许。他叹了口气，也把自己杯子里的水喝光。
“得，看来这热水也不能白喝。”他站起身，活动了一下筋骨，“走吧，去找安瑟姆。得把这事儿告诉他，顺便看看他那边有没有从那些古代资料里挖出点关于‘赤色荒原’或者‘巨兽’的线索。知己知彼，才能……嗯，想办法浑水摸鱼？”
巴顿点了点头，表示同意。
两人离开舱室，走向安瑟姆的房间。通道里，维修工作还在继续，老赵的骂声和李斯特的辩解声隐约可闻。舷窗外，巨大的冰岩如同沉默的巨人，守护着这艘暂时休整的小船。
但萧一知道，这短暂的平静只是假象。
冰窟窿之外，是更加黑暗和危险的深空，以及早已张网以待的、未知的敌人。
这杯茶，喝得是真不踏实啊。