残阳彻底沉入地平线，澶州城头点燃了无数火把，将城墙上下照得亮如白昼，也照亮了那些阵亡将士苍白的面容和满地凝固的暗红。空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟气息，压得人几乎喘不过气。伤兵的呻吟声、民夫搬运尸体的号子声、军官声嘶力竭的调配声，交织成一曲战争之后凄厉的挽歌。
陆明远卸下染血的札甲，肩背处一阵剧痛传来，那是与刘整搏杀时被对方刀锋余势扫中的结果，虽未伤及筋骨，却也留下了一道紫黑的淤痕和裂口。军医正要上前替他处理，却被他挥手屏退。
“先救重伤的弟兄。”他的声音带着激战后的沙哑，却异常坚定。他走到城墙垛口，俯视着城外那片修罗场，目光最终落在黄河对岸那片更加庞大、更加令人心悸的蒙古大营灯火上。
刘整的溃败，只是斩断了蒙古大军一根灵活而毒辣的触手，但蒙古主力未损分毫。大汗的愤怒，必将以更猛烈的风暴形式降临。
“大帅，清点完毕。”韩震快步走来，甲胄上满是血污，脸上也带着疲惫，但眼神依旧锐利，“我军阵亡两千三百余人，伤者逾四千。刘整叛军遗尸约一千五百具，俘获三百余，其本人负伤逃脱。蒙古探马赤军遗尸约八百。”
代价惨重。尤其是那些跟随他出城反击的千余勇士，能活着回来的不足一半。
陆明远沉默地点点头，这个数字比他预想的还要残酷。他深吸一口带着血腥味的凉气，问道：“东线杜杲那边情况如何？黄河沿岸其他渡口可有异动？”
“杜将军已稳固防线，正在清理战场。虏兵主力已退回北岸，但哨探发现，他们正在连夜赶制更多的渡河器械。其他渡口亦有小股敌军骚扰，但均被击退。”韩震顿了顿，压低声音，“另外，真定方向……最后一次接到孟将军的讯息是三天前，城内情况……恐怕已极其艰难。”
真定！陆明远的心猛地一沉。那是插在蒙古身后的一颗钉子，也是他全盘战略中至关重要的一环。若真定失守，孟珙这支百战精锐覆灭，蒙古便可毫无后顾之忧地全力南侵，届时黄河防线压力将倍增。
“给孟珙的信，送到了吗？”他问的是之前派出的那名斥候。
“尚无回音。”韩震摇头，“北岸如今遍布虏骑与刘整残部，信使恐怕凶多吉少。”
陆明远闭上眼，手指无意识地敲击着冰冷的墙砖。真定不能丢！至少现在不能丢！但他手中已无兵可派，黄河防线本身也岌岌可危。这是一个死局。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，一名来自临安的枢密院特使，在几名禁卫的护送下，穿过了满是伤兵和废墟的街道，登上了城楼。特使面色矜持，甚至带着一丝不易察觉的倨傲，与周围惨烈的环境格格不入。
“陆宣抚，”特使微微拱手，算是见礼，随即取出一封公文，“枢密院钧旨。”
陆明远眉头微蹙，示意韩震接过。展开一看，内容让他心中冷笑。这并非嘉奖他击退刘整的捷报——或许捷报根本还未传到临安——而是一封措辞严厉的质询和……掣肘。
公文首先“关切”了澶州之战宋军的巨大伤亡，隐含指责他“浪战”、“不惜士卒”。接着，以“统筹全局”为名，要求他将来自两淮、荆襄后续援军的指挥权，“暂归”枢密院直接调度，以便“更合理地”分配到沿江各处“可能”出现危险的防区。最后，还“提醒”他，朝廷财力维艰，北疆大军耗费甚巨，望他能“体恤圣意”，尽快寻求“破敌之机”，或考虑“……更灵活之方略”，字里行间，弥漫着一股欲言又止的“议和”气息。
这无疑是史弥远的手笔。前方将士浴血拼杀，后方却已在计算着伤亡数字，琢磨着如何分走他的兵权，甚至准备与虎谋皮！
韩震在一旁也看到了公文内容，虎目中几乎要喷出火来，拳头攥得咯咯作响。
陆明远脸上却看不出喜怒，他将公文缓缓折好，递给韩震，目光平静地看向那位特使：“有劳特使。请回禀枢密院诸位大人，就说陆某知晓了。北疆战事，本帅自会斟酌，一切以击退虏骑、保全社稷为重。至于援军调度……将在外，君命有所不受。此刻变更指挥体系，徒增混乱，于战局有百害而无一利。若枢密院坚持，请他们直接请示陛下，拿圣旨来。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的决绝，直接将皮球踢了回去，也明确表达了不会交出兵权的态度。
那特使没料到陆明远如此强硬，脸色变了几变，想要说什么，但触及陆明远那深不见底、仿佛能看穿一切的目光，以及周围将士们投射过来的、毫不掩饰的敌意，终究没敢再言，悻悻地拱手告退。
“大帅！他们这是……”韩震怒道。
“意料之中。”陆明远打断他，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“史相这是怕我赢了仗，尾大不掉啊。可惜，他现在还不敢明目张胆地断我们的粮草和援兵，只能玩这些上不得台面的把戏。”
他转过身，再次望向北方，眼神重新变得锐利而专注：“不必理会这些聒噪。眼下我们只有一个敌人——蒙古大汗。真定，必须救！”
“可我们无兵可调……”韩震忧心忡忡。
“无兵，便造势！”陆明远断然道，“刘整新败，叛军士气低落。蒙古大汗见我澶州固若金汤，东线亦难突破，其锐气已挫三分。此刻，他必定将目光聚焦于真定这颗眼中钉！他想要拔掉真定，我们就偏不让他如意！”
一个大胆的，甚至可以说是疯狂的计划，在陆明远脑海中迅速成形。
他立刻召集众将，下达了一系列令人瞠目结舌的命令：
第一， 澶州、以及东西两线各营寨，从明日开始，偃旗息鼓，所有士卒轮番休息，故意示敌以弱，做出伤亡惨重、无力再战的假象。
第二， 派出所有剩余的骑兵，分成数十股小队，多带旗帜，夜间悄悄潜过黄河（利用熟悉的小道和未被严密监视的河段），在北岸广袤的区域昼伏夜出，摇旗呐喊，虚张声势，伪装成大批援军已经抵达、正在北岸机动的迹象。
第三， 动用一切手段，散布流言，声称朝廷已派遣重臣（甚至可暗示是陆明远本人）率领十万西军精锐，即将出潼关，自侧后攻击蒙古大军。
第四， 也是最重要的一步，他亲自挑选了三百名最精锐、最忠诚、也最熟悉河北地形的死士，由韩震亲自率领。他们的任务，不是去救援真定，那无异于杯水车薪。他们的任务是，携带尽可能多的、轻便却关键的物资——主要是治疗刀疮箭伤的金疮药、以及提神的盐块和糖块，还有他陆明远以血书写的“坚守待援，援军将至”的短笺，想尽一切办法，渗透过蒙古与刘整的封锁线，潜入真定城内！
“你们的任务，不是杀敌，是送信，送药！是告诉孟珙和真定的守军，朝廷没有忘记他们，我陆明远没有忘记他们！让他们知道，他们不是在孤军奋战！城外，有我们的人在活动，更大的援军正在路上！让他们务必，再坚守至少二十天！”陆明远盯着韩震，一字一句地说道，“哪怕……你们三百人，只能进去三十人，十人！哪怕只有一个人，把消息和东西带进去，就是成功！”
这是心理战，也是一场豪赌。赌的是蒙古大汗会因为宋军的“异常”举动和北岸的“疑兵”而犹豫，不敢立刻倾尽全力攻打真定；赌的是真定守军在得到外界消息和些许补给后，士气能得以维系，爆发出更强的韧性；赌的是韩震他们，能够创造奇迹。
“末将……领命！”韩震单膝跪地，声音斩钉截铁，没有任何犹豫。他知道此去九死一生，但他更知道，这是目前唯一能救真定、救北疆战局的希望。
夜色深沉，澶州城在短暂的喧嚣后，陷入了诡异的寂静。而对岸的蒙古大营，以及更北方那座被围得水泄不通的真定府，则注定要迎来一个不眠之夜。
陆明远独立城头，夜风吹动他花白的鬓发，望着韩震率领那三百死士如同幽灵般消失在黑暗的黄河水面上，他的心中充满了沉重的期望与决绝。
这一局，他押上了自己最后的威望，押上了忠勇将士的性命，也押上了大宋王朝那风雨飘摇的国运。
成，则可扭转战局，重创虏酋。
败，则万事皆休，山河破碎。
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。无论如何，他已没有退路。