数日后，鄱阳湖。
这片自古便以“渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨”而闻名天下的浩渺水域，此刻却褪尽了所有的诗意与温柔，化作了人间最庞大、最狰狞的修罗场。它不再是碧波万顷的江南明珠，而是一头蛰伏了千年的巨兽，正用它那钢铁与火焰铸就的巨口，贪婪地准备吞噬掉投入它怀中的数十万生灵。
天，是铅灰色的，低低地压在湖面上，仿佛一块巨大的、浸透了血污的裹尸布。风，也带着一股子铁锈、桐油和死亡混合的腥气，吹在人脸上，凉飕飕的，直透骨髓。
湖面，是黑色的。
那是数不清的船帆所汇成的海洋。北岸，是朱元璋的吴王军。他们的战船，在对面那些庞然大物的映衬下，显得如此小巧，甚至有些寒酸。然而，这些被陈友谅讥讽为“渔船”的舟楫，却排列得异常整齐，如同一群蓄势待发的狼群，每一艘都绷紧了肌肉，露出了锋利的獠牙。船头，那象征着吴王权威的龙纹在灰暗的天光下依旧张扬，仿佛随时都会腾空而起，撕咬眼前的猎物。
船上的士兵，大多是淮西子弟。他们的脸庞被江风和烈日雕刻得棱角分明，眼神里没有一丝一毫的迷茫与恐惧，只有一种从尸山血海中淬炼出来的、近乎野兽般的坚毅。他们跟着朱元璋，从濠州的一个小兵，一路打到如今的一方诸侯，见过的死人比见过的活人还多。他们深知，此战，非生即死，没有第三条路可走。空气中，除了那股子腥气，还有一种无形的、几乎要凝固的紧张，那是大战前夜，所有战士共同的心跳。
南岸，则是另一番景象。
如果说北岸是蓄势待发的狼群，那么南岸，就是一头正在缓缓苏醒的史前巨兽。陈友谅的汉军舰队，才是真正意义上的“巨舰”阵列。一艘艘如同小山般的楼船横亘在湖面上，船高数丈，甚至有些建了三层、四层甲板，远远望去，简直是一座座浮动的城堡。巨大的船体由上好的楠木打造，铁皮包裹，坚固得足以撞碎任何敢于阻挡它的东西。
多层甲板上，密密麻麻地站满了士兵，他们身披精铁重甲，手持长矛大刀，如同蚁群一般，一眼望不到尽头。船舷两侧，巨大的投石机和从元人那里缴获或仿造的火炮，狰狞地探出炮口，黑洞洞的炮口沉默着，却比任何咆哮都更具威慑力，仿佛在嘲笑着对面的“小不点”们不自量力的挑衅。
陈友谅的“汉”字大纛，高高地插在旗舰“定海神针”的桅杆顶端。那是一面用整块金线绣成的旗帜，在风中猎猎作响，声势浩大，光是看着，就足以让胆小者肝胆俱裂。那是一种纯粹的、用力量和数量堆砌起来的、令人窒息的压迫感。
常遇春，就站在自己旗舰“飞龙号”的船头。
他今天没有穿那身标志性的厚重铠甲，而是换了一身轻便的鱼鳞甲。这身甲胄护住了要害，却又不会影响他灵活地指挥。他一手按在腰间的佩剑“虎贲”的剑柄上，另一手负在身后，身形挺拔如松，目光如炬，正一瞬不瞬地眺望着远处的敌阵。
他的脸上，没有丝毫的畏惧，反而有一股压抑不住的兴奋在血液里翻涌、奔流，几乎要冲破他的胸膛。对于常遇春而言，和平是无聊的，安逸是可耻的。只有在这样的战场上，面对着这样的强敌，他才能感觉到自己真正地活着。他的每一根神经，每一个细胞，都在为即将到来的厮杀而欢呼雀跃。
“好大的船……”他身边，一位年轻的水手官，名叫阿福，嘴唇有些发白，喃喃自语，语气中带着一丝无法掩饰的惊恐。他刚加入水师不久，从未见过如此恢弘恐怖的阵势，只觉得自己的心脏快要被对面的巨舰给压得停止跳动了。
常遇春闻言，转过头，看了他一眼。那张平日里杀气腾腾的脸上，此刻竟露出了一丝温和的笑意。他伸出手，重重地拍了拍阿福的肩膀，朗声道：“船大，有什么好怕的？”
他的声音洪亮，中气十足，仿佛带着一股奇异的魔力，瞬间驱散了阿福心中的部分阴霾。
“你想想，”常遇春眯起眼睛，指了指对面的楼船，语气中带着一种近乎孩童般的狡黠，“船那么大，目标不就更大了吗？咱们弓箭手、火炮手，闭着眼睛都能打中！这叫什么？这叫老天爷赏饭吃！”
他顿了顿，见阿福和周围的几个士兵都愣愣地看着他，脸上的恐惧被一丝好奇所取代，便继续笑道：“你看他们那样子，笨得像头水牛，在咱们这片小池塘里，转个身都费劲。咱们呢？咱们就是那叮咬牛虻，个头虽小，但灵活，刁钻！咱们不跟它硬碰硬，就围着它飞，专挑它耳朵根子、腿弯子这些软乎地方叮！叮得它浑身难受，又抓不着，又挠不到，看它还怎么嚣张！”
这番生动而幽默的比喻，让周围原本紧张到凝固的气氛为之一缓。几个士兵忍不住“噗嗤”一声笑了出来，连阿福也咧开了嘴，心中的恐惧被一种荒谬的自信所取代。是啊，再大的水牛，也怕小小的牛虻。
“将军真是神人也！”阿福由衷地赞叹，眼中闪烁着崇拜的光芒。
常遇春哈哈大笑，笑声如同洪钟大吕，在略显压抑的湖面上传得老远，传遍了整个船队。他就是要用这种举重若轻的自信，这种视死如归的从容，去感染每一个士兵。他知道，在绝对的实力差距面前，士气，是比任何精良的武器都重要的东西。只要人心不散，就有胜利的希望。
他笑着，目光却不经意地扫过自己船队的士兵们。他看到了一张张年轻或沧桑的脸，看到了他们眼中的紧张，也看到了他们对自己的信任。这份信任，沉甸甸的，比他身上的铠甲还要重。这是主公朱元璋对他的信任，也是这些将士们将身家性命托付给他的信任。常遇春的心中，那股战意之外，又多了一份沉甸甸的责任感。他不仅要赢，还要带着尽可能多的兄弟们，一起活着看到胜利的太阳。
就在这时，一声震天动地的号角声，如同九天惊雷，猛地从南岸传来！那声音苍凉、雄壮，带着一股不容置疑的王者霸气，瞬间撕裂了湖面上的宁静。
紧接着，是无数面战鼓被同时擂响！
“咚！咚！咚！”
沉闷而巨大的鼓点，如同远古战神的脚步，一下，一下，重重地踩在每个人的心脏上。整个湖面都随之震动，连脚下的甲板都在微微发颤。那不是简单的鼓声，而是一种宣告，一种来自地狱的催命符。
“来了！”常遇春脸上的笑容瞬间收敛，眼神一凛，如同出鞘的利剑，迸发出惊人的寒光。
只见陈友谅的舰队开始缓缓移动。那些如同小山般的楼船在前，形成一道坚不可摧的钢铁城墙，无数的战船紧随其后，如同黑色的潮水，向着北岸席卷而来。整个湖面都被他们的气势所笼罩，原本就灰暗的天空，仿佛又暗了几分，阳光被那遮天蔽日的船帆完全吞噬，一种末日降临般的压抑感，让所有人都喘不过气来。
“传我将令！”常遇春猛地拔出腰间的佩剑“虎贲”，剑身在灰暗的光线下划出一道刺眼的寒芒，剑尖直指前方，声音如同惊雷炸响，“各船听令！按预定阵型，散开！不要与他们硬拼，绕着圈子走，用弓箭和火油弹招呼他们！记住，我们的目标是骚扰，是消耗，不是送死！谁也不准恋战，违令者斩！”
“得令！”传令兵脸色一肃，飞快地将命令通过旗语和传令鼓传递下去。
吴王军的船队如同一群被惊扰的鱼群，瞬间爆发出惊人的灵活性。原本紧密的阵型瞬间散开，分成数个精干的小队，如同鬼魅一般，从侧翼向着敌军的巨舰阵包抄过去。他们的小船在巨舰的缝隙中穿梭，游刃有余，仿佛那些庞然大物是静止的山峦，而他们则是山间自由流淌的溪水。
“放箭！”
“点火油！”
随着各船指挥官的命令，一时间，鄱阳湖上火光冲天，箭如雨下。无数支带着火焰的箭矢，划破长空，如同流星雨般砸向汉军的巨舰。同时，一个个燃烧的火油罐被投石机奋力抛出，在空中划出丑陋而致命的弧线，精准地落在敌船的甲板上，或是船帆上。
“轰！轰！轰！”
爆炸声此起彼伏，火焰瞬间吞噬了一切。被火油罐击中的地方，立刻燃起熊熊大火，浓烟滚滚。汉军士兵的惨叫声、扑救声、军官的呵斥声混杂在一起，原本整齐的阵型，顿时陷入了一片混乱。
陈友谅的巨舰虽然防御力极强，船体和甲板都做了防火处理，一两支火箭或一两个火油罐根本无法对其造成致命伤害。但面对这种神出鬼没、打了就跑的骚扰战术，他们却显得笨拙不堪。巨大的楼船转向缓慢，如同一个步履蹒跚的巨人，根本追不上那些灵活的“蚊子”。几次想要合围，却都被吴王军的小船轻巧地从指缝里溜走，反而自己的侧翼和后方，不断地遭到袭击。
“哈哈哈！痛快！”常遇春站在船头，亲自指挥着一艘战船，灵活地躲过敌军一发呼啸而来的巨石。那巨石擦着船舷落入水中，激起数丈高的浪花，将“飞龙号”淋得湿透。常遇春却毫不在意，反而精神大振，他反手从身后的亲兵手中接过自己的强弓，搭箭，开弓，一气呵成。
弓弦发出一声清脆的鸣响，箭矢化作一道黑色的闪电，精准地射向一艘正在指挥反击的敌军楼船。那楼船的甲板上，一名军官正挥舞着令旗，大声嘶吼着，常遇春的箭，不偏不倚，正中他的咽喉。那军官脸上的狰狞瞬间凝固，手中的令旗无力地垂下，整个人向后栽倒。
“好！将军神射！”周围的士兵爆发出震天的欢呼。
常遇春畅快地大笑，将强弓丢还给亲兵，拔出“虎贲”，在空中划出一道凌厉的弧线。他仿佛不是在指挥一场生死攸关的大战，而是在自己的后花园里，进行一场酣畅淋漓的狩猎。每一次成功的袭击，每一次敌人的混乱，都让他感到无与伦比的快意。
然而，就在吴王军士气高涨，战局似乎正向着有利于他们的方向发展时，常遇春敏锐地察觉到了一丝不对劲。
敌军的混乱，似乎正在被一种强大的意志力所压制。那些燃烧的巨舰，虽然依旧在火海中挣扎，但它们的移动，却不再是杂乱无章的，而是开始遵循着某种规律。它们开始缓缓地，向着中心靠拢。
常遇春的心猛地一沉。他立刻意识到，自己遇到了一个可怕的对手。陈友谅，并非只是一个拥有强大武力的莽夫，他更有着出色的、甚至可以说是顶尖的统帅才能。他刚才的混乱，或许只是在诱敌深入，或许只是在寻找自己战术的破绽！
“不好！”常遇春脸色剧变，几乎是本能地吼道，“快撤！所有船只，立刻向外围散开！快！”
但已经晚了。
就在他下令的瞬间，陈友谅的旗舰“定海神针”上，一面巨大的金色令旗被猛地挥动。
“传我命令！”陈友谅站在船楼最高处，居高临下，冷冷地看着下方湖面上如同蚂蚁般乱窜的吴王军战船，他的声音透过扩音的螺号，清晰地传遍整个汉军舰队，“所有楼船，结成连环阵！以巨舰为轴心，缓慢旋转，将他们的小船挤压在中间！我看他们还能往哪里跑！”
命令一下，整个汉军舰队仿佛一个被注入了灵魂的庞大机械，瞬间改变了阵型。
那些原本分散的楼船，开始以一种令人心惊的默契，缓缓地转动起来。它们像一颗颗巨大的齿轮，互相咬合，形成了一个坚不可摧的圆环。然后，整个圆环开始，以“定海神针”为轴心，缓缓地、但无可阻挡地旋转起来。
那是一个巨大的、致命的磨盘！
吴王军的战船，原本还在灵活地穿梭，此刻却像是被卷入了一个巨大的漩涡。无论他们向哪个方向突围，都会迎面撞上旋转而来的钢铁城墙。那磨盘旋转的速度不快，但带着一种恒定的、毁灭性的力量，将外围的吴王军战船，一步步地向中心挤压。
“砰！”
一艘反应稍慢的吴王军战船，被两艘旋转而来的巨舰夹在了中间。只听一声令人牙酸的巨响，那艘坚固的战船，在两座小山的挤压下，瞬间如同纸糊的一般，被撞得粉碎！木屑、断桨、破碎的甲板碎片漫天飞舞，船上数十名士兵甚至来不及发出一声惨叫，就被卷入了冰冷的湖底，连一个水花都没能留下。
“啊——！”
“救命啊！”
惨叫声、求救声瞬间响彻湖面。紧接着，又是几艘躲闪不及的战船，遭遇了同样的命运。它们或者被撞沉，或者被旋转的巨舰带起的巨浪掀翻，无数士兵落水，在冰冷刺骨的湖水中挣扎，很快便被后续的船只无情地碾过，或者被乱箭射杀。
战况，在瞬间发生了惊天逆转！
原本占据主动，如同牛虻般戏耍着水牛的吴王军，一下子陷入了被动的局面。他们从猎人，变成了猎物。那巨大的磨盘，正在毫不留情地碾碎他们的船只，他们的希望，他们的生命。
常遇春的笑容，彻底凝固在了脸上。他站在“飞龙号”的船头，亲眼看着一艘又一艘的战船在自己眼前沉没，听着那些熟悉或不熟悉的兄弟发出的绝望惨叫，他的心如刀绞。一股冰冷的寒意，从脚底直冲天灵盖。
他引以为傲的灵活战术，在陈友谅这简单、粗暴却又绝对有效的“连环磨盘阵”面前，显得如此苍白无力。他就像一个技艺高超的棋手，布下了一个精妙的杀局，却没想到对手根本不按棋理出招，而是直接掀翻了整个棋盘。
“将军！我们怎么办？我们被包围了！”阿福的声音带着哭腔，他年轻的脸庞上写满了恐惧。刚才常遇春给他的信心，在这毁天灭地的阵势面前，已经被彻底击碎。
常遇春没有回答。他的双眼，因为愤怒和焦急而变得赤红。他死死地盯着那旋转的巨兽，大脑在飞速运转，思考着破局之法。然而，所有的战术，所有的计谋，在这样绝对的实力和阵型面前，似乎都失去了作用。
难道，真的要全军覆没在这里了吗？
不！绝不！
常遇春猛地一咬牙，眼中爆发出一股决绝的凶光。他不能输，更不能退！他身后，是主公朱元璋的全部希望，是数十万淮西兄弟的身家性命！他就算死，也要在这磨盘上，啃下一块肉来！
“传令！”常遇春的声音嘶哑，却带着一股不容置疑的决断，“集中所有还能动的战船，跟我来！目标，敌军旗舰‘定海神针’！”
“将军？！”身边的副将大惊失色，“现在去冲旗舰，无异于以卵击石啊！”
“放屁！”常遇春怒吼道，“不撞碎他的脑袋，这个磨盘就永远不会停！与其在这里被慢慢碾死，不如拼死一搏！传我令，所有船只，不要管自己的生死，不要管两翼的敌人，全速前进，给我撞向‘定海神针’！用我们的船，当撞锤！”
这是一个疯狂到极点的命令，一个同归于尽的命令。
然而，在绝境之中，往往只有最疯狂的战术，才有一线生机。
“得令！”传令兵虽然心惊胆战，但被常遇春那股视死如归的气势所感染，还是嘶吼着将命令传递了出去。
“飞龙号”率先调转船头，如同一条决然的鲨鱼，放弃了所有的闪避，义无反顾地冲向了那旋转磨盘的中心——陈友谅的“定海神针”。
紧接着，一艘，两艘，十艘……所有还能听从命令、还能开动的吴王军战船，都做出了同样的选择。它们像一群扑火的飞蛾，带着必死的决心，汇聚成一支小小的、却燃烧着最后火焰的箭矢，射向了那颗最庞大、最黑暗的心脏。
鄱阳湖上，风云突变，一场真正的血腥风暴，即将来临。而风暴的中心，是两支舰队，两位统帅，一场赌上一切的终极对决。
常遇春站在船头，任凭狂风吹乱他的头发，他的眼神死死锁定远方那艘如同山峦般的巨舰。他知道，自己这一去，很可能有去无回。但他没有丝毫的畏惧，心中反而升起一种奇异的平静。
他想起了当年在濠州城，自己还是一个浑身是血的囚犯，是主公朱元璋打开了牢门，给了他一碗饭，一把刀，一条生路。从此，他的命，就是主公的。
他想起了那些跟着他出生入死的兄弟们，他们的笑脸，他们的豪言壮语，此刻都化作了激励他前进的动力。
“主公，兄弟们，常遇春，来了！”
他低声呢喃，声音被风声吞没。但那份决绝，那份忠诚，却仿佛化作了实质，让整艘“飞龙号”都充满了悲壮的气息。
就在这时，异变突生！
那原本缓慢旋转的“连环磨盘阵”，突然在“定海神针”的附近，出现了一个小小的、短暂的空隙。那空隙出现得如此诡异，如此不合常理，仿佛是那巨大的机械在运转时，偶然出现的一个微小的故障。
这个空隙，只出现了短短一瞬，几乎没有人能够察觉。
但常遇春，这位天生的战神，却在那一瞬间，捕捉到了！
他的瞳孔骤然收缩，大脑中电光火石般闪过一个念头。这不是故障！这是机会！一个陈友谅亲手递过来的，致命的机会！
为什么？为什么陈友谅要在最关键的时候，露出这样一个破绽？是骄傲？是轻敌？还是……一个陷阱？
常遇春没有时间去细想。在战场上，机会往往只有一次，稍纵即逝。无论是真是假，他都必须抓住！
“变阵！”常遇春再次发出怒吼，声音中带着一丝难以置信的狂喜，“目标，那个空隙！全速前进！冲进去！”
“飞龙号”猛地一调方向，如同一支离弦之箭，不再是冲向“定海神针”的正面，而是对准了那个刚刚出现、又即将消失的空隙，狠狠地扎了进去！
他赌的，是自己的直觉，是自己的胆识，更是陈友谅的……一丝傲慢！
他能否成功冲入敌阵？那空隙的背后，究竟是通往胜利的康庄大道，还是通往地狱的万丈深渊？鄱阳湖的生死天平，在这一刻，开始了剧烈的摇摆。