镇魔司正厅的空气，在孟小凡说出 “不能要封号” 时骤然凝滞。李乘风握着茶盏的手顿在半空，指尖因用力而泛白，原本带着恳切的眼神，瞬间多了几分不易察觉的不满 —— 皇朝赐封 “侠义将军”，已是对民间盟会的极高礼遇，他原以为孟小凡会欣然接受，却没料到是这般干脆的拒绝，甚至连丝毫犹豫都没有。
“孟盟主可知，‘侠义将军’的封号意味着什么？” 李乘风放下茶盏，声音比之前沉了几分，长案上的密报被风吹得微微颤动，“这不仅是黄金千两、良田百亩，更是皇朝对侠义盟的认可 —— 以后你们在中州行事，官府会一路开绿灯，遇到宗门刁难，镇魔司也能为你们撑腰。你一句‘不能要’，难道就不怕侠义盟以后寸步难行？”
他的话里带着几分 “恨铁不成钢” 的意味。在他数十年的镇魔生涯里，见过太多民间修士为求一官半职、一纸封号趋之若鹜，孟小凡的 “拒绝”，在他看来既不理智，也透着对皇权的 “轻视”。
孟小凡却没有丝毫退让。他从怀中掏出侠义盟的令牌，令牌是玄铁所铸，正面刻着 “侠义” 二字，背面则是一个小小的 “护民” 刻痕 —— 那是第一批加入侠义盟的平民弟子，用小刀一点点刻上去的，每一笔都带着对 “护民” 的执念。他将令牌放在长案上，指尖轻轻拂过 “护民” 刻痕：“李主事，我知道封号的好处，但侠义盟从成立那天起，就不是为了‘撑腰’或‘便利’而存在的。”
“你看这‘护民’二字，是柳家村的王大叔刻的 —— 他儿子死在血煞手里，却仍愿意相信‘侠道’，加入我们保护乡邻；还有令牌边缘的缺口，是上个月在洛阳城外，为了护着赶车的老夫妇，被匪盗的刀劈的。” 孟小凡的声音很轻，却字字清晰，“这些痕迹告诉我的不是‘需要谁撑腰’，而是‘要为谁撑腰’—— 为那些没权没势的平民，为那些被邪祟欺负的修士，为那些在皇权顾及不到的地方挣扎的人。”
他抬头看向李乘风，眼神里没有丝毫怯懦，只有对侠道的坚定：“若我接受了‘侠义将军’的封号，侠义盟就成了‘皇朝的侠义盟’，不再是‘苍生的侠义盟’。以后遇到皇权与苍生利益冲突时，我们该怎么办？是听皇朝的，还是听百姓的？就像上次忘忧阁，若官府说‘先顾着洛阳城的安危，暂时不要动忘忧阁’，我们难道要看着更多修士被抓去当养料？”
这番话像一记重锤，敲在李乘风的心上。他看着长案上的令牌，看着那小小的 “护民” 刻痕，突然想起三日前前线传来的消息 —— 有个不知名的修士，用浩然气护住了被魔气围困的村落，自己却力竭而亡，后来才知道，那是侠义盟的外门弟子。那弟子死前，怀里揣着的不是功法秘籍，而是村民送的半块麦饼。
“可你有没有想过，没有皇朝的支持，你们走不远。” 李乘风的语气软了下来，眉宇间的不满渐渐被复杂取代，“魔渊裂隙越来越大，天魔主上即将苏醒，光靠侠义盟五百弟子，就算你有浩然气，秦姑娘懂秘术，也未必能挡住。”
“我知道走不远，所以我答应合作，却不接受封号。” 孟小凡将令牌收回怀中，语气缓和了些，“我们可以联手抗魔 —— 镇魔司提供情报和物资，我们提供机动性和执行力；我们可以互通消息，共享线索，但侠义盟必须保持独立，只为苍生做抉择，不为皇权做附庸。这不是‘轻视’皇权，而是我们能给苍生的，最纯粹的‘侠道’。”
赤焰猴似是察觉到气氛缓和，从孟小凡肩头探出头，小爪子抓着一块灵果干，递到李乘风面前，吱吱叫了两声 —— 像是在帮孟小凡 “求情”，又像是在表达 “别生气”。
李乘风看着递到面前的灵果干，突然笑了。他接过灵果干，放在掌心，指尖摩挲着果肉，语气里多了几分释然：“罢了，是我钻了牛角尖。这些年在镇魔司待久了，总觉得‘体系’‘规矩’才是最重要的，却忘了最能护着苍生的，往往是这种‘不受控制’的侠心。”
他起身走到书架前，取下一个铁盒，打开后里面是一卷泛黄的羊皮地图 —— 地图上用朱砂标注着魔渊裂隙的每一处分支，用墨笔写着魔气浓度、天魔幼崽活动范围，甚至连裂隙周围的地形、可隐蔽的山洞都标注得清清楚楚，比之前给的分布图详细十倍。
“这是镇魔司珍藏的‘魔渊详图’，比之前的分布图更准，上面还标着几处天魔可能用来输送精血的秘密通道。” 李乘风将地图递给孟小凡，语气带着郑重，“你说得对，侠义盟该保持独立。这份详图，不是‘皇权的赏赐’，是我李乘风，以一个‘抗魔者’的身份，交给另一个‘抗魔者’的 —— 希望它能帮你们，也帮中州的苍生，挡住这场灾难。”
孟小凡接过地图，指尖触到羊皮的纹理，能感受到上面残留的灵力 —— 那是历代镇魔司修士用灵力养护的痕迹，每一笔标注都带着对 “护民” 的执念，与侠义盟的初心不谋而合。他对着李乘风抱了抱拳，语气带着真诚：“多谢李主事。这份详图，侠义盟会用在‘护民’上，绝不会辜负你的信任。”
“我信你。” 李乘风点头，又从抽屉里取出十枚青铜令牌，“这是镇魔司的‘通行令’，拿着它，你们在中州各城镇的镇魔司分舵，都能支取丹药和兵器，不用走官府的流程 —— 算是我给‘独立的侠道’，开的一点小方便。”
孟小凡接过通行令，小心收好。他知道，李乘风的 “方便” 不是对皇权的妥协，而是对 “护民” 初心的认可 —— 他们或许立场不同，一个信皇权体系，一个信独立侠道，却在 “抗魔护民” 的目标上，达成了最深的共识。
他的话让李乘风眼中闪过一丝敬佩。这年头，能拒绝皇朝封赏、只凭 “初心” 做事的人，已是少见。李乘风站起身，对着孟小凡抱了抱拳，语气比之前更郑重：“孟盟主高义，李乘风佩服。既然如此，我们便定下合作章程 —— 镇魔司负责提供魔渊前线的情报与物资支持，侠义盟负责拔除精血收集点，双方互通消息，一旦发现天魔主上的异动，立刻联手应对。”
“好。” 孟小凡点头，从储物袋里掏出一枚侠义盟的令牌，递给李乘风，“这是侠义盟的联络令牌，若有紧急情况，捏碎令牌，我能立刻感知到。”
李乘风接过令牌，小心收好，又从抽屉里取出一份地图，递了过去：“这是中州魔渊前线的分布图，上面标注了所有已发现的魔气外泄点，还有镇魔司各分舵的位置，孟盟主可拿去参考。另外，开封醉仙楼的事，镇魔司已派了十名金丹修士支援，明日便会抵达望侠镇，听孟盟主调遣。”
孟小凡接过地图，展开一看，上面的标注比秦亦柔的舆图更详细，连魔渊裂隙的具体坐标都有，心中多了几分底气 —— 有了镇魔司的支援，拔除醉仙楼的把握又大了几分。
“多谢李主事。” 孟小凡将地图收好，起身准备告辞，“若没其他事，我先回望侠镇，与秦姑娘、陈景商量醉仙楼的计划，明日等镇魔司的修士到了，便立刻行动。”
“好，我送孟盟主。” 李乘风亲自送他到正厅门口，看着他的身影消失在院外，才转身回到长案后，拿起那份 “天魔复苏计划” 残页，眼神变得凝重 —— 有了侠义盟的助力，或许这次，真能阻止天魔破渊。
孟小凡走出镇魔司分舵，阳光正好洒在身上，带着温暖的暖意。赤焰猴蹲在他肩头，小爪子指着不远处的糖画摊，吱吱叫着要吃。孟小凡笑着点头，牵着马走向糖画摊，心中却在盘算 —— 醉仙楼有镇魔司修士支援，秦亦柔懂血毒术的破解方法，陈景能协调情报，这次应该能顺利拔除据点；只是魔渊裂隙的异动，始终是块心病，看来等解决了精血收集点的事，必须亲自去魔渊前线看看才行。
他买了一串猴子形状的糖画，递给赤焰猴，看着它开心地啃着糖画，又想起昨晚秦亦柔慌乱的背影，嘴角忍不住泛起笑意 —— 或许，这场抗魔之战，有皇朝、有秦亦柔、有侠义盟的伙伴，他们真的能赢。
马蹄声再次响起，朝着望侠镇的方向疾驰而去。镇魔司分舵的朱红大门渐渐远去，却象征着一场 “民间侠盟” 与 “皇朝力量” 的抗魔合作，正式拉开了序幕。而魔渊深处的天魔主上，似乎也感受到了这股联合的力量，裂隙中的魔气，在无人察觉的角落，悄然涌动得更剧烈了。
离开镇魔司时，阳光已升至半空。孟小凡展开魔渊详图，看着上面密密麻麻的标注，又摸了摸怀中的侠义盟令牌，心中突然无比清明 —— 侠道从来都不是一条好走的路，它没有皇权的庇护，没有宗门的支撑，只有对苍生的执念，对初心的坚守。但只要这条路能护着百姓，能挡住邪祟，就算再难，他也会走下去。
赤焰猴蹲在他肩头，啃着李乘风给的灵果干，小爪子指着望侠镇的方向，吱吱叫着 —— 它想回去告诉秦亦柔和陈景，他们有了魔渊详图，有了镇魔司的通行令，很快就能去开封醉仙楼，救更多的人。
孟小凡笑着收紧缰绳，马蹄声朝着望侠镇疾驰而去。镇魔司的朱红大门渐渐远去，却在他心中刻下了更深的信念：侠道可以与皇权合作，却不能为皇权所困；可以借体系之力，却不能失独立之心。只有这样，才能在天魔破渊的危难时刻，为苍生撑起一片真正的 “侠义天空”。
而此刻的魔渊深处，天魔主上似是感知到了这份 “独立的侠心”，裂隙中的魔气突然翻涌，一道黑色的虚影在裂隙深处缓缓睁开眼睛，带着对 “侠道” 的不屑，也带着对 “苍生” 的贪婪，开始加速催生天魔幼崽 —— 一场更残酷的抗魔之战，已在悄然酝酿。