第一百二十六章余震与暗桩
一线天大捷的消息，像长了翅膀，比熊猛派出的报信快马还先一步刮回了安远镇。
起初是些语焉不详的流言，在供销社排队的人群里、在匠作营歇晌的工棚下窃窃私语。
“听说了吗？南边打起来了！”
“熊教头带人把朔州来的官军给揍了！”
“真的假的？多少人？”
“那谁知道？反正传得有鼻子有眼，说咱们的人用了轰天雷，一炸一片，跟天兵天将似的……”
没人敢公开议论，可那股子压抑不住的兴奋和担忧，混在初冬干燥的空气里，弥漫不散。直到第二天下午，熊猛派出的第一波信使，带着缴获的朔州军旗和几块被轰天雷炸得变形的胸甲，冲进了判官衙署，所有悬着的心才轰然落地，随即被更大的喧嚣取代。
“赢了！真赢了！”
“三百破两千！我的老天爷……”
“是轰天雷！匠作营那帮家伙弄出来的大家伙！”
安远镇像一锅将沸未沸的水，表面还撑着规矩，底下已是滚烫一片。军民社门口自发聚集了不少人，不是为了换东西，就是想凑在一起，交换着彼此知道的那点零碎消息，脸上带着与有荣焉的光彩。
判官衙署里，气氛却要复杂得多。
赵顺看着地上那面残破的朔州军旗，脸上喜忧参半。“大人，此战虽胜，可这……这可是实打实地对官军动了手！朔州那边，朝廷那边……”
“不动手，等着他们来屠了清河？”陈小乐打断他，语气没什么起伏，他弯腰捡起一块扭曲的铁甲碎片，用手指抹去上面的黑灰，“韩青是周家的狗，他打的旗号是‘清剿私藏军械’，真让他进了清河，苏小小、石头、书院那些孩子，哪个能活？”
他把铁片丢回地上，发出哐当一声脆响。“既然躲不过，那就打疼他。现在，该轮到他们想想，下一步怎么走了。”
他走到地图前，手指点在朔州的位置：“老赵，立刻以我的名义，写两份文书。第一份，用六百里加急，送往京城，直送通政司并抄送兵部。内容嘛……就写朔州副总兵韩青，未经核实，听信谣言，擅调兵马，意图袭击朝廷赋税重地、军工要镇清河县，幸赖安远镇抚陈小乐麾下将士警觉，于一线天险要处阻其谬行，稍作惩戒，现已将其并所俘士卒、军械，一并扣押，听候朝廷发落。”
赵顺听得眼睛都直了，这简直是恶人先告状……不，是占了便宜还卖乖！把“袭击”说成“阻其谬行”，把“大破”说成“稍作惩戒”，把“俘虏”说成“扣押听候发落”……这词儿用的，简直刁钻！
“大人，这……朝廷能信吗？”
“信不信不重要。”陈小乐冷笑，“重要的是我们把‘理’占住了。韩青私自调兵是事实，攻击拥有军工产业的清河是事实，他浑身是嘴也说不清。我们要的，就是扯皮的时间。”
“那第二份呢？”
“第二份，写给北疆行营总管刘震。”陈小乐目光幽深，“语气要客气，带着委屈。就说我们安远、清河，一向谨守本分，为北疆防线兢兢业业，不知为何得罪了朔州同僚，竟惹来如此无妄之灾。韩将军此举，已严重影响北疆防务稳定，破坏同僚和睦，请刘总管务必主持公道，严惩肇事者，以安边军之心。”
赵顺恍然大悟，这是要把皮球踢给刘震。刘震作为北疆最高军事长官，手下副总兵闹出这么大笑话，他脸上无光，更怕事情闹大，牵扯出周家，反而可能帮着压事。
“属下明白了，这就去办！”
赵顺刚要走，陈小乐又叫住他：“等等，俘虏和缴获的军械，清点完毕后，挑些好的，给将军府那边送一份过去。就说……缴获颇丰，请郭将军一同查验。”
赵顺会意，这是要敲山震虎，也让郭鹏举彻底认清现实。
将军府内，郭鹏举看着眼前那几副崭新的朔州制式盔甲和强弓，脸色铁青，半晌无言。
他身边的亲兵队正低声道：“将军，陈小乐此举，太过猖狂！这分明是向朝廷挑衅！我们……”
“我们什么？”郭鹏举猛地打断他，声音沙哑，“派兵去剿了他？拿什么剿？你没听见外面怎么传？三百破两千！咱们安远城里这几千刚稳住心思的兵，够他熊猛一个人砍的吗？”
亲兵队正噎住了，讷讷不敢言。
郭鹏举疲惫地摆摆手：“把东西收起来吧。另外……传我的话，从今日起，没有我的命令，安远镇一兵一卒，不得擅动。违令者，军法从事！”
他走到窗边，望着判官衙署的方向，心中一片冰凉。陈小乐这是用最粗暴的方式，在他和朝廷之间，划下了一道深不见底的鸿沟。他现在就算想“忠于王事”，手下还有几个人肯跟着他去碰安远这块铁板？
几天后，清河那边的详细战报和后续安排也送到了。
苏小小在信里除了报平安，还提到了两个细节：一是被俘的朔州兵卒，经过初步甄别，大部分都是普通士卒，对为何攻打清河懵懵懂懂，只知是上官军令；二是她在清理战场时，发现几个韩青亲兵身上，带着并非军制品的、造型精巧的匕首，上面有隐约的周家族徽印记。
“果然如此。”陈小乐把信递给赵顺，“周家这是连遮掩都懒得做了。”
“大人，那些俘虏怎么处理？几百号人，天天要吃粮食。”赵顺问道。
“让熊猛和苏小小商量着办。愿意留下的，打散了编入垦荒队，按工分制管理，派人盯紧点。死硬不服的，挑几个为首的，等朝廷来人的时候当个‘证据’，剩下的……修路、开矿，哪里苦累哪里需要人，就扔到哪里去。咱们不养闲人，更不养仇人。”
处理完这些琐事，陈小乐独自登上北城墙。寒风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。
一场干净利落的反击战，暂时打出了喘息之机，但也把所有的遮羞布都扯了下来。他知道，周家和朝廷的反扑，只会更猛烈、更不计后果。
他摸了摸怀里那块冰冷坚硬的灰泥块，又想起石头信里兴奋地提到，基于灰泥特性，他们正在试验一种更坚固的“混凝土”，或许可以用来建造更耐炮火（如果对方有的话）的棱堡。
技术、制度、武力、人心……他手中的牌越来越多，但面对的赌桌也越来越大。
“还得更快点……”他喃喃自语，目光投向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那座波谲云诡的京城。
就在他沉思时，侯三像个幽灵一样，悄无声息地出现在他身后阴影里。
“大人，京城……有密信到，是七皇子府上的特殊渠道。”侯三的声音压得极低，递上一枚小小的蜡丸。
陈小乐捏碎蜡丸，里面是一张卷得极紧的纸条。上面只有一行小字，笔迹潦草，显然是在极度匆忙或紧张的情况下写就：
“韩败事小，周反扑在即，恐有‘非常之祸’，速做万全准备，切切！”
陈小乐瞳孔微缩。
“非常之祸”……指的是什么？更大规模的军事围剿？还是……暗杀？瘟疫？或者别的什么他想不到的阴损手段？
他收起纸条，脸上看不出什么表情，只是对侯三吩咐道：“让我们在京城和北疆行营的人，都动起来。眼睛睁大点，耳朵竖高点。尤其是……注意有没有什么生面孔的江湖人，或者懂些偏门手段的人出现。”
“明白。”侯三点头，身影再次融入阴影。
陈小乐转过身，俯瞰着脚下初具规模的安远镇。炉火正红，人心渐稳。
但风暴，从未远离。它只是在积蓄力量，准备着下一次，更狂暴的降临。