空气里有种特殊的味道。像是刚下过雨的泥土，又混着一丝仪器运转时产生的、极淡的臭氧味，吸进肺里，带着点凉，竟让连日来绷得像钢丝的神经稍稍松弛了些。
这里是城市边缘，一座早已废弃的气象观测站地下深处。地心网络的高级安全节点——“聆听之室”。名字听着玄乎，其实就是个藏得特别深的避难所兼会议室。圆形的房间，墙壁不知道是什么材质，自己个儿散发着柔和的白光，不刺眼，把每个人的脸都照得清清楚楚，连石刚下巴上新冒出来的胡茬都根根分明。脚踩在地上，软中有硬，带着点微不可察的弹性，怪舒服的。
洛尘站在房间中央，换了身地心提供的深灰色便服，料子柔软，贴着皮肤，却好像怎么也暖不透他从骨头缝里渗出来的那股寒意。他脸上没什么血色，眼窝深陷，是精力严重透支后的虚脱。但那双眼睛……不一样了。以前里头烧着火，闪着金芒，或者压着迷茫，现在呢，像两口枯井，深不见底，你扔块石头下去，半天听不见回响。所有的躁动、恐惧、愤怒，好像都在父亲病床前那场灵魂撕裂又强行拼凑的风暴里，烧成了灰，沉在了底。
父亲洛建国，此刻就躺在隔壁的医疗单元里。艾瑟尔的科技勉强吊着他那口气，像风中残烛，护罩拢着，暂时没灭，但你也知道，那火苗，弱得下一秒就可能悄无声息地熄了。
石刚、林影、蓝欣三人坐在环形的、同样带着弹性的座椅上，都没说话，目光黏在洛尘身上。
石刚坐得最板正，背脊挺得像块钢板，两只大手按在膝盖上，指关节粗大，微微泛白。他就穿了件黑色背心，露出的胳膊肌肉虬结，在柔和白光下，像覆了层冷硬的釉质。他眼神跟刀子似的，刮过洛尘全身每一个细微的动作，是在评估，也是在确认。确认这个他拼死也要护住的人，经过那场剧变，核心是否还坚硬。
林影还是那身标志性的打扮，印着扭曲数据流图案的t恤，宽大的工装裤。他没个正形地窝在椅子里，一根手指却在个人终端侧面无意识地、急促地敲打着，哒、哒、哒，暴露了他心里远不如表面看起来那么平静。他眼镜片后的眼睛，一会儿瞄瞄洛尘，一会儿又忍不住去研究那自发光的墙壁，技术官的职业病犯了，琢磨着这玩意儿的能量回路是咋走的，但更多的，是一种等待最终谜底揭晓前的焦灼。
蓝欣穿着一袭水蓝色的长裙，安安静静地坐着，双手交叠放在膝上。她是三个人里看起来最平静的，可那交握的手指，绞得有些紧。她的感知最敏锐，此刻“听”到的洛尘，精神内核已经彻底变了。以前是块璞玉，能量在里面奔流，能摸到棱角，感觉到温度；现在，像颗被硬生生压成了钻石的东西，坚硬，璀璨，反射着冰冷的光，却也沉得让人心惊。那平静是滔天巨浪拍碎在礁石上之后，死一样的沉寂。她心里头有点发酸，不是同情，是某种更深的东西，扯得心口微微的疼。
“这里，绝对安全。”洛尘开口了，声音在圆形的房间里带起一点点回音，不高，却清晰地钻进每个人的耳朵，“‘聆听之时’……不只是个名字。它能确保我们接下来要说的话，一个字都漏不出去。”
他目光缓缓扫过三人，那眼神沉甸甸的，压得人不由自主屏住了呼吸。“我知道，你们对真相，不是一无所知。守岩长老肯定给过你们交代。但今天，”他顿了顿，像是要蓄积点力气，“我要说的，是我脑子里装着的、完整的艾瑟尔记忆，还有我这个‘桥梁’……到底是个什么玩意儿。这不光是信息，是……”他抬手，轻轻捶了捶自己的太阳穴，“……是重量。听完，咱们之间，就不光是‘任务’和‘护卫’那点关系了。”
石刚喉咙里滚出一声低沉的回应，像石头磨着石头：“我们跟着的，从来就不只是个任务。”
林影敲击终端的手指停了，他推了推滑下鼻梁的眼镜，声音难得没了往日的跳脱：“尘哥，模糊指示干起活儿来总差点意思。有张清晰地图，兄弟们心里才踏实。”
蓝欣什么也没说，只是微微颔首。一股比以往更加温润、更加浑厚的精神力量，像无声的暖流，缓缓漫过房间，拂过每个人的皮肤，最后轻轻包裹住中央的洛尘。不用言语，意思到了——她在，他们都在这。
洛尘深吸了一口气，那带着泥土和臭氧味的空气灌入肺叶，有点凉。他抬手，按在了胸口。那里，隔着衣服，能感觉到“守望者之心”晶石坚硬的轮廓和一丝恒定的、微弱的暖意。
“那好，”他闭上眼，再睁开时，眼底那口古井仿佛投入了石子，泛起了影像的涟漪，“就从……最开始说起。”