文书吏退下后，陈砚将最后一卷连坐状归入漆匣，铜锁扣合的轻响在殿内荡出半声回音。他未起身，指尖沿着匣缘滑过一道刻痕——那是昨夜地砖松动时，指甲无意划下的。此刻掌心微痒，像是有人从另一端轻轻搔动。
宫外传来钟鼓齐鸣。
他抬眼望向窗外，章台宫方向升起一缕青烟，笔直如线。不是祭香，是信号。赵高选在此时设坛，必已布好机关。绿火药料三日前便运入宫墙，账册上写着“贡品”，实则经由冯去疾府中暗道转运。那条水道他尚未深查，但今日无需再等。
他起身整衣，玄色冕服十二章纹在光下泛出暗金。袖中竹片匕首贴着小臂，凉而稳。
章台宫前已聚满百官。流民代表立于外围，皆由里正挑选，面黄肌瘦却站得笔直。中央高台搭起丈高三丈的木架，盘曲一条巨龙傀儡，鳞片以青铜打磨，关节嵌着活轴。赵高立于台侧，月白深衣无一丝褶皱，玉带钩在日光下反出冷光。他第三次伸手整理腰带，指节微微发白。
“吉时已至。”赵高扬声，“妖星犯紫微，天子危殆。然天不绝秦，今有真龙降世，口吐灵火，昭示新主！”
话音落，机关启动。龙首昂起，喉间喷出幽绿火焰，随风摇曳如鬼磷。人群骚动，有老臣跪拜，也有流民惊退数步。绿火非天象，却是人为，可在这万众瞩目之下，谁敢直言？
赵高嘴角微扬，目光扫向陈砚所在方位。
陈砚缓步登台，脚步不急不缓。他行至龙傀之前，伸手触其腹下铁轴，感受机括余温。然后转身，面对群臣与百姓。
“尔等所见，是龙？”他开口，声音不高，却压住全场嘈杂，“还是巧匠之术？”
赵高神色不变：“陛下若不信天命，何以证己正统？妖星已现，紫气东散，天下汹涌传言——二世非真龙，秦运将尽。”
陈砚点头，似赞许其胆量。他解下革带，褪去外袍。
众人屏息。他转过身，露出后背左肩下方一块掌心大小的暗红印记，边缘不规则，似灼烧而成。阳光照在其上，竟隐隐透出微弱赤芒，不刺目，却持续不灭。
“此痕自骊山归来便存。”他说，“每夜子时，自发微光，照彻寝殿帷帐。宫人不敢言，朕知之已久。”
台下一片死寂。有医者眯眼细看，认出那非寻常胎记——皮下似有颗粒嵌入，质地异于血肉。
赵高瞳孔微缩，手指猛然掐入掌心。他欲开口，却被陈砚目光截断。
“若天命可伪，”陈砚缓缓道，“为何朕背此痕，夜夜生光？尔等不见，是因未至时辰，还是……心不愿信？”
就在此刻，云姜自人群后走出。她捧着浑天仪，铜环层层相套，底座连着小型水力驱动机关。她在台角安置仪器，拨动齿轮，注入清水。水流推动枢轮，浑天仪缓缓转动，纱幕自台顶垂下，星图投影其上。
北斗七星浮现，随时间推移缓缓旋转。云姜调整角度，使斗柄延长线直指陈砚后背。
分毫不差。
“七星引脉，血光通天。”她低声诵道，语调如医者诊脉，“此非帝王承运，何以为解？”
台下一名流民忽然扑倒在地，额头触尘：“我娘说过……真天子身上有星火！小时候发烧说胡话，看见皇帝背后发光……原来是真的！”
第二人跪下，第三人紧随。不过片刻，外围流民尽数伏地，叩首不止。百姓不识天文，却信征兆。亲眼所见，亲耳所闻，胜过千言诏书。
赵高站在偏阶，玉带钩未及第三次整理完毕。他盯着浑天仪，眼中首次浮起震骇。那仪器他见过，原为测历之用，如今竟能投影星轨，精准至此？更可怕的是——陈砚何时让医女掌握了这等技艺？
“你早有准备。”他终于开口，声音低哑。
陈砚披回外袍，系上革带，动作从容。“你买绿火药料时，账册便已入朕案头。你说妖星兆乱，可星图不会说谎。北斗七宿，千年不动，今指朕身，岂是人力能改？”
他走下台阶，从侍从手中取来一卷竹简副本，展开于台前：“这是你私购硫磺、铜硝、萤石的记录，经手人皆署名画押。你说真龙降世，靠的却是这些凡物？若真得天启，何必造假火？”
百官默然。几名原本附议赵高的钦天监官员低头后退，不敢接话。
陈砚环视四周，声音渐沉：“自今日起，钦天监重选正官。凡妄言星变、蛊惑民心者，以妖言罪论处。再有借‘祥瑞’之名行欺君之实——”
他顿住，目光落在赵高脸上。
“不必再试了。”
赵高未动，指甲已渗出血丝，染红玉带钩内侧。他想反驳，却知此刻言语无力。百姓已信那胎记为天命，星图重合更是铁证。纵使他能拆穿浑天仪机关，可谁能证明北斗不该指向皇帝？谁能否定万人目睹的光芒？
云姜收起浑天仪，水箱关闭，齿轮停转。她低头检查药囊暗格，确认竹简密令仍在。抬头时，目光掠过天空。云层微动，北斗隐于其后，仿佛刚才一切从未发生。但她知道，有些东西已经变了。
不是星选择了王，是王改写了星图。
她悄然退至廊柱之后，身影融入人群。
陈砚立于高台中央，接受着百官沉默的注视。无人喝彩，也无人质疑。权力不在喧嚣之中，而在这种静默的臣服里。他知道，今日之后，再无人敢轻易以天象逼宫。
赵高缓缓退下偏阶，脚步微滞。他经过一处铜鼎，鼎内残灰尚温，是方才绿火熄灭后的余烬。他伸手探入，指尖触及一块未燃尽的萤石碎片，冰冷而粗糙。
就在他收回手的瞬间，远处传来一声闷响。
是城南方向。
众人循声望去，只见一股黑烟自地表腾起，不高，却笔直升起，像一根刺破地面的柱子。不是火灾，那烟色灰白，夹杂细沙，似从地下涌出。
陈砚眉头微动。
他知道那是什么——冯去疾书房下的地砖，终于彻底塌陷了。地下水道结构不稳，昨夜震动加剧，今日终现裂口。
他没有立刻下令查看，而是静静望着那缕烟柱，仿佛在等一个答案。
赵高也看到了那烟。他脸色骤变，下意识摸向袖中密信——那封尚未送出的联络简，写着“地道可通章台宫西侧井口”。
可现在，井口或许已经暴露。
陈砚转过身，走向内殿。途经赵高身边时，脚步未停，只留下一句：
“你整理玉带钩的习惯，该改了。”