咸阳宫的烛火在清晨微光中仍燃着，几支铜枝灯台上的焰心微微跳动。陈砚坐在御案后，手中竹简摊开一半，上面是他昨夜整理的军报摘要。他没有抬头，只将笔尖顿了顿。
“韩信到了？”
门外侍从低声应是。
“带进来。”
脚步声由远及近，沉稳而克制。韩信走入殿内，身穿黑底金纹战袍，腰佩长剑，双手捧着一卷皮册。他走到殿中，双膝跪地，将册子高举过头。
“臣韩信，呈兵书修订本，附楚地三州地形图与驻防推演。”
陈砚放下笔，伸手接过。皮册入手厚重，封页以秦篆书写《六韬新注·江东策》七字。他未急着翻看，只轻轻摩挲封面纹理。
“你花了十天。”他说，“比上次多三天。”
韩信低头，“此番增补三十七处关隘布防，另加粮道调度与汛期行军预案。臣不敢草率。”
陈砚终于翻开第一页。纸面字迹工整，夹杂批注与箭头指向，地图以朱墨双色绘制，山川走势清晰可辨。他一页页看过，速度不快，但目光扫过之处，信息已尽数纳入脑中。
殿外传来铁链拖地的声音。
英布被两名甲士押入，身上镣铐未除。他原本低着头，进殿后猛然抬眼，视线直直落在韩信背上。
“叛楚之狗！”他吼了一声，声音沙哑，“你也配谈江东？”
韩信没有回头。
陈砚合上兵书，放在案边。“你来得正好。刚收到章邯捷报，江东水寨已毁，残部溃散。现在，该谈怎么接管土地了。”
英布冷笑，“接管？那是楚人的地！你们秦人挖了祖坟，烧了祠堂，还要立官吏收税？”
“土地不会认主人。”陈砚说，“它只听令于能守住它的人。”
他拍了下手。
一名内侍抬着木架走入，架上摆着一方沙盘。三州地形立体呈现，城池、渡口、要道皆有标记，数十面小旗插在关键位置，旗面写着“秦”字。
英布瞪着沙盘，脸色发青。
陈砚起身走下台阶，站在沙盘前。“会稽、吴郡、丹阳，三州共辖四十七县。今日起，废除旧贵族世袭，设郡守、县令由中央委派。军功授田，按劳分配。百姓愿归籍者，免三年赋役。”
“荒唐！”英布挣扎起来，铁链哗啦作响，“你以为换个名字就能改了血脉？楚人不会低头！”
“他们不用低头。”陈砚看着他，“只要交税、服役、守法，就是秦民。不是奴，也不是仇人。”
英布喘着气，突然笑了。“好啊……那你把这书给烧了，我信你一次。”
陈砚没答话。
韩信依旧跪着，脊背挺直。
英布猛地向前一扑，挣脱甲士控制，冲到案前一把抓起那本兵书。
“撕啦——”
皮册被他狠狠扯开，纸页纷飞。
韩信终于抬头，眼中闪过一丝怒意，但很快压下。
陈砚站着没动。
英布喘着粗气，手中残页还在往下掉。他盯着陈砚，等着看他震怒，等着看他下令斩首。
陈砚却弯腰捡起一片碎纸，看了看上面的字，轻笑一声。
“你觉得，我会靠一本书打仗？”
他转身走向沙盘，拿起一支红旗，插在会稽城位置。
“三十七处关隘，我记住了。粮道七条，汛期避险路线五条，你也写得很清楚。”他一边说，一边连续插旗，“乌程设哨所，太湖留巡船，南岭通道……”
他顿了一下。
“韩信，你说瘴气最盛是五月？”
韩信心头一紧，“回陛下，正是。”
“那就错了。”陈砚声音平静，“春末湿热才最易生疫病。云姜昨日已带医队出发，提前两个月进驻南岭，设检疫关卡。凡无通行印者，一律拘押。”
韩信沉默片刻，“臣疏忽。”
“不是疏忽。”陈砚看着他，“是你不想让我知道这条路的存在。可它太窄，藏不住人，也挡不住命令。”
韩信低下头，不再言语。
英布站在原地，手还攥着半张废纸。他看着沙盘上那一片红，看着那些被标出的路线和据点，忽然觉得胸口发闷。
“你们……早就定了。”他喃喃道，“从一开始……就没打算留楚地。”
“不是不留。”陈砚说，“是要让这片地不再属于某一家、某一姓。它得属于秩序。”
英布咬牙，喉咙里发出一声低吼，随即猛地咳出一口血，溅在地上。
甲士上前扶他，他却甩开，死死撑住案角不倒。
“楚虽三户……亡秦必楚……”他嘶声道。
陈砚走近一步，站到他面前。
“你说的楚，是谁？”他问，“是那些被项羽烧粮时饿死的百姓？还是被贵族强征去打仗的农夫？你嘴里喊着楚，手里握着刀，可你保护过他们吗？”
英布张了张嘴，没发出声音。
“你现在恨我。”陈砚继续说，“因为你输了。但你有没有想过，如果你赢了，会不会也建宫殿、设官吏、征赋税？你会。只是换个人坐这位置罢了。”
他转身，对殿外下令：“传诏令，楚地三州即日起纳入郡县制，设监察使一人，统管政务。首重粮道安全与疫病防控。另命章邯留驻江东半月，肃清残部，核查户籍。”
内侍接令退下。
陈砚又看向韩信。“你献策有功，升为护军都尉，领江东军事调度。但记住，你的兵书我可以不用，也可以随时收回。”
韩信叩首，“臣明白。”
“退下吧。”
韩信起身，默默退出大殿。
英布仍靠着案几，脸色灰白。他抬头看着陈砚，眼神复杂。
“你不怕我们再反？”
“怕就不该打这一仗。”陈砚说，“既然打了，就得接受结果。”
他走回御座，坐下，提起笔，在竹简上写下：“三州设监察使，首重粮道与疫防。”
甲士再次上前，准备将英布带走。
英布没反抗，任由他们架起自己。经过沙盘时，他看了一眼那密密麻麻的红旗。
脚步一顿。
“你说百姓能做秦民……”他低声问，“那他们的孩子，还能叫楚人吗？”
陈砚没抬头。
“名字不重要。”他说，“活下来才重要。”
英布被拖出殿门，铁链声渐远。
殿内只剩陈砚一人。
他放下笔，闭了闭眼。
片刻后睁开，取出袖中另一卷竹简，展开。上面是他亲手誊写的兵书全文，一字不差。
他翻到最后一页，在空白处写下：
“韩信可用，不可信。
南岭设卡已成，断其暗线。
英布心未服，然势已尽。
三州之地，今入版图。”
写完，他将竹简合拢，放入案下暗格。
外面天光已亮，朝霞映在殿角铜鹤上。
陈砚站起身，走到沙盘前，伸手拨正一面歪斜的小旗。
旗面“秦”字端正迎风。