咸阳宫的烛火已经熄了。陈砚站在沙盘前，指尖划过南岭隘口的位置，那里插着一面未倒的红旗。他刚写下最后一道批令，内侍急步进来，声音压得极低。
“韩谈求见，说地宫出事了。”
陈砚没抬头，只将笔搁下，袖中浑天仪滑入掌心。他拨动指针，铜盘微震，指向西北角一处隐秘刻度。
“火源在九鼎阵？”
“是。右丞相亲自引的火，已封住三号甬道。”
陈砚收起仪器，转身往外走。袍角扫过案边竹简，那上面是他昨夜默写的兵书全文，如今已被归档。他不再看它一眼。
外头天光尚暗，宫道两侧石灯泛着青灰。韩谈已在宫门等候，甲胄未卸，脸上有烟熏痕迹。
“救火队进了两批，都被热浪逼退。”他说，“冯去疾打开了地脉引火槽，九鼎底座连着陨铁网，烧起来不是寻常火。”
“他想焚鼎立誓。”陈砚说，“用法家最后的仪式，给五德终始画句号。”
韩谈没接话。他知道冯去疾信那一套——水德代周，土德克秦，天命循环，非人力可改。可眼前这位陛下从不信这些。
“你带人去堵通风口。”陈砚下令，“用鲁班锁关断风道，再铺湿麻布压火。别让火势蔓延到藏典阁。”
“那冯去疾呢？”
“我要他活着。”
韩谈领命而去。陈砚继续前行，脚步沉稳。地宫入口守着四名影密卫，见到他立刻跪地让路。阶梯向下延伸，越走越热，空气里开始飘着金属燃烧后的焦味。
进入主殿时，九口青铜鼎正燃着幽蓝火焰。那火不跳，也不爆，贴着鼎身缓缓爬升，像是从内部渗出来的。冯去疾站在中央高台上，披发赤足，手中握着一柄短剑，剑尖朝天。
他正在念《商君书》的最后一章。
“……法令者，民之命也，为治之本也……今秦失其道，水德将尽，土气已盛，唯归虚无，方可存法……”
陈砚走近，在火圈外停下。热浪扑面，他解下冕服，随手扔进火中一角。布料瞬间卷曲炭化，但火焰依旧平静。
“冯去疾。”他开口。
老人停顿了一下，没有回头。
“你说水德将尽。”陈砚说，“那你告诉我，去年渭河决堤，是我靠天命堵上的，还是十万民夫一筐土一筐土堆出来的？”
冯去疾缓缓转身。他的左臂萎缩多年，此刻却用力撑住剑柄，站得笔直。
“你修了堤，可挡得住天数？”他问，“始皇崩于沙丘，陈胜起于大泽，项羽破釜于巨鹿——哪一件不是应兆？”
“应什么兆？”陈砚反问，“一个饿疯的人揭竿而起，是因为星象变了，还是因为官仓不放粮？”
他往前一步，火光映在脸上。
“你说土克水，所以秦该亡。可我在丹阳设新仓，在会稽开渠，在南岭建检疫所。这些事，哪一件是你嘴里‘天命’许的？”
冯去疾嘴唇微抖。
“没有天命，秩序从何而来？”他声音提高，“历代帝王皆依五行更替，自黄帝至今，从未有人敢说——‘我不信’！”
“我不信。”陈砚说，“我只信人能定的事。”
他从袖中抽出竹片匕首，抬手一掷。
匕首飞出，精准击中冯去疾腰间玉带钩。金属断裂声清脆响起，官服顿时松垮，滑落半肩。
“你信的不是法。”陈砚说，“你是怕变。怕变了之后，你的书、你的礼、你的位置，都没了。”
冯去疾踉跄后退，撞上高台边缘。他低头看着散开的衣带，忽然笑了。
“好啊……那你告诉我，若无五德，秦凭什么立国？”
“凭能让百姓活下来的制度。”陈砚答得很快，“不是靠一块石头从天而降，也不是靠一本古书预言兴衰。”
他转向殿外。
“来人。”
影密卫立刻上前。
“押冯去疾去骊山。”他说，“从今天起，他在水利工地上服役。挖渠、运石、测水位，一日不得停。”
冯去疾猛地抬头：“你要我做苦役？”
“不是苦役。”陈砚说，“是赎罪。你一生执法，却忘了法是为人服务的。现在，你去亲眼看看，那些你写在竹简上的条文，是怎么变成一道堤、一口井、一条活路的。”
冯去疾张了张嘴，还想说话。
陈砚抬起手，打断他。
“你可以继续讲你的天命。”他说，“但在工地上，每讲一句，就得多挑一担土。等你觉得讲够了，再来找我谈治国。”
火势渐渐弱了。韩谈带人完成了封堵，湿麻布覆盖鼎身，蓝焰终于熄灭。只剩余烟袅袅，缠绕在残温未散的青铜表面。
陈砚走到最近的一口鼎前，伸手摸了摸鼎耳。烫，但没伤人。
“这鼎铸于昭王年间，历经七代君主。”他说，“但它不能决定谁来坐这个天下。”
韩谈站在他身后，低声问：“九鼎以后怎么办？”
“留在这里。”陈砚说，“不再当神器，只当旧物。让史官记一笔：某年某月，右丞相欲焚鼎明志，未成。”
他转身往出口走。
“告诉工部，从明日开始，调三百工匠进地宫。”他说，“清理废渣，加固地基。另外，在东侧空殿设档案室，所有律令原文、政令副本、工程图纸，全部归档编号。”
韩谈应下。
快到阶梯时，陈砚停下脚步。
“还有。”他说，“把今天的事记入起居注。写清楚我说的每一句话。不要删，也不要润色。”
“是。”
他继续往上走。地面越来越凉，空气也清新起来。当他踏出地宫入口时，天边刚露出一线白光。
宫人已经开始清扫庭院。远处传来早课钟声。
陈砚站在台阶上，回头看了一眼地宫入口。石门正在缓缓闭合，像吞下了什么不该被记住的东西。
他整理了下衣袖，准备去前殿处理今日奏报。
就在这时，一名内侍小跑过来，手里捧着一块残片。
“陛下，从九鼎底部扫出来的。”他说，“火烧过的，字迹还能辨认。”
陈砚接过。
是一小块青铜铭文，上面刻着四个字：
“受命于天”。
他看了一会儿，把残片递给身旁的韩谈。
“拿去熔了。”他说，“下次铸钟，用它做一部分材料。”
韩谈接过，低头称是。
陈砚迈步向前走去。
前殿的门已经打开，第一道奏报正由尚书令捧着等候。
他走进大殿，坐上御座，伸手拿起第一份竹简。
外面阳光渐亮，照在空荡荡的宫道上。