车轮滚滚，卷起官道尽头的最后一缕尘埃，终于在巍峨的京城南门前缓缓停下。高耸的城墙如巨兽般匍匐，青黑色的城砖在天光下泛着森冷的光，无声地昭示着这座权力中心的威严。
苏蘅深吸一口气，撩开车帘一角，尚未看清城内景象，便被一股肃杀之气迎面一冲。
守城兵士甲胄鲜明，手持长戟，目光锐利地扫视着每一个企图入城的人。
“吁——”车夫勒住马缰，马车稳稳停在城门检查处。
一名身着校尉服饰的壮汉大步流星地走上前来，他下巴微抬，眼神带着几分寻常百姓难见的倨傲，粗声粗气地喝问道：“车上何人？从何处来？到京城所为何事？”
车夫连忙恭敬答道：“军爷，车上是灵植师苏蘅姑娘，奉永安县主之命入京，有要事相商。”
那校尉一听“灵植师”三字，原本就带着审视的目光顿时多了几分轻蔑与不耐，他重重地“哼”了一声，声音不大，却充满了挑衅的意味：“灵植师？呵，我道是谁，不过是些走街串巷、装神弄鬼的江湖术士罢了！”他刻意拔高了声调，引得周围等待入城的百姓纷纷侧目。
车夫脸色一白，急忙道：“军爷慎言，苏蘅姑娘是有真本事的……”
“真本事？”校尉嗤笑一声，打断了车夫的话，目光如刀子般刮向马车，“少废话！永安县主何等身份，岂会与尔等术士为伍？既是县主相召，可有县主亲笔签发的文书？或是通行令牌？拿出来验看！”他语气咄咄逼人，显然是打定了主意要刁难一番。
京城之地，鱼龙混杂，他见过的所谓“奇人异士”多了去，大多是些骗吃骗喝的货色。车厢内，苏蘅听得真切，秀眉微蹙。她知晓此行必然不会一帆风顺，却未料到刚到城门便遇上这等刻意刁难。若是一味退让，只会让人得寸进尺。
她声音清冷，不带一丝烟火气地从车内传出：“这位军爷，文书确未随身携带，只因事出紧急，县主唯恐耽搁。”
“没有文书？”校尉像是抓住了什么把柄，声音愈发张狂，“没有县主亲笔文书，就是来路不明！按规矩，不准进城！来人，将他们给……”
“等等。”苏蘅的声音再次响起，带着一股不容置疑的沉静。车帘被一只素白纤手轻轻掀开，苏蘅的身影出现在众人眼前。
她一身素雅青衣，容貌清丽，气质却如空谷幽兰，自有一股出尘之意。面对那校尉凶神恶煞的目光，她不见丝毫慌乱，依旧不卑不亢。
“军爷既不信民女所言，亦不信县主之名，”苏蘅从宽大的袖中取出一朵方才在途中休憩时，见路边开得娇艳顺手摘下的紫藤花，此花尚未完全开放，花苞紧簇。
她将花托在掌心，对着那校尉，唇角勾起一抹浅淡的弧度，“此物，或许能证明一二。” 话音未落，只见她莹白的指尖轻轻在紫藤花的花苞上一握，一股微不可察的淡绿色光晕自她指间溢出，如水波般融入花苞。
下一瞬，奇迹发生！那原本含苞待放的紫藤花，竟在她掌中以肉眼可见的速度缓缓舒展、绽放！
一片片紫色的花瓣如蝶翼般张开，更为奇异的是，随着花朵的盛开，一股浓郁却不刺鼻的奇特药香瞬间弥漫开来，闻之令人心神一清，仿佛连日来的疲惫与郁结都消散了些许。
“此乃‘解郁灵花’，”苏蘅将那朵已然完全绽放，香气比寻常花卉浓郁数倍且带着奇异功效的紫藤花递向校尉，“若军爷军中恰有为烦忧郁结所困，或受惊受创，心神不宁的伤员，可取一瓣让其服下试试，便知真伪。”
那校尉本是粗人，哪里见过这等奇景？一朵寻常野花，在对方手中不过轻轻一握，竟能瞬间绽放，还散发出如此沁人心脾、功效非凡的异香！
他脸上那股子嚣张气焰顿时被这超出认知的一幕给浇熄了大半，周围的百姓更是发出一阵低低的惊呼，看向苏蘅的目光也从最初的漠然变成了好奇与敬畏。
校尉狐疑地伸出手，想要接过那朵“解郁灵花”，心中却仍在天人交战。这女子莫非真是什么高人？
可若放她进去了，自己方才那般刁难，岂不是……
就在他迟疑不决，手臂僵在半空之际，马车内，忽然传来一声冰冷而威严的怒喝：“放行！”
这声音不高，却仿佛带着千钧之力，如同寒冬腊月里的一盆冰水，兜头盖脸地浇在了那校尉身上！
校尉浑身一激灵，猛地抬头望向马车，只见车帘被人从内猛地掀开，一道挺拔的身影从中走出，稳稳立于车辕之上。
来人一身玄黑色暗纹锦袍，腰束玉带，墨发以一顶白玉冠束起，面容俊美无俦，却冷若冰霜。尤其是那双深邃的眼眸，此刻正带着凌厉的寒芒，如出鞘的利刃般直刺校尉心底！
“萧……萧……”校尉看清来人面容的刹那，瞳孔骤然收缩，脸上血色褪尽，变得一片惨白！他双腿一软，几乎站立不稳，口中结结巴巴，连一句完整的话都说不出来。
那股子令人窒息的威压，那双如同能洞穿一切的锐利眼神，以及对方身上那股久居上位者才有的凛然气势，都让他瞬间如坠冰窟，手脚冰凉！
“本王的人，你也敢拦？”萧砚的声音没有丝毫温度，每一个字都像是一记重锤，狠狠砸在校尉的心口。
“卑……卑职不敢！卑职有眼不识泰山！卑职该死！卑职该死！”校尉哪里还敢有半分犹豫和刁难，此刻只恨爹娘少生了两条腿，他“噗通”一声跪倒在地，连滚带爬地向后退开，恨不得将自己缩进地缝里去，“放行！快！快快放行！”
他一边语无伦次地告罪，一边声嘶力竭地对手下兵士呼喝。守城的兵士们早已被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，此刻见自家校尉都吓成了这副模样，又听清了那玄衣男子口中的自称，哪里还敢怠慢，慌忙将拒马挪开，清出了一条宽敞的通道。
马车在众目睽睽之下，在一片死寂和那校尉瑟瑟发抖的背景中，缓缓驶入了京城南门。
车轮碾过青石板路，发出轻微的“咯噔”声，车厢内，苏蘅望着身前重新坐下的萧砚那冷峻如常的侧脸，心中百感交集。
方才那一幕的冲击尚未完全平复，一种莫名的情绪在她心头萦绕。她知道，若非他及时出面，今日之事绝不会如此轻易了结。
只是，他为何……马车辘辘，驶向靖王府。苏蘅的心，却比这京城的街道还要颠簸不平。
“殿下为何要为我出头？”她掀开车帘一角，看着外面飞逝而过的繁华街景，终是忍不住低声问道。
方才那惊心动魄的一幕，若非萧砚及时出现，她恐怕已陷入万劫不复的境地。那看似随意的几句话，却如泰山压顶，瞬间瓦解了张管事的嚣张气焰。
萧砚端坐不动，闭目养神，声音却依旧清冷：“京中人心险恶，你不通权谋，迟早吃亏。”苏蘅默然。
这话不假，青竹村的淳朴与京城的诡谲，简直是云泥之别。她初来乍到，已然领教。
“那张管事……”
“你不必担心，”萧砚眼帘微抬，眸中寒光一闪而逝，“本王的人，不是谁都能动的。他背后的人，若识趣，自会管教。若不识趣……”他没再说下去，但那未尽之言，却比任何狠话都更具威慑。
苏蘅心中一暖，又有些许不安。她何德何能，竟劳动靖王殿下如此费心？一路无话，直至马车驶过一条喧闹的街市。苏蘅不经意间向外一瞥，目光忽地一凝！
一股极其熟悉的气息，若有若无地飘了过来——那绝不是京城中人会有的山野草木之气，更带着一丝……一丝她在青竹村某位村民身上闻到过的淡淡汗味！
怎么可能？！青竹村的人，怎么会出现在千里之外的京城？苏蘅心头巨震，面上却不敢表露分毫。
她强作镇定，再次悄悄掀开车帘，目光如电，飞速扫过人群。就在这时，她眼角余光瞥见路边一株垂柳，心中一动，一股微弱的意念悄然探出。
那最末梢的一根柳条，如同有了生命一般，在拥挤的人潮中灵巧地穿梭，轻轻拂过几个可疑的身影。
“找到了！”苏蘅心中一凛。
那柳条反馈回来的触感清晰无比——一个穿着粗布短打，头戴旧斗笠，看似毫不起眼的汉子，正鬼鬼祟祟地混在人群中，目光却死死锁定着他们的马车！
那汉子脸颊黝黑，正是她在青竹村有过几面之缘的村民王二狗！他怎么会在这里？又为何跟踪自己？
苏蘅只觉一股寒意从脚底直窜头顶。青竹村的平静生活，难道从一开始就是一场骗局？她不动声色地放下车帘，指尖因紧张而微微颤抖。此事非同小可，绝不能擅自行动。
“殿下，”苏蘅尽量让自己的声音保持平稳，“车外……有人跟踪。”
萧砚猛地睁开双眼，精光四射，原本慵懒的气息瞬间变得凌厉迫人：“哦？你看清了？”
“是……青竹村的人。”苏蘅艰难道，每一个字都仿佛有千斤重。
萧砚眉头微蹙，显然也有些意外。他深深看了苏蘅一眼，似乎想从她脸上看出些什么。随即，他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，对着车外沉声道：“萧影。”
“属下在！”车厢外，一道低沉的声音应道，正是萧砚的贴身护卫统领。
“清道。”萧砚只说了两个字。
“是！”
几乎在萧影应声的瞬间，苏蘅便感觉到马车周围的气氛陡然一紧。
几道若有若无的强悍气息从暗处涌现，如同一张无形的大网，悄然罩向了那名跟踪者。
苏蘅紧张地屏住呼吸，她能想象到外面的雷霆手段。不多时，车厢外传来几不可闻的细微骚动，随即一切重归平静，仿佛什么都未曾发生。
萧影的声音再次响起，依旧沉稳：“殿下，人已拿下。”
“送去暗卫营，好好‘问候’。”萧砚淡淡吩咐，语气中不带一丝波澜，却让人不寒而栗。苏蘅的心脏怦怦直跳。
暗卫营……那是靖王府最神秘也最令人闻风丧胆的地方，据说进去的人，就没有能藏住秘密的。
王二狗落入他们手中，恐怕……
马车继续前行，很快便在一座气势恢宏的府邸前停下。朱红大门，鎏金牌匾，上书“靖王府”三个龙飞凤舞的大字，威严尽显。
“下车吧。”萧砚率先起身。
苏蘅跟在后面，踏出马车的那一刻，望着眼前这座深不见底的王府，她第一次如此清晰地意识到，自己真的已经踏入了一个远比想象中更加凶险、更加复杂的巨大漩涡。
从青竹村到京城，从一个普通的采药女，到如今被不明势力跟踪，这一切的背后，究竟隐藏着怎样的惊天秘密？
而这位喜怒不形于色的靖王殿下，他又在其中扮演着怎样的角色？
她深吸一口气，京城的空气似乎都带着一丝血腥与阴谋的味道。萧砚似是察觉到她的不安，脚步微顿，侧首道：“在本王的羽翼下，无人能轻易伤你。但你自己，也要尽快学会如何在这吃人的地方立足。”
他的声音不高，却带着一种令人信服的力量。苏蘅抬眸，对上他深邃的眼眸，那里面似乎藏着无尽的星辰与算计。她用力点了点头。
就在这时，一名管事模样的中年人匆匆迎了出来，恭敬行礼：“殿下，您回来了。一切都已按您的吩咐准备妥当。”
萧砚“嗯”了一声，随即转向苏蘅：“有些事情，需要尽快查明。你先随本王去一个地方，那里或许能让你暂时避开一些不必要的麻烦，也能……让我们更接近真相一些。”
苏蘅心中一动，更接近真相？是指王二狗的事，还是……她自己的身世？她没有多问，只是默默跟上萧砚的脚步。
前路未知，但她隐隐有种预感，接下来要去的地方，将会揭开更多她想知道，或许也害怕知道的秘密。
穿过重重回廊，绕过几处假山花园，他们的脚步最终停在了一处僻静却雅致的院落之外。
与靖王府主体的威严不同，这里透着一股……难以言喻的沉静与安宁，仿佛与世隔绝。
萧砚的脸上，也难得地出现了一丝柔和。他推开院门，示意苏蘅进去，自己却停在了门外。 “进去吧，”他的声音放低了些，“此地的主人，或许能给你一些……不同的启示。记住，无论听到什么，看到什么，保持冷静。”
苏蘅心中越发好奇，这究竟是何处？主人又是谁？能让萧砚如此郑重其事？
她怀着满腹的疑问与一丝莫名的期待，深吸一口气，缓缓踏入了那扇门。她不知道，这扇门后，等待她的，将是命运的又一个巨大转折，也将是她真正窥见这个世界冰山一角的开始。
而此刻的靖王府暗卫营深处，一声声压抑的惨叫，正预示着一场风暴的悄然酝酿……