砰！砰！砰！
砸门声如同狂暴的鼓点，毫不留情地锤击着夜的宁静，也锤击着哪吒本就紧绷的神经。巴尔克那粗野的咆哮在门外回荡，充满了不加掩饰的恶意和某种急于找回场子的焦躁。
“那吒！听见没有！给老子滚出来！再不开门，老子真砸了！”
哪吒撑在床沿的手指猛地收紧，指节因为用力而微微发白。胸腔中那股冰冷的杀意再次翻腾，几乎要冲破这具虚弱躯壳的束缚。
这蠢货！当真是在找死！
一次次的挑衅，已经耗尽了他本就稀缺的耐心。方才修炼出的那一丝微末成果带来的些许振奋，瞬间被这苍蝇般的聒噪搅得粉碎。
就在他眼神彻底转冷，思索着是否要不顾一切，拼着神魂再次受损也要给门外那恶奴一个永生难忘的教训时——
“巴尔克！”
一个苍老却极具穿透力、带着不容置疑的威严的声音，如同冰冷的鞭子，骤然在走廊上炸响，瞬间压过了巴尔克的叫嚣！
砸门声戛然而止。
巴尔克的咒骂声也像是被掐住了脖子的鸭子，猛地噎在了喉咙里。
门外陷入了短暂的、令人窒息的寂静。
哪吒微微一怔，随即听出了那个声音——是老管家福伯。
他怎么会在这个时间点出现在这里？是听到了动静特意赶来的？还是……
哪吒迅速收敛起外溢的杀气，重新变回那副虚弱不堪的模样，甚至刻意让呼吸变得更加急促和微弱，仿佛随时都会因为门外的喧闹而背过气去。
门外。
巴尔克脸上那嚣张凶狠的表情僵住了，取而代之的是一丝慌乱和措手不及。他猛地转过身，看到走廊尽头，老管家福伯正端着一个烛台，面无表情地快步走来。烛光摇曳，映照出福伯那张刻满皱纹却异常严肃的脸，尤其是那双眼睛，在昏黄的光线下锐利得惊人，正冷冷地盯着他。
“福……福伯……”巴尔克下意识地后退了半步，气势瞬间矮了半截。他虽然仗着凯斯的势，但对这位在家族中资历极老、不苟言笑的老管家，还是存着几分本能的畏惧，“您……您怎么来了？”
“这话该我问你！”福伯的声音不高，却带着一股沉甸甸的压力，他走到门前，目光扫过那扇被砸得微微震颤的木门，又落到巴尔克那依旧握着半截木棍、显得十分滑稽的手上，眼神愈发冰冷，“深更半夜，你不在下房休息，在此地喧哗砸门，惊扰少爷休息，是想做什么？！”
他的目光如同实质，刮得巴尔克脸颊生疼。
“我……我……”巴尔克支吾着，脑子飞速转动，想要找个借口，“是凯斯老爷……老爷吩咐我，来看看少爷的药喝了没有，有没有什么需要……”
“看需要？”福伯打断他，语气中的嘲讽毫不掩饰，“拿着棍子看需要？还是用砸门的方式来问候？凯斯老爷就是这样教导你规矩的？”
巴尔克被噎得满脸通红，尤其是听到福伯提到“规矩”二字，更是让他无地自容。他敢对那吒嚣张，却不敢真的在明面上对福伯不敬，毕竟对方是伯爵留下的老人，名义上还是管家。
“不……不是……”巴尔克讪讪地放下那半截木棍，眼神闪烁，“我就是……就是怕少爷睡了听不见，声音大了点……我这就走，这就走……”
他实在没脸再待下去，更怕福伯深究他之前来过以及摔跤的糗事，连忙弯腰捡起地上的两截断棍，灰溜溜地就想从福伯身边溜走。
“站住。”福伯冷声道。
巴尔克身体一僵，停住脚步，紧张地回头。
福伯看也没看他手里的断棍，只是沉声道：“少爷需要静养，没有我的允许，任何人不得再来打扰。这话，你听明白了？也需要我去禀报凯斯老爷再确认一遍吗？”
这话软中带硬，既点了巴尔克，也隐隐指向了他背后的凯斯。
巴尔克脸色一阵青一阵白，最终只能低着头，憋屈地应道：“……明白了，福伯。”
“下去吧。”福伯这才挥了挥手，如同驱赶一只烦人的苍蝇。
巴尔克如蒙大赦，几乎是逃也似的快步消失在了走廊的黑暗中。
走廊里重新恢复了安静。
福伯站在门外，静静地听着巴尔克的脚步声彻底消失，这才缓缓叹了口气，眉宇间的严厉化为了浓得化不开的忧虑和疲惫。他低头看了看手中烛台跳动的火焰，沉默了片刻，才抬手，用钥匙轻轻打开了房门。
“吱呀——”
门被推开，福伯端着烛台走了进去。
房间内比走廊更加昏暗，只有窗外投入的微弱月光和福伯手中的烛光提供着有限的光明。空气中弥漫的药味和一股极淡的、难以形容的腥气让福伯的眉头不易察觉地皱了一下。
他一眼就看到床榻上，那吒少爷正蜷缩着身体，面向内侧，肩膀微微耸动，似乎还在因为刚才的惊吓而轻微颤抖，呼吸声微弱而急促。
福伯的心像是被一只无形的手攥紧了，泛起阵阵酸楚。
他将烛台轻轻放在小桌上，那碗已经冷掉的肉汤和硬面包还摆在原地，似乎没动多少。
“少爷……”福伯的声音放得极轻，带着安抚的意味，“您没事吧？老奴来晚了，让那蠢货惊扰到您了。”
床上的身影似乎颤抖了一下，然后缓缓地、艰难地转过身来。
烛光下，少年的脸苍白得近乎透明，长长的睫毛上似乎还沾着些许生理性的泪珠（实则是方才修炼痛苦所致），眼神里充满了惊惧、委屈和后怕，嘴唇微微哆嗦着，看得福伯心头更是一痛。
“福伯……”哪吒的声音细若游丝，带着哭腔，“他……他又来了……还要砸门……我……我怕……”
他将一个受尽欺辱、胆小怯懦的病弱少年形象演绎得淋漓尽致。
福伯连忙上前几步，走到床边，想拍拍他的背安抚一下，又怕自己手重，最终只是替他将滑落的被子往上拉了拉，语气尽可能地温和：“少爷别怕，没事了，那个混账东西已经被老奴赶走了，他不敢再来了。”
他看着哪吒这副样子，再想到家族如今的境况，想到凯斯父子的步步紧逼，一股深深的无力感和愤怒涌上心头。伯爵大人，您若再不回来，这龙焰家……恐怕就真的要改姓了！
“谢谢您……福伯……”哪吒低下头，小声说道，手指无意识地绞着被角，“要不是您……我……”
“这是老奴该做的。”福伯叹了口气，在床边的矮凳上坐下，烛光将他的影子拉得很长，投在墙壁上，显得有些佝偻，“少爷，您要放宽心，好好养着身体，其他的，都不要多想。”
哪吒沉默了一下，然后抬起头，那双湿漉漉的（刻意憋气所致）眼睛里带着一丝茫然和依赖，轻声问道：“福伯……父亲……是不是真的不会回来了？伯父他……是不是很讨厌我？所以巴尔克才敢这样对我？”
这个问题直白而尖锐，像一把刀子，戳破了那层薄薄的窗户纸。
福伯的身体明显僵硬了一下，脸上掠过一丝复杂难言的神色。他张了张嘴，似乎想用那些惯常的安慰话语搪塞过去，但对上少年那双看似懵懂、深处却仿佛藏着无尽悲伤的眼睛，那些虚假的言辞竟一时哽在了喉咙里。
房间里陷入了短暂的沉默，只有烛火噼啪的轻微爆响。
良久，福伯才重重地叹了口气，声音变得更加沙哑，带着一种深深的疲惫和不得不面对现实的沉重：“少爷……有些事，老奴本不该多嘴……但……”
他似乎在艰难地权衡着，最终，对伯爵的忠诚和对眼前少年处境的担忧压倒了对凯斯的顾忌。
他压低了声音，几乎如同耳语：“伯爵大人远征之地，确实……凶险异常，消息断绝已久，王国军部那边也……语焉不详。情况，恐怕不容乐观。”
哪吒的眼神微微一动，但脸上依旧是那副备受打击、泫然欲泣的模样。
福伯继续艰难地说道：“至于凯斯老爷……他，他毕竟是旁系，如今代理家族事务，难免……难免有些自己的想法。家族近年来的境况也确实不好，各地的产业收成欠佳，铺面的生意也大多亏损，库房……库房几乎快要空了。凯斯老爷大约也是……心急吧。”
这话说得极其委婉，但其中的意思却再明白不过：父亲凶多吉少，伯父凯斯心怀不轨，家族财政捉襟见肘，你的处境极其危险。
哪吒低下头，肩膀微微颤抖，仿佛无法承受这巨大的打击和恐惧。
福伯看着他这副样子，心中不忍，连忙又安慰道：“不过少爷您也别太担心！只要老奴还有一口气在，就绝不会让他们太过分！您毕竟是伯爵大人唯一的嫡子，是名正言顺的继承人！只要……只要您能好起来，一切就都还有希望！”
这话与其说是在安慰哪吒，不如说是在给他自己打气。
“好起来……”哪吒喃喃自语，声音里充满了绝望，“可我这样的身体……百脉俱堵，无法修炼斗气，也感应不到魔法元素……根本就是一个废物……怎么好得起来？伯父和帕克哥哥他们……才是家族的希望吧……”
他恰到好处地引出了“废体”这个关键词，语气中的自嘲和绝望令人心碎。
福伯闻言，脸上顿时露出焦急和心痛之色，急忙道：“少爷！您万万不可如此妄自菲薄！身体不好可以慢慢调养，就算……就算在修炼上难有成就，您依然是龙焰家族的血脉！老奴相信，伯爵大人绝不会放弃您的！您一定要振作起来！”
他看着哪吒那苍白脆弱的脸庞，犹豫了一下，似乎下定了某种决心，声音压得更低，几乎微不可闻：“少爷，有些话……老本不该说，但您……您一定要多加小心。尤其是……凯斯老爷和帕克少爷那边。家族年终考核……恐怕……他们会借此发难。您最近……尽量待在房里，不要与他们起冲突，一切……等伯爵大人消息再说。”
这已经是极其明确的警告和提醒了。
哪吒心中了然，看来这位老管家，心里比谁都明白。只是势单力薄，无力反抗而已。
他抬起头，眼中噙着泪水（努力挤出来的），看着福伯，用力地点了点头，眼神里充满了信任和依赖：“嗯……我知道了，福伯……谢谢您告诉我这些……我会小心的……”
看着少年这副将自己视为唯一依靠的模样，福伯心中又是酸涩又是沉重。他伸出手，轻轻拍了拍哪吒的手背（触手一片冰凉），语气坚定道：“少爷放心，老奴会尽力周旋。时间不早了，您好好休息，千万别再胡思乱想。明天……明天老奴再想办法，看看能不能给您弄些好一点的药材来。”
说完，他站起身，又仔细替哪吒掖好被角，这才端起烛台，一步三回头地、步履沉重地离开了房间。
门被轻轻带上。
“咔哒。”锁门声再次响起，但这一次，却带着一种无奈的守护意味。
房间里重新陷入了黑暗。
床榻上，那原本瑟瑟发抖、惊恐无助的“病弱少年”缓缓地松开了紧攥的被角，眼中的泪光和恐惧如同潮水般褪去，瞬间变得冰冷、锐利，深不见底。
他缓缓坐起身，靠在床头，望着窗外沉沉的夜色，指尖无意识地轻轻敲击着床沿。
“财政空虚……父亲失踪……凯斯意图借年终考核发难……”
福伯透露的信息，与他之前的判断基本吻合，甚至更糟。
“好一点的药材……”哪吒喃喃自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
指望福伯去“想办法”，恐怕效果有限。那位老管家能做的，恐怕也仅仅是在凯斯划定的范围内，争取那么一丝微不足道的改善。
真正的资源，必须要靠自己来争取！
年终考核发难？
哪吒眼中寒光闪烁。
那就看看，到时候，到底是谁给谁“发难”吧！
当务之急，依旧是修炼！尽快拥有哪怕一丝自保和反击的力量！
他不再犹豫，再次闭上双眼，无视身体的疲惫和酸痛，全力运转《混沌青莲圣法》，引导着那丝微弱的混沌之气，再次开始了艰难而痛苦的修炼。
痛苦如潮水般涌来。
但他的意志，却比冰冷的钢铁更加坚韧。
夜，还很长。
而对于某些人来说，漫长的煎熬，才刚刚开始。