连续浇了差不多大半瓶水,看到冰层明显变薄、门缝处有松动迹象后,她迅速收起热水瓶,戴上外层厚手套,双手握住门把手,身体后倾,用全身的力气猛地一拧、一拉——
“咔哒!”一声清脆的碎裂声,伴随着门轴转动时干涩的“吱呀”声,门终于被拉开了!
一股比室内更加凛冽、带着室外空旷寒意的风立刻灌了进来,吹得她面罩紧贴脸颊,她松了口气,不敢在门口多停留哪怕一秒,迅速闪身出门,然后从外部用钥匙将门重新锁好。
她拉紧帽檐,确保风面罩完全遮住脸颊,只留出一双眼睛,然后踩着积雪往外走去。
目之所及,皆是白,行人稀少,但并非绝迹,毕竟零下十八度虽然严酷,但对于一些体质特殊、或者储备耗尽不得不搏一把的人来说,还不到彻底无法行动的绝境。
徐小言看到远处有几个包裹严实的身影在雪中缓慢移动,步履蹒跚,她甚至在一个街角看到了意想不到的景象:一个人推着一辆加装了防滑链和加宽轮胎的板车,车上堆着用防水布盖着的货物,正费力地前行,板车旁边还有一个人,手持一根长木棍,既当拐杖,也似乎是在探路或防备。
临出门前,徐小言曾在论坛上刷到的那些“极寒速递”、“风雪送货”之类的帖子,看来,已经有人敏锐地抓住了极端天气下的商机,组建了小团队,利用自身的耐寒性和对地形的熟悉,有偿帮助那些无法出门或者不愿冒险的人运送物资。
危机之中,总有人能发现机遇,这些送货服务收费肯定不菲,但对于一些急需物资又不敢出门的老弱病残,无疑是雪中送炭。
她看到板车推车者的护目镜上结满了霜,呼出的气息在面罩上方瞬间凝成冰雾,生活,或者说是生存,在以最原始、最残酷的方式进行着筛选和重塑。
她开始朝着外城北门的方向前进,白色的雾气在面前喷涌又消散,当徐小言终于抵达外城北门时,城墙脚下,就在那片稍避风雪的角落里,已经站着三个身影。
他们都裹得严严实实,臃肿的棉衣或军大衣几乎掩盖了一切人体轮廓,帽子压得很低,防风围巾或面罩遮住了口鼻,只露出眼睛那一线区域,甚至有些人的护目镜上也结了薄霜,在这冰天雪地里,所有人都像是从同一个模子里刻出来的雪人,辨识个体变得异常困难。
徐小言加快脚步走过去,靴子踩在冻得硬实的雪壳上,发出“嘎吱嘎吱”的脆响,那三人闻声转过头,几道目光同时落在她身上,她拉下面罩,呼出一口长长的白气,带着些无奈开口“我以为自己够早的了,没想到你们比我还早啊”声音在冰冷的空气中传播得有些滞涩,但足够清晰。
其中一个身影,个子稍矮,站姿有些松懈,身体还习惯性地微微晃荡着,徐小言几乎立刻确认,那是王肖,即便包裹得如此严实,他那种“随时随地都在散发多余活力”的姿态,依旧有着极高的辨识度。
“嘿!小言!”果然,那个身影听到她的声音,立刻雀跃起来,声音透过厚厚的羊毛围巾传出来,闷闷的,却充满了熟悉的热情“我们都包裹得这么好了,你还能认出我们来?小言你可真厉害!”
“你那样儿,裹成球我也认得”徐小言半开玩笑地说,紧绷的神经稍微松弛了一丁点,有熟人在,总归是好的。
“小言”另一个更为沉稳的声音响起,是谢应堂,他侧身指向旁边那位身材最为高大魁梧的身影说道“给你介绍一下,这位是陆虎,陆大哥,那片沙棘园的消息就是他提供的,他对路线和园子情况都比较熟,后续咱们就跟着他走”。
徐小言的目光转向陆虎,他比谢应堂还要高出小半个头,肩宽背厚,即便穿着厚大衣也能看出骨架粗大,装备看起来更“实用”而非“规整”,一件半旧的深蓝色工装棉服,外面套着不知从哪里弄来的、带有反光条的橘黄色马甲,帽子是常见的狗皮帽,帽檐下一双眼睛正透过有些刮痕的护目镜打量着她。
“陆大哥,你好”徐小言礼貌地点了点头,声音平静,在这种环境里,过度的热情可能引发不必要的猜疑。
陆虎也点了点头,他的声音粗犷沙哑,像是被砂纸打磨过“人都齐了?那就不耽搁了,抓紧时间出发吧,这鬼天气,多说一句话多耗一分热量,拖久了更受罪”。
说完,他也不等其他人回应,直接转身,朝着北门那黑黢黢的出口走去,谢应堂朝徐小言示意跟上,一行人不再多言,沉默地跟在陆虎身后走出了北门门洞。
门外的景象,让早有心理准备的徐小言还是微微一愣,预想中荒凉破败的城郊并未出现,相反,沿着高大城墙的内侧,一片杂乱而充满生机的聚居区轮廓展现在眼前,大量简易建筑如同藤壶般依附在城墙脚下蔓延开来:有用集装箱和彩钢板拼凑的方盒子,有用木头、塑料布和废旧轮胎搭成的窝棚,也有相对规整一些、似乎是批量建造的预制板房。
这些建筑大多低矮,被厚厚的积雪覆盖,但许多屋顶的烟囱里正冒出或浓或淡的灰白色炊烟,在凝固的空气中笔直上升,一些建筑的窗户里透出昏黄的光,道路上被踩踏出的雪道纵横交错,甚至能看到零星几个裹得严实的人在狭窄的“街道”间穿梭,一种混合着人间烟火与末世挣扎的气息扑面而来。
“这里……估计就是谢应堂之前提过的‘第四城’了”徐小言在心里暗道,她记得谢应堂闲聊时提起过,临川基地一直在扩张,吸收流民,城墙之外又建起了新的聚居区,没想到规模已经这么大了,她没有发出疑问,只是默默地跟着队伍,沿着一条被踩得格外硬实、似乎常有人走的雪路,继续向更外围走去。