木念心想，这伙人出现的时机太巧，怕是早已埋伏在此。
“跟他们废话什么，抢回阵盘。”瘦高男人厉喝，匪徒们一拥而上。
“护住木姑娘和阵盘。”龙湖低喝，轮椅前冲，袖中寒光连闪，冲在最前的匪徒喉咙溅血倒地。
黑子和栓柱挥舞工兵铲迎上。阿草虽怕得发抖，仍捡起石头奋力砸向敌人。
混战中，木念看准时机，把灵泉水倒入那闪烁的阵盘裂缝中。
嗤！
阵盘剧烈震颤，冒起浓黑恶臭烟雾，吓得靠近的匪徒连连后退。
“这娘们搞鬼。”瘦高男人见状，边叫边挥刀直扑木念。
龙湖轮椅疾转，拦在中间，单手扣住对方手腕，发力一拧。
咔嚓骨裂声清晰可闻。鬼头刀哐当落地。
瘦高男人惨嚎着跪倒。
龙湖另一只手已扼住他咽喉，将人按进污浊泥地，出声：“说，谁指使的？”
“没人指使，是游方道士卖给我们的。”男人道。
他交代了如何用邪阵制造瘟疫，再冒充药师敛财的勾当。
木念快步上前，将灵泉水倒在阵盘上。
一阵剧烈嗤响后，阵盘光芒彻底黯淡，碎裂成几块顽石。
周围土地渗出的暗红污水肉眼可见地减缓，空气中那若有若无腥臭也淡去。
龙湖打晕匪首，黑子和栓柱将所有的匪徒捆牢。
“此地不宜久留。”龙湖看向木念道。
木念点头：“走。”
一行人押着俘虏返回营地。
木念将净化过的水分发下去，又用最后一点草药熬安神汤。
顾长渊将军安排双倍人手守夜。
木念走到母亲柳氏和妹妹木柔身边，仔细检查她们是否安好。
“念儿，”柳氏拉着女儿的手，眼圈泛红道，“方才营地里有几人闹事，说你们回不来了，要抢粮食，幸亏赵大叔和李婶带人拦住。”
木念将闹事人的面孔记在心里。
“娘，没事了。”她拍拍母亲的手背，语气沉稳，“源头已除，水很快就能喝。等天一亮，我们就出发往北。”
安抚好家人，木念走到火堆旁坐下。龙湖坐在轮椅上，静静停在阴影里。
龙湖道：“那阵盘名‘阴煞聚邪盘’，非寻常之物。背后卖阵盘的道士，不简单。”
木念点头：“可惜线索断了。”
龙湖目光深远，出声：“他们选在此地布阵，定有缘由。
天刚蒙蒙亮，队伍再次启程。
这一次，无人抱怨、退缩。
历经龙王庙的生死考验，木念威望和龙湖震慑已深入人心。
整个队伍如同一根逐渐拧紧的绳，向着北方前行。
这一走，就是两个多月。
白天赶路，顶着日头、迎着风沙，脚底板磨出血泡，结了痂，又磨破。
晚上找地方窝着，担惊受怕，防备野兽，更防备比野兽还凶恶的流民。
木念话少，却成了所有人的主心骨。
她总能找到勉强入口东西。酸涩的野果、藏在石缝下草根。
木念会找借口把空间里种的玉米拿出来，奖励队伍里表现好的难民。
谁有个头疼脑热，木念就递过去一把干草叶子，让其煮水喝下，就能缓过来。
次数多了，连最开始嘀咕木念年纪小的几个老家伙，都对她服服帖帖。
龙湖是那把悬着的刀。他不用事事出手，只要他在，队伍里就乱不起来。
有几个半大小子想闹事，被龙湖的眼神一扫，立马老实得跟鹌鹑一样。
龙湖的轮椅成了队伍里最奇怪标志，没人敢小瞧那轮椅上半步不行的男人。
木念和龙湖之间，话也不多。一个找路和吃的，一个镇场子，配合得越来越默契。
有时候木念只是看一眼某个方向，龙湖就能操控轮椅过去，堵住可能藏匿危险的路口。
偶尔夜深人静，守夜时，两人会交换几句对天气、地形看法，除此之外，再无多话。
阿草成了木念的小尾巴，也成了她和普通难民之间桥梁。
黑子和栓柱成了龙湖默认的副手，指哪儿打哪儿。
一个小小团队的骨架，就在这逃荒路上，艰难又自然地长成了。
这天下午，天气阴沉得厉害，灰扑扑的云压得很低，风里带着一股呛人土腥味。
走在最前面的栓柱跑回来，出声：木姑娘，龙大哥，前面……”
“好好说话。”龙湖声音沉静。
栓柱指着前面道：“没路了，是一片望不到头的烂泥地。”
木念快步上前。
眼前，是一片无边无际的荒芜。
土地是那种让人绝望的灰黄色，裂开一道道大口子，裂缝里能看到底下泛着恶心白碱。
低洼的地方积着黑绿色水，咕嘟咕嘟冒着泡，散发出类似之前毒水腥臭，只是淡了许多。
稀稀拉拉的枯草，东一撮西一撮。
风吹过，卷起一阵尘土，打在脸上生疼。
“这就是江北安置地？”黑子声音发干，带着哭腔，“这他妈是鬼见愁的地方吧！这地方能种出粮食？”
“全完了，走这么久，走到这么个鬼地方。”那干瘦汉子喃喃道。
龙湖看向木念。
他发现，木念看着这片死地，眼睛里没有绝望、慌乱，有一种他看不懂的光，亮得惊人。
木念蹲下身，抓起一把土，确实贫瘠。
她指尖探入一丝灵泉水气息，反馈回来感觉，让她心头猛跳。
这土地深处，并非彻底死寂，有一股极其微弱、被压抑生机盘踞着，范围极大，只是被表面的盐碱和污秽层层盖住了。
木念看向远处的地势。虽荒凉，但整体平坦，隐约能看到旧时河流故道痕迹。只要解决水源和土质。
木念站起身，拍了拍手上土，声音不大：
“这地方，很好。”
哭声戛然而止。
所有人都看着她。
黑子磕巴着问：“木、木姑娘，你说啥？这地方……很好？”
“对，很好。”木念语气肯定，带着一丝极淡、几乎察觉不到兴奋，“地方够大和平。没那么多乱七八糟的树林子，一眼能看老远，藏不住贼寇。”
她指着远处道：“看见那些高低了没？有条老河床。地下应该还有水，能引上来。”
木念又用脚踩了踩地，出声：
“这土看着是不行，但有法子能救。我有一种家传的肥地法子，能让这土长出好庄稼。”
众人将信将疑。家传肥地法子？这地都成这样，神仙来了也难救吧？
她目光扫过众人，最后落在龙湖身上。
龙湖立刻明白了木念意思。他操控轮椅，往前几步，声音沉冷：“木姑娘说能活，就能活。不信的，就自己找活路去。”
没人动。离开队伍，死得更快。
木念声音放缓：
“咱们一路从死人堆走出，瘟疫、毒水没能要了命，还怕这土坷垃？只要手脚不懒，我保你们明年此时，家家有余粮，户户住上新房。
是留在这里哭死，还是跟着我，把这片鬼见愁的荒地，变成我们子孙后代都能依靠金山？”
阿草举起胳膊，用尽力气喊：“跟着念姐姐，我们能行。”
黑子和栓柱扯着嗓子吼：“干活，怕个球。”
绝望气氛，被这几句话硬生生撕开了一道口子。
一点微弱的希望，重新在人们眼里燃起。
木念吩咐：
“黑子，带几个人，往远处看看有没有能遮风的地方。栓柱，带人去找找有没有干净水源。
阿草，带妇孺找背风的地方，清理出一块空地，准备晚上过夜。其他人，跟我清理落脚点。”
众人纷纷动起来。
木念走到龙湖身边，压低声音说：“这地方下面，有东西。很大的生机，被压住了。”
龙湖并不意外，出声：“能治？”
“能。”木念点头，看着眼前无边荒芜，“要治，我还要让它，变成江北最肥的田。”
她再次蹲下身，用手按在干裂的土地上。
这一次，一丝比之前更浓郁的灵泉水气，顺着她指尖，悄无声息地渗入地下深处。
木念“看”到，那丝灵泉水气息落入干涸的土地深处，触碰到了那股被压抑的微弱生机。
她正想仔细感应这土地更深处奥秘，身后突然传来黑子惊恐到变调的嘶喊，打破了短暂平静：
“木姑娘，龙大哥，你们快来看，这地下挖出东西了，是一具巨大的骨头。”