木念一把推开龙湖卧房的门，浓重药味扑面而来。
周大夫正在床边施针，额角全是汗，出声：“念姑娘，龙帅这毒发作得太急......”
木念三步并作两步冲到床前。龙湖脸色青灰，唇边还沾着黑血，胸口几乎看不出起伏。
她伸手探他颈脉，指尖发凉，出声：“什么时候的事？”
“就半个时辰前。”周大夫声音发颤，“呕血不止，灌了护心汤才勉强压住。”
木念掀开龙湖眼皮看了看，又掰开他嘴巴观察舌苔。
“不是旧毒。”她说。
周大夫愣住，出声：“可这症状......”
“症状像，但脉象不对。”木念边说边从袖中取出银针，扎进龙湖虎口。拔出来时，针尖泛着诡异的蓝紫色。
她眼神骤冷，出声：“是刚中的毒。他今天接触过什么？”
守在门口亲卫扑通跪地道：“属下失职，龙帅今日只喝过灶房送的药，属下用银针试过......”
木念起身走到桌边，端起药碗闻了闻。把药渣泼在地上，蹲下身仔细翻捡。
“去把煎药的罐子拿来。”木念道。
亲卫急忙跑出去。
张威跟进来低声道：“夫人，流民区那边闹得更凶了，有人煽动说您......”
木念抬手打断他，目光仍盯着地上药渣道：“说我死了？正好。”
亲卫捧着药罐回来。木念接过罐子，指尖在罐沿抹了一圈，凑到鼻尖。
“找到了。”她冷笑道，“毒涂在罐子外壁，煎药时蒸汽带进去的。银针试不出来。”
满室皆惊。
张威暴怒：“我这就去把灶房的人全绑了。”
“不急。”木念边说边走到水盆前洗手，“让他们继续闹。你暗中查清楚，今天谁碰过这药罐。”
她甩干手上的水珠，从怀中取出针包道：“周大夫留下帮忙。其他人出去，张威守着门。”
众人退出去后，木念解开龙湖衣襟。她下针极快，银针扎进胸口大穴时，龙湖抽搐了一下。
周大夫倒吸冷气：“这......”
“毒入心脉，只能险中求胜。”木念额角渗出细汗，“按住他腿。”
她在龙湖脚底又下两针，黑血顺着针孔渗出。龙湖痛苦地闷哼，手指无意识地抓住床单。
“龙湖。”木念俯身在他耳边道，“听着，我现在要用灵泉逼毒。会很疼，你必须保持清醒。”
她取出灵泉滴在他唇上。龙湖睫毛颤动，艰难地睁开眼。
“......念......儿......”
“省点力气。”木念又下了一针，“谁给你下的毒？”
龙湖闭眼缓了缓，再开口时声音嘶哑：“药......是赵嬷嬷端来的......”
木念动作一顿。赵嬷嬷是龙湖乳母。
她与周大夫对视一眼，后者脸色发白。
“继续。”木念不动声色，“还有呢？”
“她手上......有红痕......”龙湖每说一个字都像在喘息，“像......烫伤......”
木念想起刚才检查药罐时，罐耳上确实有些许黏腻。她原以为是药汁。
“知道了。”她轻声道，“睡吧，剩下的交给我。”
龙湖昏睡过去。木念起针时，他脸色已好转些许。
周大夫试探着问：“夫人，赵嬷嬷她......”
“别说出去。”木念收起针包，“你在这守着，任何人不得靠近。”
她推门出去，张威立即迎上。
“如何？”
“暂时稳住了。”木念压低声音，“找两个可靠的人盯着赵嬷嬷，别打草惊蛇。”
她目光转向走廊尽头。苏九还等在那里，紧张地绞着衣角。
“阿蛮，带她去西厢房安置。”木念顿了顿，“给她换身衣裳，检查身上所有东西。”
苏九怯生生问：“夫人，我爷爷的医书......”
“晚点再说。”木念快步往书房走，“张威，把缴获的密匣拿来。”
书房里，木念对着桌上铁盒沉吟。这盒子通体漆黑，锁孔形状奇特。
她尝试用银针撬锁，针尖刚探进去就断了。
“玄铁所铸。”她皱眉，“强开会毁掉里面东西。”
苏九被阿蛮带进来时，眼睛还红着。看到铁盒，她“啊”了一声。
“爷爷说过......这个要用血开......”
木念抬眼：“谁的血？”
“苏家血脉的血。”苏九怯怯伸手，“我来试试？”
木念盯着她看了片刻，点头。
苏九咬破指尖，将血滴在锁孔上。铁盒发出轻微“咔哒”声，盒盖弹开一条缝。
木念用匕首挑开盒盖。里面没有机关，只有几卷羊皮和半块玉佩。
她展开羊皮，上面绘着精细地图，标注着数个前朝密库位置。另一卷密密麻麻写满名字，都是朝中官员，有些名字后面画了红叉。
张威倒吸冷气：“这是......”
“贪狼营的名册。”木念轻笑，“皇帝私下培植的暗卫，专干脏活。”
木念拿起那半块玉佩。玉佩雕着飞龙，与她怀中另半块恰好能拼合。
苏九小声道：“爷爷说，这是调动北境暗桩的凭证......”
突然，窗外传来一声闷响。
张威立即拔刀冲出，很快押着个丫鬟回来，出声：“夫人，她在窗外鬼鬼祟祟。”
丫鬟瑟瑟发抖道：“奴婢只是路过......”
木念走到她面前，抓起她的手。右手虎口处，新鲜烫伤格外显眼。
“赵嬷嬷让你来的？”木念声音很轻。
丫鬟脸色煞白。
木念松开她，对张威道：“带下去审。重点问黑风寨的人许了她什么好处。”
她转向苏九，将羊皮卷推过去。
“把这些人的关系说清楚。”木念指尖点在一个画红叉的名字上道，“尤其是这个，吏部侍郎，三年前暴毙的那个。”
苏九凑近细看，出声：
“他没死。爷爷说他是诈死，现在就在江北......”
话音未落，远处传来喧哗声。
一个亲卫跌跌撞撞跑进来道：“夫人。流民冲进城主府了，说要见您......”
木念慢条斯理地收好羊皮卷，将玉佩揣入怀中。
“来得正好。”她提起手边长剑道，“省得我一个个去找。”
阿蛮默默递上她的枪。木念检查弹匣，问苏九：“会认毒吗？”
苏九愣愣点头。
“跟着。”木念推开门，“待会指认下毒之人。”
院子里火把通明，数十个流民与守卫对峙着。
为首的是个疤脸汉子，正煽动人群：“女侯早就死了，现在这个是冒牌货。”
木念站在台阶上，举起手枪对准天空。
砰！
人群瞬间安静。
她枪口下移，对准疤脸汉子：“听说我死了？”
寒夜里，枪管冒着白烟。
木念目光扫过骚动的人群，在几个缩后退的身影上顿了顿。
“谁派你散播谣言的？”她问得直接。
疤脸汉子强作镇定道：“大伙都看见了，你这么多天不见人影......”
木念扣动扳机。子弹擦着对方耳朵飞过，打碎了他身后石灯。
“我再问一次。”她声音不大，却让所有人屏住呼吸，“谁指使你的？”
人群中有个身影悄悄后退。
苏九扯木念衣袖，小声道：“他手上......也有红痕......”
木念调转枪口，出声：“站住。”
那身影僵住。火光照亮他右手虎口，新鲜烫伤与赵嬷嬷如出一辙。
张威带人围上去。那人暴起，袖中滑出匕首直扑木念。
砰！
子弹命中他膝盖。刺客惨叫倒地，被亲卫死死按住。
木念吹散枪口青烟，环视鸦雀无声的院落。
“还有谁想试试？”
流民们纷纷后退。
疤脸汉子扑通跪地，出声：“饶命！是、是黑风寨二当家逼我们干的......”
木念收起枪道：“押下去。其他人散了。”
她转身往书房走，经过苏九时顿了顿：“你立功了。”
少女眼睛一亮。
回到书房，木念展开江北地图。
张威跟进来禀报：
“刚审出来，黑风寨余孽藏在城南废弃盐场。吏部侍郎......可能也在那里。”
木念指尖点着盐场位置，蹙眉：“盐场靠近河道，这个季节应该淹水才对。”
“怪就怪在这里。”张威压低声音，“探子说，那儿现在干燥得很，像是......有人特意排干了水。”
窗外传来急促脚步声。
周大夫推门入，脸色惨白道：“龙帅他......又呕血了！”
木念猛地起身，却见龙湖扶着门框站在外面，胸口衣襟已被黑血浸透。
他盯着木念，一字一顿：“盐场......是陷阱......”
说完便直直倒了下去。