篝火在暮色里跳动着橘红色的火焰，将周围的阴影拓印在粗糙的树干上，像极了荒原上那些蛰伏的异兽轮廓。杨帆用一块浸了油脂的破布擦完最后一下军用匕首，刀刃反射的冷光掠过他眼底，最终落在不远处正低头检查弓弦的赵虎身上。三天前那场与畸变狼的遭遇战让队伍损耗不小，虽然没有人员伤亡，但两名队员的弓箭断了弦，还有三柄砍刀卷了刃——在这物资匮乏的末世里，每一件武器的损耗都足以让人心头沉甸甸的。
“队长，李娜姐回来了。”负责警戒的林玥轻步走过来，她的作战靴踩在枯枝败叶上几乎没发出声响，只有腰间的短刀随着动作轻微晃动，“看模样应该是有收获。”
杨帆抬眼望去，果然看见一道敏捷的身影从树林深处钻出来。李娜穿着一身耐磨的卡其色工装，裤脚卷起，露出的小腿上沾着泥点和几道浅浅的划痕，显然是在林地里快速穿行时留下的。她背上的侦查背包鼓鼓囊囊的，手里还攥着半串野果，看到篝火旁的众人，原本紧绷的嘴角终于牵起一丝弧度。
“先喝口水。”杨帆起身递过一个军用水壶，壶身还带着篝火的余温。他注意到李娜的呼吸比平时略急，额角的碎发被汗水打湿，显然这趟侦查耗费了不少体力。
李娜仰头灌下两大口水，喉结滚动的弧度在火光下格外清晰。她抹了把嘴，将野果扔给旁边馋得直咽口水的少年陈阳，随即从背包里掏出一张用炭笔绘制的简易地图，铺在一块平整的石板上：“磐石城的情况摸清楚了，比咱们预想的要规整，但问题也不少。”
石板上的地图线条简洁却精准，城墙、哨塔、农田、工坊的位置标注得一目了然。杨帆的目光落在代表城墙的粗黑线上，指尖轻轻点了点：“防御体系具体是什么样？之前听说有幸存者据点靠挖壕沟自保，但那样太被动。”
“不是壕沟，是正经的木石结构城墙。”李娜指尖划过地图边缘，“我绕着外围走了一圈，城墙大概高三米，底部用花岗岩垒砌，上面是粗壮的圆木拼接，缝隙里填了黏土和碎石，防普通异兽冲击没问题。城墙四角各有一座了望塔，白天每小时换岗一次，晚上是半小时，哨塔上有火把和信号箭，警戒还算严密。”
她顿了顿，又补充道：“城墙外二十米还有一道半人高的矮墙，上面插着削尖的木刺，应该是用来阻挡小型异兽靠近的。我观察了两个小时，发现他们每天清晨会派十个人的小队外出巡逻，路线固定，都是朝着东南方向的水源地走——那地方应该是他们的命脉。”
赵虎凑过来，粗声粗气地问：“里头有多少人？能打不？咱们这趟过去是借宿还是合作？”他手里还拿着断了弦的弓箭，显然还在心疼自己的武器，琢磨着能不能在磐石城找到修复的材料。
“大概三百人左右。”李娜报出精确数字，“我借着观察哨换岗的间隙，数了数他们农田里劳作的人数，再结合居住区的房屋数量估算的。其中老人和孩子占了近一半，青壮大概一百二十人，能直接参与战斗的估计不到八十人。”
这个比例让杨帆皱了皱眉。末世里的幸存者据点，青壮比例往往决定了生存能力，磐石城这样的结构，意味着防御和生产的压力都集中在少数人身上。他看向李娜：“进化者呢？这是关键。”
提到进化者，李娜的神色严肃了些：“这点最棘手。我通过跟在外围采摘野菜的老人旁敲侧击，加上观察哨塔上的异常动静，确认他们只有五名进化者。”
“才五个？”林玥忍不住低呼出声。他们这支二十人的小队就有七名进化者，三百人的据点只有五个，这个比例实在太低了。
“具体能力我摸清楚了三个。”李娜的声音压得更低，“有个叫老周的，是力量型进化者，负责带领巡逻队，据说能单手掀翻两百斤的石磨，平时主要守南门。还有个年轻姑娘叫小雅，是感知型，能察觉到半径五百米内的活物，了望塔的夜间警戒基本靠她。第三个是个铁匠，叫王铁匠，双手能发热，勉强算火焰系，但温度不够高，只能用来烧红铁器，没法直接战斗。”
剩下两个进化者的信息就模糊了。李娜说那两人很少露面，只知道其中一个负责管理农田，似乎能让作物长得快些，另一个据说住在城主的院子里，具体能力没人说得清。
“生产能力倒是出人意料地完整。”李娜的指尖移到地图中央，“城里有三块农田，种着土豆、红薯和少量小麦，旁边挖了引水渠，应该是从东南方向的水源地引过来的。还有两座工坊，一个铁匠铺，一个木工房，我看到有工匠在打造锄头和箭支，虽然工艺粗糙，但能自给自足。”
她从背包里掏出一小截木炭：“他们还用木炭炼铁，不过火候不够，打造的铁器都比较脆，我在巡逻队的武器上看到不少裂纹。另外，他们好像在尝试制作皮革甲，城外挂着不少处理过的兽皮，但鞣制技术不行，有些已经发霉了。”
杨帆的目光在地图上停留许久，脑海里快速梳理着信息。三百人的规模，完整的防御和生产体系，这说明磐石城有明确的管理架构，大概率是有城主或者长老会之类的核心管理层。但进化者数量过少，且缺乏高战斗力的类型，这让他们在面对大规模异兽袭击或其他势力挑衅时，几乎没有抵抗能力。
“他们对外来者是什么态度？”杨帆忽然问。这是决定他们能否顺利进入磐石城的关键——有些据点因为吃过亏，对陌生人极度排斥，甚至会直接动手。
李娜回忆了一下：“我没直接接触，但看到他们收留了两个从西边逃来的幸存者，给了食物和住处，只是暂时限制了活动范围。那个老人说，磐石城的城主姓赵，以前是建筑工程师，心肠不坏，但做事很谨慎，凡事都以据点安全为先。”“谨慎是好事，总比狂妄自大的强。”杨帆站起身，篝火的光芒在他脸上投下明暗交错的光影，“咱们的食物只够撑两天，武器也需要修复，磐石城是目前最合适的选择。明天一早出发，到了之后先表明身份，不要主动暴露进化者数量，先看看他们的反应。”
赵虎立刻应道：“好嘞！要是他们识相，咱们说不定能帮他们加固城墙，换点材料修弓箭。要是敢摆架子……”他攥了攥拳头，指节咔咔作响。“别冲动。”杨帆瞥了他一眼，“咱们是去寻求合作，不是去征服。磐石城的防御体系虽然能防普通异兽，但面对畸变兽群肯定撑不住，他们需要咱们的战斗力，咱们需要他们的资源，这是互利共赢的事。”
李娜补充道：“我还发现一个情况，最近他们好像在加筑北门的防御，了望塔的火把也比其他方向多。那个老人说，北边的林子里最近异兽活动越来越频繁，已经有两只变异野兔闯进了农田，虽然被打跑了，但大家都很紧张。”
杨帆眼神一凝。异兽异动往往不是好兆头，尤其是在幸存者据点附近。这或许是个契机，也可能是个陷阱。他看向林玥：“今晚你和李娜轮流警戒，重点留意北边的动静，有任何异常立刻汇报。”“明白。”林玥点头应下，转身拿起弓箭走向哨位，弓弦在夜色中轻轻绷紧。
陈阳啃着野果，小声问：“杨哥，磐石城会不会有危险啊？万一他们表面和善，其实想抢咱们的东西怎么办？”这孩子跟着队伍走了两个月，见过太多表面热情实则凶狠的幸存者，心里难免有阴影。杨帆揉了揉他的头，语气平静却有力：“危险肯定有，但咱们有足够的实力保护自己。只要他们没坏心思，合作对双方都好；要是真有歪心思，咱们也能全身而退。”他的目光扫过篝火旁的队员们，每个人脸上虽有疲惫，却都带着警惕和坚定——这是一路拼杀出来的默契。
李娜将地图折好收好，又从背包里拿出几块晒干的兽肉：“这是在水源地附近捡的，像是被什么东西咬死的，没变质，今晚加个餐。明天到了磐石城，得想办法弄点盐，队员们的伤口愈合得慢，缺盐不行。”篝火上的铁锅很快冒出热气，兽肉的香味在空气中弥漫开来。杨帆看着跳跃的火光，脑海里已经开始规划进入磐石城后的步骤：先见城主，评估合作可能性，修复武器，补充物资，同时帮他们加固防御，顺便摸清那两名神秘进化者的底细。
夜色渐深，远处传来几声模糊的兽吼，被风吹得支离破碎。林玥在哨塔上轻轻吹了声口哨，那是安全的信号。杨帆拿起身边的步枪，检查了一下弹匣，目光投向地图上标注的磐石城位置——那里将是他们接下来的落脚点，或许，也是新的战场。他知道，明天踏入那座木石城墙的瞬间，一场新的博弈就会开始。而他们这支带着七名进化者的小队，注定会在磐石城掀起不一样的波澜。至于那隐藏在暗处的异兽威胁，或许正是他们与磐石城建立信任的契机，也可能是将所有人拖入绝境的陷阱。但无论如何，他们没有退路，只能迎着未知的挑战往前走。