辰时三刻，点将台。
朝阳为星罗阁宏伟的主殿镀上一层金辉，却驱不散台下数人身上肃穆凝重的气息。
包括凌尘（陈青）在内，此次探查队伍共计七人。为首者正是执法堂金丹执事铁战，其人身高九尺，面容冷硬如铁，鬓角微霜，一双虎目开阖间精光四射，不怒自威。他仅穿一身简朴的玄色劲装，腰间挎着一柄无鞘的乌黑重剑，气息沉凝如山，却隐隐散发着久经杀伐的锐利感。
除凌尘外，另有四名执法堂筑基后期精英弟子，两男两女，皆神色冷峻，纪律严明，默然立于铁战身后。还有一位来自内务堂的筑基巅峰老者，姓孙，负责记录、后勤与对外联络。队伍构成精简而高效，突显了此次任务的特殊性与潜在危险性。
铁战目光如电，扫过众人，声音洪亮低沉，带着不容置疑的威严：“落星原七号异常区，任务等级：乙上。目标：查明能量异常根源，评估环境风险，采集关键数据。一切行动，听我号令。不得擅自离队，不得触碰不明之物，遇险以保全自身与队友为第一要务，及时示警。明白否？”
“明白！”众人齐声应道，声震台前。
铁战不再多言，大手一挥：“出发！”
一艘通体银灰色、线条流畅、约三丈长的梭形飞舟自点将台侧方升起，正是星罗阁制式的中型勘探飞舟“探星梭”，兼顾速度、防御与一定的探测功能。众人鱼贯而入。
凌尘作为炼器堂代表，主动进入舟内后部的法器维护舱，快速检查了一遍随舟携带的几件重要勘探法器，包括那艘修复一新的“穿山梭”、环境能量扫描阵盘、地脉波动探测仪等，确认状态良好。他的专业和沉稳，让偶尔瞥向这边的孙姓老者微微点头。
“探星梭”化作一道银虹，划过天星城上空，向着西北方向的落星原疾驰而去。
飞舟内，气氛沉默。四名执法堂弟子闭目养神，气息沉静。铁战立于舟首，目光穿透前方云层，不知在想些什么。凌尘则借着维护法器的由头，避开不必要的交流，暗自将神识感知提升到极致，警惕着任何可能出现的窥探——无论是来自队伍内部，还是外部。
约莫两个时辰后，下方地貌开始发生剧变。
繁华的城郭与肥沃的平原逐渐消失，取而代之的是一片广袤、荒凉、色调灰暗的戈壁。大地仿佛被无数巨力撕裂、翻搅过，沟壑纵横，怪石嶙峋，偶尔能看见早已废弃、半掩在沙土中的矿洞入口和坍塌的工棚遗迹。空气中灵气变得稀薄且紊乱，夹杂着淡淡的金属锈蚀和硫磺气味。
这里便是星陨古矿的外围区域，落星原。传说上古有星辰碎片坠落于此，砸出巨坑，更带来奇异的矿物与能量，但也让这片土地充满了不祥与危险。
“降低高度，开启基础探测阵法，保持警戒。”铁战沉声命令。
“探星梭”速度减缓，高度降至离地百丈，舟体表面亮起一层淡银色的微光，同时数道无形的探测波纹向四周扩散开来。凌尘感觉到维护舱内几件勘探法器的指示灯开始有规律地闪烁，显示正在持续采集基础环境数据。
飞舟继续向目标区域深入。周围的景象越发荒寂，甚至能看到一些区域的地面呈现出诡异的焦黑或冰霜覆盖的痕迹，显然经历过不寻常的能量爆发。偶尔有零星的、形貌怪异的低阶妖兽在石缝间窥视，但都被飞舟散发的灵压惊走。
“报告执事，前方三十里，即将进入七号异常区标注边界。能量读数开始出现小幅度波动。”负责操控主探测阵盘的执法堂女弟子汇报道。
“全舟戒备，护盾能量提升至七成。”铁战眼神锐利，“陈青，检查所有勘探法器，准备应对高强度能量环境。”
“是！”凌尘应道，迅速对几件法器进行最后的状态确认，尤其是“穿山梭”的相位缓冲阵纹和尾部吸能晶簇。他能感觉到，空气中那股熟悉的、混合了炽热与阴寒的矛盾能量气息，正在逐渐变得清晰。
不多时，飞舟前方出现了一片地貌更加破碎的区域。大地仿佛被无数利爪抓挠过，布满了深浅不一的裂谷和坑洞。一些裂谷深处，蒸腾起淡淡的灰黑色雾气，即便是正午的阳光，似乎也无法完全穿透，让那片区域显得影影绰绰，看不真切。
最引人注目的是，在几处较大的坑洞边缘，散落着一些闪烁着黯淡金属光泽的、形态不规则的“石头”，以及一些仿佛被高温瞬间熔融后又急速冷却形成的琉璃状物质。空气中紊乱的能量波动正是从这些区域散发出来的。
“七号异常区核心区域已抵达。”女弟子声音紧绷，“能量读数急剧升高，混合能量特征与‘穿山梭’受损报告吻合度超过九成。检测到轻微的空间扭曲波动和……生命反应残余信号，但无法定位具体来源，信号极度混乱。”
铁战眉头紧锁：“降落，高度五十丈悬停。孙老，建立临时通讯与记录法阵。你们四个，布四方警戒阵。陈青，准备启用‘穿山梭’进行地表近距离采样和初步钻探测试，目标：左前方第三号坑洞边缘的疑似金属矿渣和琉璃态物质。我要最详细的成分和能量残留数据。”
“是！”众人领命，迅速行动起来。
飞舟稳稳悬停。四名执法堂弟子如鹰隼般掠出，分居四方，气息相连，布下一个简易却稳固的防御警戒阵法。孙姓老者取出数面阵旗和一块玉板，开始布置。凌尘则深吸一口气，操控维护舱的机械臂，将那艘修复过的“穿山梭”缓缓送出舱外。
“穿山梭”长约五尺，形如纺锤，表面铭刻着密密麻麻的阵纹。在凌尘的神识操控下，它灵活地飞向三号坑洞。随着接近，梭体表面的阵纹自动亮起，尤其是尾部新加的淡银色相位缓冲阵纹和暗红色吸能晶簇，开始散发出柔和的光芒，显然已经感应到环境中的异常能量。
就在“穿山梭”即将接触坑洞边缘那块最大的、半埋于土中的暗沉金属矿渣时——
异变陡生！
那块看似死物的“矿渣”表面，突然毫无征兆地浮现出一层粘稠的、如同活物般蠕动的灰黑色阴影！阴影瞬间蔓延，如同触手般缠向“穿山梭”！与此同时，坑洞底部蒸腾的灰黑雾气猛然加剧，一股冰冷刺骨、却又夹杂着诡异灼烧感的混合能量冲击如同潮水般涌出，直扑空中的“探星梭”和下方的“穿山梭”！
“警戒！能量爆发！”铁战暴喝一声，金丹威压骤然全开，一股厚重如山的罡气护住整个飞舟。四名执法堂弟子也立刻催动阵法，光华大盛。
而凌尘，在阴影浮现的刹那，便已全神贯注于“穿山梭”的操控。他清晰地看到，自己设计的相位缓冲阵纹在能量冲击及身的瞬间剧烈震荡，淡银色光芒急促闪烁，成功地将第一波冲击的能量相位扰乱、分散。超过六成的冲击力被引导至尾部吸能晶簇，晶簇瞬间变得通红发亮，但结构稳固。
然而，那诡异的灰黑色阴影触手却仿佛不受相位干扰的影响，依旧顽固地缠绕上来，接触到“穿山梭”外壳的瞬间，竟然发出“滋滋”的声响，外壳的防护灵光以肉眼可见的速度黯淡下去，同时一股阴寒歹毒、直侵神识的诡异力量顺着操控神识的连接，反向侵蚀而来！
凌尘闷哼一声，感觉头脑微微一晕，仿佛有无数充满恶意的低语在耳边响起。他当机立断，强忍不适，操控“穿山梭”猛地一震，内部驱动阵法超负荷运转，爆发出强劲的钻探旋转之力，同时尾部喷出一道被缓冲阵纹处理过、相对温和的混合能量流。
“砰！”
灰黑色阴影触手被短暂震开，但并未消散，反而更加疯狂地舞动。那块“矿渣”内部，竟传出一阵令人牙酸的、仿佛骨骼摩擦般的“咔咔”声，其形态也开始扭曲变化。
“这不是单纯的矿渣或能量残留物！”铁战目光如电，死死盯着下方，“这东西……有活性！所有人，攻击准备！陈青，收回‘穿山梭’，优先保全法器与数据！”
凌尘毫不迟疑，操控“穿山梭”急速折返。就在“穿山梭”脱离阴影触手范围，即将回到飞舟下方的瞬间——
他怀中那个装有“熔火血晶”的黑色玉盒，虽然被放在特制储物袋中，但其内部那枚晶柱，却在此刻，毫无征兆地、自发地传来一阵极其微弱、但清晰无比的灼热感！
灼热感指向的方向，并非下方正在异变的坑洞，而是……偏离队伍预定探查路线约百里之外，一片被更浓郁灰黑色雾气笼罩、地势更显低洼的沼泽地带边缘！
几乎同时，凌尘敏锐地察觉到，在那百里外的方向，随着坑洞这里能量爆发引起的扰动，似乎有一缕极其隐晦、但本质更为深邃阴冷的意念波动，如同沉睡的巨兽被惊扰般，微微扫过这片区域，又迅速敛去。
那波动……与红姑情报中描述的“黑煞沼”气息，以及古河身上曾残留的诡异感，有着惊人的相似！
杜衡的目标旧支脉，就在那个方向？那里，才是真正与“影殿”、与古河失踪、与龙族遗迹可能相关的地方？
凌尘心念电转，面上却不动声色，操控“穿山梭”顺利收回舱内，并快速报告：“‘穿山梭’已收回，外壳防护层受损17%，相位缓冲阵纹运作正常，吸能晶簇负荷已达85%，数据已完整记录！”
“好！”铁战看了一眼下方还在扭曲变化、但似乎暂时没有冲出坑洞意图的诡异“矿渣”，又望了望百里外那片更显阴森的沼泽方向，冷硬的面容上闪过一丝凝重。
“七号异常区危险等级初步评估，上调至甲下。此地不宜久留，收集现有数据，我们立刻撤离，返回阁内详细禀报！”铁战果断下令。
“探星梭”迅速拉升高度，准备撤离。
凌尘一边协助孙姓老者整理数据，一边用余光瞥向百里外那片沼泽。
第一次接触，就遭遇了活性化的诡异攻击，并意外感应到了“熔火血晶”的指向，以及疑似更深处存在的阴冷意念……
落星原的秘密，果然深不可测。而真正的冒险，或许才刚刚开始。杜衡的算计，“影殿”的阴影，龙族遗迹的线索，都如同那灰黑色的雾气，在这片古老而诡异的矿原上，缓缓交织弥漫开来。
返航途中，凌尘默默复盘。他知道，这次任务报告上去，星罗阁高层绝不会轻易罢休，更大规模的探查行动势必会组织。而他，必须在下次行动中，找到机会，脱离大队，顺着“熔火血晶”的指引，前往那片真正的目标区域。
怀中的玉盒，微微发热，仿佛一个无声的召唤，又像是一个危险的陷阱。
他轻轻按住储物袋，眼中闪过一丝坚定的光芒。